Una pelea por la respuesta a los incendios en el sur del condado ha provocado amenazas de interrupciones del servicio y ha puesto en crisis los trabajos de los bomberos.
El 14 de enero, la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara votó por unanimidad, citando años de dificultades financieras y una respuesta de emergencia fragmentada, para comenzar a disolver el Distrito de Bomberos del Condado Sur, que se encuentra fiscalmente insolvente. La decisión pondrá fin a un contrato anual de $8 millones con Cal Fire y pasará a ser un servicio interno del condado. Los bomberos cubrirán la zona — posiblemente se requiera la construcción de una nueva estación. Cal Fire presta servicio a aproximadamente 289 millas cuadradas de área no incorporada entre Morgan Hill, Gilroy y la zona no incorporada de San Martin.
El sindicato que representa a los empleados de Cal Fire del condado sur se ha manifestado en contra de la decisión. Afirma que la medida podría desplazar a 30 de sus bomberos, obligándolos a mudarse de sus hogares en la zona y trabajar en otro lugar, tras los catastróficos incendios que arrasaron el área de Los Ángeles este mes.
“No estamos contentos. Nuestros muchachos se están preparando para ser desplazados o mudarse lejos de sus lugares de trabajo actuales por algo que, según creemos, la junta hizo por razones políticas y únicamente por razones políticas”, dijo a San José Spotlight Tim Edwards, presidente del sindicato que representa a los bomberos de Cal Fire del sur del condado.
Como resultado de los combates, Cal Fire también podría poner fin a un contrato independiente para mantener abierta durante todo el año una estación de bomberos a lo largo de Pacheco Pass. Si bien Cal Fire aún posee una estación en Morgan Hill (una ciudad que, junto con Gilroy, tiene su propio departamento de bomberos con tres estaciones cada una), Edwards advierte que el condado podría ser una prioridad menor durante los grandes incendios en otras partes del estado.
“Ahora que no tenemos contrato para responder a accidentes médicos y de tráfico en esa zona, esos camiones serán los primeros en acudir a esos grandes incendios porque su primera prioridad será la misión estatal”, dijo Edwards.
Steven Blythe, subdirector de la unidad del condado de Santa Clara de Cal Fire, se negó a hacer comentarios sobre la votación de la junta la semana pasada. También se negó a hacer comentarios sobre la posición de Cal Fire sobre la continuación del contrato para la estación de Pacheco Pass.
Los funcionarios del condado, que pidieron no ser identificados para poder hablar libremente, calificaron de atroz la amenaza sobre Pacheco Pass, pero insisten en tener un plan B si Cal Fire decide no continuar con el contrato de la estación. El condado de Santa Clara tiene un contrato para utilizar la estación durante todo el año, que es propiedad de Cal Fire y está ubicada en Hollister, en el vecino condado de San Benito, que de lo contrario estaría cerrada durante la temporada baja de incendios. Un plan B que están considerando los funcionarios del condado sería estacionar un camión de bomberos cerca de Casa de Fruta, justo al final de la calle de la estación, lo que no sería ideal, pero sería más rentable.
La permanencia o no del contrato de Pacheco Pass dependerá de las negociaciones entre el condado y el departamento de bomberos del estado.
“Seguiremos estando allí, no me malinterpreten. Cal Fire va a responder a un gran incendio forestal porque eso es lo que hacemos: somos el departamento de bomberos del estado de California”, dijo Edwards a San José Spotlight. “Pero recuerden mis palabras: una vez que el condado tome el control total de esa área, va a costar mucho más implementar la protección contra incendios en esa zona”.
Los líderes del condado dijeron que planean mantener el mismo número de bomberos en el área.
El ejecutivo del condado, James Williams, dijo que la disolución del distrito de bomberos del condado sur mejorará la protección contra incendios en medio de años de escrutinio sobre sus ingresos menguantes. El sombrío panorama del distrito de bomberos se debe a su dependencia de los ingresos del impuesto a la propiedad local, que constantemente tiene un rendimiento inferior porque las tierras agrícolas se gravan sobre los ingresos generados por la tierra, en lugar de sobre el valor potencial de mercado.
Williams también dijo que la medida permite tener un centro 911 totalmente consolidado.
“Va a haber un despacho holístico desde las comunicaciones del condado. Hoy en día, el despacho está fragmentado, lo que significa que el despacho de las fuerzas del orden y de las ambulancias lo gestionan las comunicaciones del condado, pero los bomberos están separados”, dijo Williams a San José Spotlight.
Agregó que los bomberos del condado ofrecen servicios que Cal Fire no ofrece, como un equipo de materiales peligrosos de nivel 1 que puede responder a incidentes peligrosos menores.
Algunos residentes, encabezados por la supervisora del condado sur, Sylvia Arenas, elogiaron la iniciativa para lograr un servicio más sostenible y confiable. Mencionaron el envejecimiento de los camiones de bomberos y el deterioro de las estaciones de bomberos de la zona. En cartas a los supervisores este mes, otros residentes de San Martín expresaron sus dudas, todavía muy afectados emocionalmente por los recientes incendios en el sur de California.
“Aún quedan más preguntas que respuestas en este momento. Sin embargo, en lo que respecta a los posibles impactos para los 30 bomberos, esperamos que sean mínimos”, dijo el alcalde de Morgan Hill, Mark Turner, a San José Spotlight. “Puede haber oportunidades para absorber a algunos de esos bomberos en puestos locales, incluido Morgan Hill”.
Póngase en contacto con Brandon Pho en [email protected] o @brandonphooo en X.
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