Por qué el aire de San José es peor que el de otras ciudades

La calidad del aire en South Bay es peor que en las partes vecinas del Área de la Bahía de San Francisco, y afecta más a las comunidades desatendidas.

Según los datos compilados por el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía, los niveles de ozono son consistentemente más altos en el área de San José debido a la congestión del tráfico, el clima y la topografía. Los estudios locales muestran que la contaminación del aire causa problemas de salud como el asma, y ​​las comunidades de color y los vecindarios de bajos ingresos tienden a experimentar niveles más altos de contaminación que los vecindarios más ricos y blancos debido a su proximidad a las autopistas y las áreas industriales.

Desde mayo, los niveles de ozono en el Valle de Santa Clara han sido peores en promedio que cualquier otra región monitoreada por el distrito, superando incluso a North Bay, repleta de refinerías, que incluye a San Rafael y Vallejo. Los niveles son similares a los de la Zona Este, atestada de tráfico, que incorpora Fairfield, Livermore y San Ramon.

“El Valle de Santa Clara tiene una calidad del aire constantemente peor (en comparación con otras zonas)”, dijo Richard Lam, meteorólogo del distrito.

Las condiciones en el Valle de Santa Clara son perfectas para crear y atrapar ozono, dijo Lam a San José Spotlight. El calor y el sol del valle convierten las emisiones del tráfico en gas contaminado, y las montañas que bordean el condado de Santa Clara lo atrapan allí.

Los niveles promedio de ozono en el valle tienden a permanecer por debajo del umbral de seguridad de la Agencia de Protección Ambiental federal, y solo se han disparado a niveles inseguros tres veces este año en el Valle de Santa Clara. Pero los estudios locales muestran que la exposición a largo plazo a la contaminación del aire en áreas congestionadas como San José puede causar impactos significativos en la salud.

En una estudio de contaminacion del aire publicado en mayo, la empresa de tecnología Aclima, con sede en San Francisco, recopiló datos de calidad del aire bloque a bloque en 5,000 millas cuadradas y 101 ciudades del Área de la Bahía.

En toda la región, las comunidades de color y los vecindarios de bajos ingresos suelen estar más cerca de carreteras congestionadas y fábricas que emiten emisiones, donde la calidad del aire es peor, encontró el estudio. Por ejemplo, el 81.2 % de los residentes de color del condado de Santa Clara viven en áreas con niveles peligrosos de dióxido de nitrógeno, un gas nocivo que se encuentra en el escape de combustible. Casi el 95% respira partículas dañinas en sus vecindarios, encontró el estudio.

Monitor de aire sin fines de lucro Sustainable Silicon Valley, que estudia la contaminación del aire en East Palo Alto, encontrado los casos de asma infantil son 2.5 veces más altos que la tasa nacional en la ciudad congestionada por el tráfico, que bordea una autopista y se encuentra en el extremo oeste del puente Dumbarton.

"Hay focos en todas estas comunidades que tienen peor contaminación del aire que otros", dijo el científico jefe de Sostenible Silicon Valley, Anthony Strawa, a San José Spotlight. “Creo que si hicieras el mismo tipo de estudio (en San José), esos valores se mantendrían”.

Strawa está haciendo precisamente eso. Su organización lanzó recientemente un estudio de la calidad del aire y un programa de alcance comunitario, instaló monitores de aire en 10 escuelas secundarias del este de San José y trabajó con estudiantes para investigar la calidad del aire en esas comunidades. El estudio ya está recopilando datos.

Incendios forestales y ozono

El humo puede empujar el ozono y otros contaminantes nocivos a niveles inseguros, y mientras California se acerca al supuesto final de un en constante expansión temporada de incendios forestales, los expertos han aconsejado a los residentes que sean conscientes del ozono y otros contaminantes en sus vecindarios.

"El ozono puede dañar e inflamar el revestimiento de nuestros pulmones de manera similar a como el sol causa quemaduras solares en nuestra piel", dijo la portavoz del distrito de aire, Erin Demerritt, a San José Spotlight, y señaló que es particularmente dañino para las mujeres embarazadas, los ancianos y los niños pequeños que respiran más rápido. que los adultos.

Cuando los niveles de contaminación son demasiado altos, el distrito emite alertas de aire para que los residentes sepan cuándo reducir el manejo y otras actividades contaminantes. La mejor manera de reducir los contaminantes del aire es que los residentes locales manejen menos autos a gasolina y usen más el transporte público, dijo Demerritt.

Comprobar actual niveles de contaminación del aire en su área.

Póngase en contacto con Brian Howey en [email protected] or @SteelandLastre en Twitter.