La idea de crear campamentos legales para las personas sin hogar de San José —o campamentos autorizados, como se les llama— volvió a fracasar a principios de este año en el seno del Ayuntamiento.
No es la primera vez que los legisladores de San José coquetean con la idea. En 2015, el entonces concejal Don Rocha lideró la iniciativa para crear campamentos un año después de que las autoridades desalojaran "La Jungla", un enorme campamento que albergaba a 200 personas.
En esta ocasión, el concejal Raúl Peralez propuso la idea de establecer campamentos temporales en febrero, mientras la pandemia de COVID-19 seguía causando estragos en Silicon Valley. Sin embargo, tan solo tres meses después, los concejales volvieron a descartar la idea. Les preocupaba la falta de recursos municipales para supervisar los campamentos y su posible eficacia.
El concejal David Cohen dijo que la expansión de los servicios existentes es más atractiva para los legisladores y la comunidad en comparación con un solo sitio que solo serviría a una fracción de la población sin vivienda.
“Muchos residentes quieren que eliminemos estos campamentos de personas sin hogar”, dijo. “Y tengo que recordarle a la gente que, a menos que tengamos un lugar oficial al que puedan ir y lugares para llevar a las personas que son barridas, no sirve de nada porque simplemente elimina el problema de un lugar a otro. Eventualmente, la gente regresa al mismo lugar de todos modos ".
De hecho, un reciente informe de San José Spotlight publicado en abril destacó cómo la ciudad ha liderado o participado en 98 desalojos de personas sin hogar desde octubre de 2020, y cómo estos han creado un ciclo vicioso para los residentes que terminan regresando allí unas semanas después.
Pero la idea de un campamento sancionado por la ciudad con saneamiento y otros servicios sigue muriendo en el Ayuntamiento porque pocas personas quieren albergar campamentos en su vecindario, ni el departamento de vivienda está ansioso por administrarlos.
"¡Mantenme fuera de mi vecindario!" Ben Sánchez, residente de Alum Rock, escribió en un grupo público de Facebook.
En mayo, los funcionarios del departamento de vivienda informaron al Ayuntamiento que no podían costear la supervisión de un campamento sin recursos adicionales, dado que los fondos para la prevención de la falta de vivienda, vinculados a las ayudas por la COVID-19, pronto se agotarían. Los costos anuales de supervisar un campamento podrían ascender a 1.5 millones de dólares.
Las propuestas más recientes de los legisladores de la ciudad no describieron ningún recurso adicional para el departamento, dijo Jacky Morales-Ferrand, directora de vivienda. Otros funcionarios de vivienda dijeron que carecen de los recursos para investigar más la propuesta.
El alcalde Sam Liccardo afirmó que ampliar los programas de gestión de personas sin hogar existentes en la ciudad sería la mejor opción. El consejo votó por unanimidad en contra de la idea de establecer campamentos autorizados.
Según el último censo de personas sin hogar del condado de Santa Clara, publicado en 2019, 6,172 personas sin hogar viven en San José, un aumento de 1,822 con respecto a 2017. La encuesta contabilizó 9,706 residentes sin hogar en todo el condado, frente a los 7,394 de dos años antes.
El tema de los campamentos sancionados se ha vuelto cada vez más divisivo a lo largo de los años, incluso convirtiéndose en forraje político para las personas que intentan pintar a los legisladores locales como sueltos en cuanto a delitos y plagas.
Los funcionarios electos afirman que están siendo objeto de críticas por el apoyo que se percibe que brindan a la idea, incluida la concejala de San José, Dev Davis. Más de 1,400 residentes le solicitaron que retirara su apoyo a la creación de un albergue para personas sin hogar en Willow Glen en 2019.
“Creo que (las propuestas) tendrían que provenir de la comunidad”, dijo Davis a San José Spotlight, y agregó que se reunió con los residentes para corregir conceptos erróneos sobre las comunidades sin vivienda.
Los residentes quieren que legisladores como Davis aborden la crisis de las personas sin hogar, y para algunas personas eso solo significa expulsar a los residentes sin vivienda de sus vecindarios.
“En realidad, mucha gente se muestra comprensiva. No quiero decir que su simpatía tiene un límite, hay un equilibrio ”, dijo Davis. "Se preocupan por la difícil situación de otras personas, pero no les va a importar más alguien más que ellos mismos, y esa es la naturaleza humana".
En 2018, un estacionamiento vacío en el distrito de Davis se conoció como Hope Village, que ofrece campamentos de carpas a más de una docena de residentes.
Fue desmantelado seis meses después, luego de que la Administración Federal de Aviación exigiera su eliminación, ya que permitir que permaneciera allí podría haber puesto en peligro la financiación federal. Los residentes de Willow Glen también se negaron a que el campamento se ubicara en su distrito , lo que obligó a Hope Village a disolverse.
“Hay mucha gente violenta que necesita más atención. La gente se está volviendo más descarada y hay muchos más perros agresivos”, dijo Deb Kramer, directora ejecutiva de Keep Coyote Creek Beautiful , un grupo de voluntarios que recoge basura a lo largo de los arroyos de San José. “Si sumamos todos esos factores, es mucho más peligroso para la gente estar en la zona”.
Pero los partidarios dicen que brindar a las personas un lugar seguro para descansar temporalmente sin preocuparse por las redadas, junto con la seguridad y los servicios, puede marcar la diferencia.
"Se trata de estabilidad, y la sensación de que te pueden echar en cualquier momento, eso es realmente debilitante", dijo el cofundador de Catalyze SV, Alex Shoor. “Entonces, tener un lugar para decir, 'Oye, estoy tratando de salir de aquí a largo plazo, pero al menos para tratar de ayudarme, puedo estar aquí'. Creo que es una fuerza estabilizadora para la gente ".
Puedes contactar con Vicente Vera en [email protected] o seguirle en Twitter en @vicentejvera.
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