Aquí es donde viajaron los legisladores de San José durante la pandemia

Tres funcionarios de San José gastaron al menos $ 8,000 en dólares de impuestos en viajes el año pasado, una fracción de lo que la ciudad solía gastar en viajes de negocios antes de la pandemia.

Los legisladores viajaron a Washington, DC, Ohio y ciudades cercanas como Sacramento para conferencias y eventos de la Casa Blanca, y los contribuyentes pagaron las facturas, según documentos de la ciudad.

Estos viajes fueron oportunidades importantes para impulsar la imagen de San José, como defensores de la ciudad y para aprender de otros en todo el país y el mundo, dijeron los legisladores.

“Cada uno de los viajes fue importante para los objetivos clave de San José, particularmente el énfasis en el financiamiento de infraestructura”, dijo el alcalde Sam Liccardo a San José Spotlight, refiriéndose a sus visitas a Washington, DC.

En 2021, el alcalde realizó tres viajes patrocinados por la ciudad: uno a Dayton, Ohio para la Conferencia del Alcalde de EE. UU. Y dos a Washington, DC, donde Liccardo discutió la violencia armada con el presidente Joe Biden y presionó por el transporte público.

Sus viajes totalizaron más de $ 5,100, lo que lo convirtió en el mayor gastador en el Concejo Municipal. El viaje de Liccardo a la capital del país en julio le costó al público $ 2,266.

Los concejales Sergio Jiménez y David Cohen también viajaron con dinero del público este año.

Jiménez realizó un viaje de cuatro días a Washington, DC para Sister Cities International en noviembre, que costó $ 1,265. La mayor parte de la conferencia fue accesible a través de Zoom, muestra la agenda de la conferencia, pero el representante del Distrito 2 dijo que era importante para él, como nuevo miembro de la junta, estar allí en persona y construir relaciones con otros líderes del país.

“Esa fue una de las primeras reuniones de liderazgo en persona que tuvieron en mucho tiempo”, dijo Jiménez a San José Spotlight, y agregó que la mayoría de los miembros de la junta directiva de la asociación estaban en la conferencia en persona. "Esta fue una oportunidad para conocer realmente a algunas de las personas (que) han sido fundamentales en la organización durante mucho tiempo".

Cohen gastó $ 1,790 para una conferencia de tres días en septiembre con la Liga de Ciudades de California en Sacramento. El portavoz de Cohen, Lam Nguyen, dijo que el mayor costo provino de las habitaciones del hotel Hyatt, que fue recomendado por la conferencia debido a su conveniente ubicación.

“Esta fue una sesión de investigación de tres días para el concejal”, dijo.

Cohen también viajó a Monterey en diciembre para una reunión con la liga, según muestran los documentos. La ciudad no proporcionó detalles del gasto del viaje a tiempo para su publicación, pero Nguyen dijo que el viaje costó significativamente menos que el viaje a Sacramento.

COVID, la política de la ciudad reduce los viajes 

En total, San José financió seis viajes de negocios para tres funcionarios en 2021. Si bien eso es más que la frecuencia con la que viajaban los legisladores al comienzo de la pandemia en 2020, todavía era significativamente menos viajes que en años anteriores.

En 2019, solo Liccardo realizó 11 viajes, a Washington, DC, Nashville y Honolulu, entre otros, que le costaron a la ciudad alrededor de $ 7,500. Los contribuyentes desembolsaron aproximadamente $ 20,000 ese año para los gastos de viaje de los funcionarios.

“Es comprensible que los viajes municipales fueran muy poco frecuentes en 2021”, dijo Liccardo a San José Spotlight. "Hubo pocas convenciones o conferencias en persona a las que asistir, y las oleadas de COVID nos hicieron replantearnos los viajes durante los meses de invierno".

Otros concejales creen que una disminución en los viajes financiados por los contribuyentes en los últimos años, incluso antes de la pandemia, se debió a una política de viajes propuesta por Liccardo que entró en vigencia en 2018.

“La forma en que abordó las cosas en esa ocasión fue muy cuestionable para mí”, dijo Jiménez. "Creo que tuvo un efecto paralizante en las personas que querían participar en algunas de estas juntas y cosas de esa naturaleza, porque estaba politizado".

La política de 2018 impuso una restricción sobre cuántos concejales pueden viajar en un momento dado. Se produjo después de que la mitad del Concejo Municipal, miembros de su personal y familiares hicieran un viaje a Japón, lo que obligó a la ciudad a cancelar una serie de reuniones legislativas y provocó una ola de reacciones violentas.

“(Liccardo) viaja a menudo… y con razón, es el líder político de la ciudad como debería”, dijo Jiménez. "No tengo problemas con eso, pero él parece tener problemas con otras personas que van".

A Jiménez le preocupa que la política pueda tener un impacto a largo plazo en los funcionarios de San José que realicen viajes que beneficiarían a la ciudad.

“Simplemente no entiendo, en ese momento, por qué el alcalde nos disuadió o nos haría un desafío querer participar y ampliar la voz de la ciudad”, dijo.

Liccardo no respondió a las críticas de Jiménez.

Comuníquese con Tran Nguyen en [email protected] o seguir @nguyenntrann en Twitter.