Kylie Clark, residente de Los Gatos, quiere poder usar el transporte público para las reuniones del Comité Asesor Ciudadano de la VTA donde trabaja. Pero hacerlo le tomaría hasta dos horas de ida y dos de vuelta, un tiempo que no puede perder, sobre todo cuando el viaje en coche dura hasta 30 minutos.
Clark es uno de los residentes que se encuentran atrapados en un sistema de transporte público poco frecuente y, a veces, inestable en Los Gatos y Cupertino, donde los usuarios del transporte público dependen exclusivamente de los autobuses, ya que no existe un tren ligero. Los defensores del transporte público, incluyendo a Clark, afirmaron que el servicio es inequitativo en todo el extenso Valle Oeste para los residentes que dependen del transporte público.
“La falta de atención al Valle Oeste hace que sea más probable que se quede en una zona bastante exclusiva para personas sin recursos”, declaró Clark a San José Spotlight. “Si uno tiene problemas con el coche que no puede costear, termina en la ruina o con una peor calidad de vida”.
Los Gatos tiene una ruta de autobús que pasa directamente por la ciudad y dos cerca de la frontera, según las rutas de VTA. Los pasajeros comentaron a San José Spotlight que, aunque se supone que pasa cada 25 a 55 minutos, a veces se retrasa o no llega. Cupertino tiene ocho rutas con tiempos de espera que varían de 15 minutos a poco más de una hora. La ciudad tiene líneas frecuentes y rápidas, pero algunas rutas ofrecen menos servicio a Cupertino que a otras ciudades.
Campbell es la única ciudad del Valle Oeste que lo entendió hace décadas cuando inauguró la línea de tren ligero Vasona, con tres paradas en la ciudad y una terminal en el centro de San José . Según el sitio web de VTA, esta pequeña ciudad cuenta con aproximadamente siete rutas de autobús.
El alcalde de Campbell, Sergio López , quien también preside la junta directiva de la VTA, creció usando el autobús. Comentó que los anteriores miembros de la junta de la VTA tuvieron que sopesar la opción de aumentar el servicio en zonas de bajos ingresos, como el este de San José, o ampliar la cobertura del condado a áreas como el Valle Oeste. Optaron por aumentar el servicio.
"Veo el enorme potencial de lo que sucederá cuando hagamos las cosas bien", dijo López a San José Spotlight.
Un portavoz de la VTA afirmó que muchos factores influyen en las rutas de la agencia de transporte, como su presupuesto operativo, la opinión de la comunidad, el uso del suelo, la orientación de la red vial y la infraestructura de transporte. El portavoz añadió que, si bien algunos de estos asuntos son competencia de la VTA, muchos requieren la colaboración del condado y la ciudad.
“La frecuencia varía en todo el condado: las poblaciones más altas y las áreas más densas tienden a generar una mayor demanda de transporte público y permiten que VTA gestione rutas productivas que transporten a la mayor cantidad de pasajeros con los recursos limitados disponibles”, dijo el portavoz a San José Spotlight.
Efectos en los jinetes
Brenda Bell Brown, miembro del Grupo de Trabajo de Organizaciones Comunitarias de la VTA, no puede permitirse reemplazar su auto, que quedó siniestrado en 2023. Vive en San José, pero viaja en autobús a la organización sin fines de lucro West Valley Community Services, en Cupertino, para ayudar a personas sin hogar y con hambre, para comprar alimentos. Tarda unos 40 minutos de ida en un buen día, en comparación con los 15 minutos que tarda en conducir.
Brown, de 66 años, siempre planea un margen de tres horas porque tiene que tomar varios autobuses para llegar a la mayoría de sus destinos, aunque vive cerca de una parada. Dijo que a veces ha estado esperando y los autobuses llegan tarde o no llegan.
“Lo he hecho cuando he tenido poco tiempo; no hay método en esa locura”, declaró a San José Spotlight. “Simplemente no lo haces”.
Sujatha Venkatraman, directora ejecutiva de West Valley Community Services, comentó que algunos clientes pueden tardar hasta cuatro horas en viajar en autobús. Explicó que, debido a que los autobuses no circulan por calles secundarias, existe una falta de conectividad que programas como RYDE solucionan parcialmente. Este servicio ofrece transporte asequible para adultos mayores en West Valley. Cupertino también cuenta con Silicon Valley Hopper , un servicio de microtransporte económico que opera en ciertas ciudades.
“No pueden depender del transporte público debido a la poca frecuencia… y además ya han agotado toda la ayuda de sus amigos y familiares”, dijo Venkatraman a San José Spotlight. “Por eso empezamos a buscar alternativas, porque es muy difícil cuando no se tiene ese dinero para gastar”.
Número de pasajeros e inversión
La baja afluencia de pasajeros en el Valle Oeste dificulta que la VTA justifique una mayor inversión en la región, según los defensores del transporte público. Además, alberga algunos de los municipios más ricos del condado de Santa Clara: Saratoga, Monte Sereno, Los Gatos y Cupertino.
Los Gatos, con una población de 33,500 habitantes, tuvo un promedio de 264 embarques entre semana en octubre pasado, según datos de la VTA. En Cupertino, con una población de 60,400 habitantes, el embarque entre semana fue de 2,774 en octubre pasado. En comparación, en Campbell, con una población de 44,000 habitantes, se registraron 2,544 embarques en octubre pasado.
Clark ha visto de primera mano los bajos números en el Valle Oeste.
“Se convierte en una profecía autocumplida donde, debido a que el transporte público no es bueno, la gente no lo usa”, dijo Clark. “(VTA) no puede justificar mejoras, si ese es el paradigma con el que se trabaja”.
El portavoz de la VTA declaró que la agencia de transporte debe ajustarse a su presupuesto y, al mismo tiempo, atender las diversas necesidades del condado. La VTA prevé un déficit multimillonario en los próximos ejercicios fiscales.
“Existen rutas que también sirven a destinos comunitarios importantes y servicios críticos, independientemente del número de pasajeros que se espere que atraigan”, dijo el portavoz. “Si bien estas rutas con cobertura limitada pueden no operar con tanta frecuencia, cumplen su propósito de conectar a las personas con lo que necesitan, y ese objetivo es igual de importante”.
Clark dijo que, si bien las brechas son frustrantes, se siente optimista de que algún día podrá tomar el autobús fácilmente para asistir a las reuniones de la VTA. Los residentes de Los Gatos, miembros de la Comisión de Calles y Transporte Completos, presentaron recientemente la idea de un programa piloto de pases de autobús gratuitos para estudiantes, personal escolar y adultos mayores con el fin de aumentar el número de pasajeros y promover la inversión.
“El problema suena ridículo”, dijo Clark. “A primera vista, uno se pregunta: '¿Cómo es posible que tengamos este problema en la zona más adinerada de California y quizás de todo el país?'. Pero luego, cuando lo analizas y te preguntas: '¿Cómo gastamos el dinero? ¿Cómo lo conseguimos?', es más difícil”.
Puedes contactar a Annalise Freimarck en [email protected] o seguirla en @annalise_ellen en X.
Deje un comentario
Debes iniciar sesión para publicar un comentario.