A pesar de décadas de esfuerzos sólidos y cientos de millones de dólares gastados, la crisis de personas sin hogar de San José continúa creciendo, dejando a los residentes, funcionarios y defensores frustrados.
Para algunos residentes sin hogar en Columbus Park, el campamento más grande de San José , la solución a su problema es simple: proporcionarles una vivienda.
“Todos aquí quieren vivir en una casa”, dijo Steve, quien ha vivido en las calles de San José durante 31 años y no proporcionó su apellido. "¿Quién no lo haría?"
Los políticos y los activistas de la vivienda están de acuerdo con Steve: la vivienda es la clave para resolver la crisis. Sin embargo, cómo llegar es complicado.
“Si alguien tuviera una bala de plata, ya la habría resuelto”, dijo el concejal Sergio Jiménez a San José Spotlight. "Es desafiante."
Una crisis creciente
El número de personas sin hogar en San José se ha disparado en los últimos años. En 2019, la cifra alcanzó casi las 7,000 personas . Nadie sabe con certeza cuántas personas más se han visto obligadas a vivir en la calle en los últimos dos años, ya que el condado canceló su censo bienal de personas sin hogar en enero debido a la pandemia de COVID-19. Sin embargo, los defensores de los derechos de las personas sin hogar afirman que cada vez hay más personas viviendo a lo largo del arroyo, bajo los puentes y en los parques de la ciudad, un problema que se ha visto agravado por la COVID-19.
“Cada vez que íbamos a los campamentos, era como, '¿Quiénes son estas personas?'”, Dijo el defensor de las personas sin hogar Shaunn Cartwright. "Siempre había gente nueva durante COVID".
Con el aumento vertiginoso de la indigencia, las tensiones entre los propietarios y las personas sin hogar han alcanzado niveles sin precedentes. Más de 1,000 personas firmaron una petición para impedir un plan que permitía a las personas sin hogar —desalojadas de la propiedad vacía de Apple en el norte de San José— dormir en sus coches en un lugar autorizado por la ciudad. En otro campamento en el sur de San José, alguien envió avisos policiales falsos el mes pasado para asustar a las personas sin hogar y obligarlas a marcharse. Se sospecha que los responsables eran propietarios de viviendas cercanas.
La crisis se ve agravada por el alto costo de vida y el vertiginoso aumento de los alquileres. San José es el segundo lugar más caro para alquilar en el país, según nuevas estimaciones. En el condado de Santa Clara, solo hay 34 viviendas asequibles y disponibles por cada 100 hogares con ingresos extremadamente bajos.
Los funcionarios no pueden seguir el ritmo. Por cada persona alojada, los líderes de organizaciones sin fines de lucro dicen que dos más se quedan sin hogar.
“El problema que enfrentamos se debe a la falta de viviendas asequibles y a la falta de voluntad política para crear suficientes”, declaró Jennifer Loving, directora ejecutiva de Destination: Home, a San José Spotlight. “Año tras año, seguimos viendo personas que se quedan sin hogar”.
Loving añadió que los legisladores deben reunir la voluntad política necesaria para adoptar políticas que aumenten la densidad de viviendas, como el programa de Vivienda de Oportunidad , que permite construir hasta cuatro nuevas unidades en terrenos zonificados para viviendas unifamiliares.
"Para cada concejal que decía que tenemos una crisis de personas sin hogar, ¿por qué no están siendo agresivos en la construcción de viviendas asequibles en sus distritos?" Amar dijo. "No estamos dispuestos a cambiar nuestra zonificación para construir más viviendas".
Grave escasez de viviendas
A pesar de su compromiso de construir 10 000 viviendas asequibles para 2023 , San José está muy rezagada. Hasta este año, la ciudad ha completado 506 viviendas asequibles desde 2018. El condado de Santa Clara también está por debajo de su objetivo de 4,800 viviendas asequibles, según reveló una auditoría reciente.
Los motivos: los costos de construcción son demasiado altos , el terreno es escaso y el proceso es demasiado largo, según lamentaron funcionarios del gobierno. De acuerdo con el alcalde Sam Liccardo, quien participó en un panel en mayo, construir una vivienda permanente cuesta aproximadamente 800,000 dólares .
“Si hay un obstáculo que es particularmente desafiante en nuestra área, es el costo de la tierra y la mano de obra”, dijo Jeff Scott, portavoz del departamento de vivienda de San José. "Tenemos que ser creativos cuando se trata de encontrar lugares para construir viviendas asequibles".
La ciudad dice que continuará abordando la desigualdad que lleva a las personas a la falta de vivienda mediante la expansión de los programas de redes de seguridad, la adopción de un salario digno en la ciudad, entre otras iniciativas.
San José adoptó el año pasado un plan de tres pilares que sirve como guía sobre cómo ataca la crisis de las personas sin hogar. El plan describe cómo abordar la disparidad que afecta desproporcionadamente a las personas de color y la prevención de la falta de vivienda.
“No se pueden revertir 50 años de creciente desigualdad de ingresos, bajos salarios, falta de construcción de viviendas realmente asequibles y racismo sistémico en un minuto”, dijo Loving. “Se necesita tiempo”.
Que se ha hecho
Hace seis años, el condado de Santa Clara, San José y organizaciones locales, como Destination: Home y LifeMoves, comenzaron a trabajar juntos para hacer frente a la crisis, dijo Loving.
