¿Dónde pueden calentarse los residentes sin hogar de San José este invierno?

San José está abriendo dos centros temporales de calentamiento durante la noche para brindar refugio a los residentes que no tienen vivienda a medida que las temperaturas continúan bajando.

El Ayuntamiento votó por unanimidad esta semana para reiniciar el programa anual. La ciudad eligió dos nuevas ubicaciones este año, la sucursal de la biblioteca Evergreen en Aborn Road y el Leininger Center en Senter Road, ambos ubicados en el este de San José. Abrirán el viernes por la noche, tres días antes de lo programado, anunció la ciudad.

Cada centro atenderá a 30 personas cada noche hasta finales de abril, lo que sumará un total de 60 camas de albergue durante la temporada de invierno. HomeFirst, una organización sin fines de lucro que colabora frecuentemente con la ciudad y el condado de Santa Clara, administrará ambos centros. La biblioteca Evergreen aceptará visitas sin cita previa este fin de semana; posteriormente, ambos centros funcionarán con un sistema de derivación a través de la línea directa centralizada de la región, lo que reducirá las filas y la presencia de personas sin cita previa, según informaron las autoridades.

Los centros tendrán espacio de almacenamiento, permitirán el ingreso de mascotas, proporcionarán comidas y aceptarán a personas con trastornos por uso de sustancias y problemas de salud mental. Aquellos que necesiten viajar a los centros recibirán fichas de autobús, dijo la ciudad.

Necesidad urgente de refugio 

San José inauguró sus primeros refugios temporales en 2015, cuando la ciudad declaró una "crisis de vivienda". Esta declaración permite a la ciudad convertir edificios públicos en refugios temporales, de acuerdo con la ley estatal. En 2019, los legisladores aprobaron por unanimidad ampliar el programa para que funcione todas las noches durante los meses de invierno, en respuesta a la creciente crisis de personas sin hogar en la ciudad.

Esta temporada de invierno, los centros de calentamiento estarán abiertos durante más de 130 noches consecutivas, dijo Kelly Hemphill, gerente de respuesta a personas sin hogar de San José, en una reunión esta semana.

“La combinación de clima frío y el aumento de variantes del virus COVID-19 (crea) la urgencia de agregar más camas nuevamente esta temporada”, dijo Hemphill.

El programa ha atendido a unas 3,000 personas desde 2015, y más de 1,400 de ellas recibieron refugio el año pasado durante la pandemia . Esto apenas supone un alivio para la crisis.

Según datos de San José, el 84% de la población sin hogar de la ciudad, es decir, 5,117 personas, viven en la calle sin ningún tipo de refugio, lo que incluye no tener un coche o una caravana donde vivir. Con tan solo 1,500 camas en albergues en la ciudad, miles de personas se ven obligadas a soportar el frío y la lluvia; algunas han fallecido a causa de la exposición a las inclemencias del tiempo.

Apertura retrasada, ubicaciones inaccesibles

La apertura de los centros de calentamiento es mucho más tarde este año, provocando reacciones violentas y frustración de los defensores y los residentes sin vivienda.

"La gente vive en condiciones despreciables", dijo la defensora Gail Osmer a San José Spotlight, y agregó que ha estado en los campamentos para repartir mantas y sacos de dormir. "La vida de la gente está en peligro".

Las autoridades de San José reconocen que la ciudad está retrasada en su programa, ya que tanto el departamento de vivienda como su socio HomeFirst tienen escasez de personal. El programa también se ha retrasado porque las autoridades se han centrado en encontrar lugares de estacionamiento seguros.

"Así que estamos ocupados y nos faltan algunos miembros del equipo", dijo el subdirector de Vivienda, Ragan Henninger, en la reunión.

Las ubicaciones de los centros de calentamiento también son un punto de discordia, ya que muchos dijeron que no son accesibles para los más vulnerables en las calles.

"¿Por qué están abriendo estaciones donde apenas hay campamentos?" Osmer dijo sobre la ubicación de la biblioteca Evergreen. "Eso está fuera del camino".

El defensor RJ Ramsey también criticó las opciones de ubicación, que dijo que dejan a más de 250 personas sin vivienda en el sur de San José sin opciones o servicios cercanos.

"No hay nada cerca al que la gente pueda caminar", dijo Ramsey a San José Spotlight. "La gente no tiene tarifas de auto o autobús. Ni siquiera tienen un teléfono para llamar".

San José pasó meses buscando espacios para refugios antes de seleccionar las dos ubicaciones en el este de San José, dijeron las autoridades. La ciudad intenta utilizar diferentes edificios propiedad de la ciudad cada año para minimizar los impactos en los vecindarios circundantes.

San José tuvo ubicaciones de calentamiento en los Distritos 2, 3, 5, 6, 7 y 9 en el pasado. Los dos sitios para esta temporada se finalizaron después de que la ciudad se reuniera con residentes cercanos a principios de este mes.

"Queremos asegurarnos de ser buenos vecinos y responder a las inquietudes de la comunidad", dijo Hemphill, y agregó que la ciudad tiene una línea directa para cualquier inquietud en los centros de calentamiento. "Estábamos muy contentos de que hubiera un apoyo abrumador para el programa en ambos vecindarios".

El concejal Dev Davis, cuyo distrito se utilizó para calentar lugares en años anteriores, aplaudió los esfuerzos.

"Este programa realmente ha cambiado en los últimos años", dijo en la reunión. "Realmente aprecio nuestra capacidad de poder hacer ubicaciones de calentamiento durante la noche y hacerlo de una manera que beneficie no solo a los vecinos, sino también a los clientes".

Puedes contactar con Tran Nguyen en [email protected] o seguirlo en Twitter en @nguyenntrann.