Las prioridades de VTA se vieron dramáticamente sacudidas luego de un tiroteo masivo en mayo, pero la agencia de tránsito continúa presionando por sus proyectos básicos.
En los dos primeros trimestres de 2021, VTA pagó $ 86,000 a su cabildero estatal, California Advisors LLC. VTA pagó $ 80,000 a su cabildero federal Van Scoyoc Associates durante la primera mitad de 2021. Ninguno de los dos devolvió solicitudes de comentarios.
Según informes de cabildeo, VTA buscó fondos federales para apoyar la expansión de la línea BART al centro de San José y la electrificación de autobuses. Al igual que otras agencias de tránsito, VTA tiene el mandato estatal de convertir toda su flota a vehículos con cero emisiones para 2040.
A nivel estatal, los cabilderos de VTA presionaron para obtener fondos para proyectos de transporte público y apuntaron a una propuesta que habría cambiado drásticamente la estructura de gobierno de la agencia de transporte público. Jim Lawson, jefe de asuntos externos, se negó a hablar con San José Spotlight, y señaló que la información sobre el cabildeo de la agencia se puede encontrar en su informe de asuntos gubernamentales.
'Un poco de progreso'
Según defensores del transporte público que siguen de cerca a la agencia, las actividades de cabildeo de VTA en 2021 son bastante habituales. Estas contrastan con los cambios drásticos que siguieron al tiroteo masivo del 26 de mayo en su depósito de trenes ligeros en el centro de San José.
La agencia reorientó sus prioridades hacia la asistencia a los trabajadores traumatizados, el pago de indemnizaciones laborales , la creación de líneas de autobús temporales mientras las líneas ferroviarias estaban fuera de servicio y la obtención de fondos para reparar los equipos dañados. Ante estos problemas inmediatos, la VTA está intentando distribuir más de 180 millones de dólares en fondos federales de ayuda por la COVID-19 durante la próxima década para cubrir las pérdidas netas que enfrenta y que podrían poner en peligro sus operaciones.
En el último informe del 2 de septiembre, VTA expresó su apoyo a la restauración de $ 10 mil millones en fondos para el transporte público y el tren de alta velocidad en un enorme proyecto de ley de reconciliación del gobierno federal que cubre el gasto en infraestructura. El proyecto de ley está pendiente.
La aprobación por parte del gobierno federal de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo autoriza 477 mil millones de dólares para diversos proyectos, incluyendo 8 mil millones para grandes proyectos de infraestructura como la segunda fase de la extensión del BART a Silicon Valley . También proporciona 5.6 mil millones de dólares para el Programa Federal de Autobuses de Bajas y Cero Emisiones.
El defensor del tránsito, Eugene Bradley, dijo a San José Spotlight que es un problema importante para VTA, que aún está en proceso de convertir su flota. Un informe de 2019 muestra que la agencia tenía 469 autobuses, cinco de los cuales eran eléctricos.
"Han avanzado un poco", dijo, y señaló que la agencia parece estar lanzando autobuses eléctricos a un ritmo constante. "Deben comprar más, lo que tendrán que hacer de todos modos para cumplir con el mandato estatal".
Jayme Ackemann, director de Community Bridges y exdirector de marketing y comunicaciones de Caltrain, SamTrans y la Autoridad de Transporte del Condado de San Mateo, dijo que cumplir con este objetivo es difícil porque la tecnología eléctrica no se ha puesto al día con las necesidades actuales. Como ejemplo, dijo que no hay una opción eléctrica para el autobús de la Carretera 17 porque la tecnología no es lo suficientemente poderosa para llevarlo a las montañas cerca de Santa Cruz.
“Hay fondos limitados para que todas las agencias de tránsito en nuestro estado se dividan”, dijo Ackemann a San José Spotlight. "Así que tiene sentido pedir que esas compras de autobuses se financien en parte a través del proyecto de ley de reautorización".
La controversia acecha la financiación estatal
Uno de los proyectos de ley estatales más controvertidos que afectaron a VTA fue AB 1091, que propuso reestructurar la estructura de gobierno de la agencia luego de un informe mordaz del Gran Jurado Civil del Condado de Santa Clara.
El proyecto de ley, presentado por el asambleísta regional Marc Berman, generó una fuerte oposición por parte de las autoridades de San José, ya que habría reducido la representación de la ciudad en la junta. Berman declaró el proyecto de ley inactivo a partir de mayo, paralizando cualquier acción posterior. Es posible que se retome en 2022. Se desconoce si la VTA ejerció presión en contra del proyecto de ley, ya que el informe de cabildeo no contiene detalles al respecto. Los funcionarios de la VTA no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Los defensores del transporte público apoyan el cambio de la estructura de gobierno de VTA, que actualmente no le da al público mucha voz sobre quién forma parte de la junta. Varios líderes de la ciudad y el condado presiden la junta de VTA, incluida la supervisora Cindy Chavez y el concejal de San José Raúl Peralez.
“No creo que el sistema sea muy justo en este momento. Pero no creo que la propuesta vaya a mejorar las cosas ”, dijo Monica Mallon, defensora del tránsito y fundadora de Turnout4Transit, y señaló que Berman no se acercó lo suficiente a los miembros de la junta de VTA. "La gente estaba comprensiblemente muy molesta y quería tomar medidas para oponerse a eso".
Mallon dijo que las prioridades de cabildeo de VTA no han cambiado mucho a nivel estatal o federal.
"Hicieron presión para obtener fondos de estímulo para el tránsito, eso era algo que no sería realmente una conversación en otros años", dijo. "Realmente, se ha puesto mucho énfasis en (la Comisión de Transporte Metropolitano) ... parecen estar mucho más comprometidos con eso y abogando por sí mismos para obtener más dinero; han comenzado a volverse más agresivos allí".
La comisión recomienda y distribuye fondos a los operadores de tránsito que enfrentan dificultades. Según el informe de gobernanza del mes pasado, VTA recibió $ 55 millones en dólares de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense. La comisión identificó el tiroteo masivo en mayo y el cierre de meses del sistema de tren ligero como posibles razones para que VTA reciba más fondos.
Puedes contactar con Eli Wolfe en [email protected] o en Twitter a través de @EliWolfe4.
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