¿Por qué docenas de tiendas en el centro de San José están vacías?

Cuando Khanh Chung sale de su barbería, quiere ver a docenas de trabajadores y residentes de San José corriendo por First Street, pero en cambio es un pueblo fantasma.

No es así como lo imaginó cuando abrió Concept en enero de 2022. La pandemia estaba disminuyendo y la gente volvía al trabajo y la normalidad. Pero sus visiones superaron la realidad, y en sus 18 meses en el negocio, ha visto cerrar sus negocios a muchos de sus vecinos, como Pizza Flora y Original Gravity.

"Esperaba que los negocios geniales permanecieran abiertos a mi alrededor, algo que les diera a las personas una razón para caminar y explorar un poco", dijo Chung a San José Spotlight. “Pero la clientela ha sido un poco más lenta de lo que pensaba. La gente sigue trabajando desde casa y hay muchas tiendas vacías”.

_{Mapa de escaparates vacantes en el centro de San José. Cortesía de la Asociación del Centro de San José.}

En el centro, hay más de 73 escaparates vacíos, según la Asociación del Centro de San José.

Chung dijo que incluso cuando cierra un restaurante o un bar, poco después puede sentir un cambio importante en el tráfico peatonal. Es por eso que tiene la esperanza de que la energía aumente después de que se abran nuevos restaurantes en las cercanías.

“Todavía aguanto porque veo que el centro de la ciudad tiene mucho potencial”, dijo Chung. “Sin embargo, más gente necesita verlo”.

Nate Donato Weinstein, el administrador del centro de la ciudad, dijo que la cantidad de escaparates vacíos fluctúa todo el tiempo, pero la tendencia es alcista. Desde la pandemia, se han puesto en el mercado 2,000 nuevos apartamentos, aproximadamente el 40 % de la fuerza laboral está de vuelta en la oficina y el centro tiene más eventos planificados este año que en 2022. Hay más tráfico peatonal y el centro ya muestra una mejora medible , él dijo.

"Ya estamos viendo eso en algunos centros clave como el área de Fountain Alley", dijo Donato-Weinstein a San José Spotlight. “El Paseo verá mucha más activación con la puesta en marcha del proyecto Urban Catalyst Paseo, que ya anunció contratos de arrendamiento con Urban Putt, Eos & Nyx y Unofficial Logging. El espacio de la planta baja de Miro está en construcción con Rollati Ristorante.”

Pero todavía toma de un año a varios años llenar una tienda vacía. Nora González, cuya familia ha sido propietaria y operadora de Acapulco Jewelers durante los últimos 45 años, dijo que la tienda frente a ella ha estado vacía durante al menos cuatro años. Ella dijo calle de correos solía estar lleno de tiendas minoristas y eso atraía a la gente al centro. Ahora son solo clubes nocturnos y bares.

"Solíamos tener tiendas de trajes, ropa de bebé, cualquier cosa que pudieras desear", dijo González a San José Spotlight. “Entonces tendríamos familias caminando. Pero no hemos tenido eso en mucho tiempo. Nadie camina por aquí durante el día.

Alex Stettinski, director ejecutivo de la Asociación del Centro de San José, dijo que la mayoría de los escaparates vacantes son minoristas porque son los más difíciles de atraer nuevos inquilinos. Los escaparates vacíos divididos en zonas para restaurantes y bares se llenan más rápido.

"Nuestro centro, por naturaleza, es más un área de entretenimiento", dijo Stettinski a San José Spotlight. “Así que veo más restaurantes, más opciones gastronómicas únicas, bares y salones únicos en primer lugar. El comercio minorista se rociará probablemente un poco más tarde”.

Donato-Weinstein dijo que no espera que el comercio minorista regrese hasta que se aborde el crimen y la falta de vivienda, ya que solo entonces cambiará la percepción del área. Entonces, la ciudad se está enfocando en limpiar la plaga. Bajo la dirección del alcalde, la ciudad ha aumentado las patrullas policiales y ha presupuestado seis oficiales adicionales en el centro. San José está abordando escaparates vacíos o deteriorados a través de la Programa de subvenciones de activación de escaparate. Chung fue uno de los destinatarios que recibió $10,000 por una señalización más grande sobre su barbería.

Este verano, la asociación del centro se está asociando con la ciudad para albergar tiendas emergentes en espacios vacantes en el centro. También está explorando la instalación de obras de arte iluminadas en escaparates vacíos más cerca de septiembre, dijo Stettinski.

“Hay tantas fuerzas diferentes que están trabajando para ayudar al centro a volver a la normalidad… Es solo cuestión de tiempo”, dijo Stettinski. “Pero lleva años. Es un proceso largo y apenas estamos al comienzo”.

Póngase en contacto con Jana Kadah en [email protected] o sigue a @Jana_Kadah en Twitter.