Los líderes de todo el Valle Oeste están presionando por un futuro más verde en una de las zonas más contaminadas del país, pero podría ser más difícil después de un controvertido fallo sobre el uso de gas.
Recientemente, Campbell y Los Gatos exploraron formas de limitar las emisiones de óxido de nitrógeno causadas por el gas. El Ayuntamiento de Campbell aprobó por unanimidad una política durante el verano. Los Gatos le sigue de cerca después de que su Ayuntamiento votara 3 a 2 el mes pasado, con la alcaldesa Mary Badame y el vicealcalde Matthew Hudes votando en contra, para redactar una política similar.
La política de Campbell, que cita los efectos nocivos del óxido de nitrógeno en la salud de los residentes, incluyendo el deterioro de la función pulmonar, el aumento de los ataques de asma y el daño cardíaco, prohíbe la instalación de equipos que emitan óxido de nitrógeno, como calentadores de agua, hornos, estufas y secadoras en construcciones nuevas o remodelaciones importantes. Cupertino optó por implementar una política que exige que los edificios nuevos cumplan con rigurosos estándares de eficiencia energética incentivando las construcciones totalmente eléctricas, pero dejó espacio para una combinación de electricidad y gas.
Los cambios en la región son el resultado de una decisión de 2023 del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito en Asociación de Restaurantes de California contra la ciudad de Berkeley, que confirmó un fallo anterior según el cual la ciudad no podía prohibir las tuberías de gas natural en los edificios nuevos. Los municipios de West Valley se vieron obligados a rescindir sus códigos de 2022 debido a sus requisitos de electricidad total para evitar demandas.
Ahora, el Valle Oeste está intentando adoptar un enfoque diferente: evitar las acciones legales centrándose en la calidad del aire y permitiendo cierta energía a gas con electrificación. Algunos dicen que la táctica coloca a la región a la vanguardia de los esfuerzos climáticos del condado de Santa Clara.
Ulka Agarwal, psiquiatra residente en Campbell y que lleva dos años viviendo en la ciudad, dijo que los cambios son fundamentales para ella, especialmente porque Campbell fue una de las primeras ciudades del condado en implementar la política. Agarwal, que también forma parte del Comité de Salud Ambiental de la Asociación Médica del Condado de Santa Clara, dijo que la política es vital para personas como su madre, una sobreviviente de cáncer de pulmón que, después de entrar en remisión, no sabía que cocinar en una estufa de gas emitía humos nocivos.
“Estamos allanando el camino y facilitándole el trabajo a otras ciudades”, dijo Agarwal a San José Spotlight. “Tienen que estar los pioneros ahí afuera y nada será fácil”.
Los esfuerzos de la región se adelantan a los cambios en el código eléctrico estatal que impulsarán la energía eléctrica en lugar del gas. Los cambios entrarán en vigencia en 2026 para reducir la contaminación. La Asociación Estadounidense del Pulmón clasificó a los San José-Área de Oakland-San Francisco quinto peor en contaminación anual por partículas en 204 áreas metropolitanas de todo el país este año.
El Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía solo permitirá la venta de calentadores de agua eléctricos y hornos que no sean de gas en el Área de la Bahía a partir de 2027 y 2029, respectivamente. Esto significa que los propietarios de viviendas con una estufa, horno o caldera a gas tendrán que reequipar sus viviendas si reemplazan este equipo, lo que podría resultar costoso.
El concejal de Los Gatos, Rob Rennie, que era un miembro activo del Sierra Club, dijo que la Asociación de Restaurantes de California amenazó a la ciudad con emprender acciones legales por su código de construcción anterior, que preveía que todos los edificios fueran eléctricos. Dijo que la posible política de la ciudad actúa como una medida provisional antes de las transiciones estatales y regionales, manteniendo reglas de construcción consistentes para los desarrolladores en lugar de ir y venir. Agregó que la decisión del tribunal fue una decepción.
"Es un poco decepcionante cuando dedicamos mucho esfuerzo a implementar estos códigos y de repente alguien dice que tenemos que eliminarlos", dijo Rennie a San José Spotlight.
Los tres municipios de West Valley tienen objetivos para un futuro más sostenible. Campbell está creando un plan de acción climática por primera vez y Cupertino adoptó su plan climático actualizado en 2022.
Zoe Elizabeth, subdirectora de programas y políticas de descarbonización de electricidad limpia La organización sin fines de lucro Silicon Valley Clean Energy dijo que el estado observa las jurisdicciones locales para ver qué políticas climáticas funcionan. La organización sin fines de lucro ayuda a las ciudades a promover sus objetivos climáticos.
“Las ciudades toman estas medidas porque quieren reducir la contaminación en sus comunidades de la manera más sencilla, sensata y económicamente eficiente”, dijo a San José Spotlight. “Tiene sentido si se van a construir nuevos edificios (y) tenemos la tecnología existente para implementarla”.
Agarwal dijo que es importante que las ciudades no se dejen intimidar ante el fallo de Berkeley porque el cambio climático es demasiado perjudicial como para ignorarlo.
“Siempre habrá algunas barreras, especialmente cuando se trata de una idea nueva”, afirmó. “Pero con el cambio climático, estamos más allá de las preferencias personales (como las estufas de gas)”.
Póngase en contacto con Annalise Freimarck en [email protected] o seguir @analise_ellen en X, anteriormente conocido como Twitter.
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