“Todos dijimos que teníamos que centrarnos en acabar con la falta de vivienda en lugar de simplemente gestionarla y todos quieren trabajar juntos, lo que parece obvio”, dijo. "Pero hasta ese momento, eso no era lo que estaba pasando".
Más de 14,000 personas recibieron vivienda en los primeros cinco años de la asociación, según Scott.
En 2020, la ciudad inauguró Second Street Studios tras meses de retraso . Este complejo, ubicado en el centro de la ciudad, albergó a algunas de las personas más vulnerables, sin hogar crónicas y discapacitadas de la región.
Las alianzas público-privadas con los gigantes tecnológicos de Silicon Valley se han vuelto más comunes en los últimos años. Housing Trust Silicon Valley ha recaudado 117 millones de dólares de Cisco, Google, LinkedIn, entre otros, a través de su fondo TECH para viviendas asequibles desde 2017.
Esta semana, los funcionarios de los condados de San José y Santa Clara dieron a conocer una nueva asociación con la Iglesia Evangélica Luterana Immanuel de San José para construir 108 unidades de viviendas asequibles en el lote baldío de la iglesia en Moorpark Avenue. Es la primera vez que la ciudad utiliza un lugar de culto para albergar a residentes sin hogar.
Cuando llegó la pandemia de COVID-19, Destination: Home dirigió un programa de asistencia en efectivo que distribuyó más de $ 50 millones para ayudar a 17,000 hogares. Aproximadamente 4,800 personas salieron de las calles, dijo Loving.
La ciudad, utilizando fondos estatales y federales, también alojó a algo más de 1,000 personas en moteles durante la pandemia.
“Esto les dio algo de espacio extra o algo de tiempo, por lo que no necesitan estar en la calle”, dijo Jiménez.
San José cuenta con cinco complejos de viviendas provisionales: uno en Maybury Road, otro en Felipe Avenue y tres sitios de emergencia construidos durante la pandemia de COVID-19 en Bernal Road, Evans Lane y en la intersección de Rue Ferrari y la autopista 101. Algunas son casas pequeñas , mientras que otras son casas modulares o prefabricadas.
La ciudad pasó por alto los largos pasos regulatorios bajo una declaración de emergencia COVID-19 para construir las tres comunidades de viviendas provisionales de emergencia con más de 300 camas.
Los funcionarios municipales estiman que estos proyectos son mucho más rápidos y baratos de construir, a 85,000 dólares por unidad . Pero la prisa por construir las unidades planteó algunos nuevos desafíos: al menos uno de estos proyectos estuvo plagado de infracciones como robo de salarios y riesgos para la seguridad.
"No estoy diciendo que sea lo suficientemente bueno", dijo Loving. “Pero cuando la gente dice que nada funciona, eso es inexacto en los hechos. Cuando la gente dice que no se está haciendo nada, es un hecho inexacto ".
Más trabajo por hacer
Pero todavía hay muchas soluciones que San José no ha probado.
En mayo, el consejo rechazó por unanimidad los planes para establecer un campamento autorizado , a pesar de las súplicas de los defensores de los derechos de las personas sin hogar. Pocos concejales querían albergar un campamento legalizado para personas sin hogar en sus distritos. Además, el departamento de vivienda afirmó no contar con los recursos necesarios para gestionarlo.
Establecer lugares de estacionamiento seguros también ha sido una batalla cuesta arriba.
Muchos residentes sin hogar dicen que solo quieren un lugar estable donde quedarse para mantener su independencia. Para algunos, una casa rodante servirá.
“Si la ciudad me da eso, juro que nunca me volverán a ver aquí”, dijo Patricia, quien creció jugando béisbol en Columbus Park y ahora duerme en su camioneta con un compañero al otro lado del campo. Ella no proporcionó su apellido.
A pesar de algunos avances, San José aún no logra ofrecer viviendas asequibles a sus residentes. En los últimos tres años, se aprobaron, construyeron y terminaron 14,742 viviendas a precio de mercado, aproximadamente 4.8 veces más que viviendas asequibles.
“Esta no es una crisis de personas sin hogar, es una crisis de vivienda”, dijo Cartwright.
Los programas piloto que crean viviendas provisionales podrían ser útiles, dijo Cartwright, pero la vivienda permanente sigue siendo un componente clave para resolver la crisis.
“Necesitamos que nuestros funcionarios electos estén dispuestos a decir que (ellos) ya no están dispuestos a votar sobre proyectos piloto y solo están dispuestos a votar sobre proyectos grandes que ayudarán a nuestra gente sin vivienda o gente con inseguridad en la vivienda”, dijo.
El profesor de sociología de SJSU, Scott Myers-Lipton, dijo que San José necesita pedir a los gigantes tecnológicos en su patio trasero que comiencen a pagar su parte justa para resolver un problema al que han contribuido.
“Necesitamos subsidios para el alquiler y necesitamos construir a gran escala”, declaró a San José Spotlight. “Y no me digan que no hay dinero en esta comunidad… Nuestra comunidad tecnológica está construyendo cada vez más espacios de oficinas . ¿Pero qué pasa con nuestra comunidad?”
Nota del editor: Jennifer Loving es miembro de la Junta Directiva de San José Spotlight.
Puedes contactar con Tran Nguyen en [email protected] o seguirlo en Twitter en @nguyenntrann.
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