¿La medida del impuesto al transporte público del Área de la Bahía se incluirá en la boleta electoral de noviembre?

Los defensores del transporte público afirman haber superado su objetivo de recolección de firmas para incluir un impuesto sobre las ventas en la boleta electoral de noviembre, lo que recaudaría mil millones de dólares anuales para el servicio de transporte público en cinco condados del Área de la Bahía y podría evitar el cierre de algunas estaciones.

Representantes de la campaña Connect Bay Area anunciaron el martes que los recolectores de firmas reunieron cerca de 306,000 firmas, aproximadamente 120,000 más de las 186,000 requeridas, para brindar financiamiento operativo a largo plazo a las agencias de transporte, incluida la VTA en el condado de Santa Clara. El impuesto sobre las ventas representaría un aumento del 0.5% en South Bay, donde algunas ciudades ya tienen tasas impositivas elevadas . Aproximadamente $264 millones se destinarían a la VTA anualmente hasta que el impuesto finalice después de 14 años.

La campaña de recolección de firmas contó con la participación de trabajadores remunerados y voluntarios. Cada firma será revisada por funcionarios electorales de cada uno de los cinco condados antes de que la iniciativa pueda incluirse en la boleta electoral de las elecciones de medio término del 3 de noviembre. Los promotores esperan saber si la medida califica en aproximadamente un mes, pero indicaron que depende de cada condado.

«Recolectar más firmas de las necesarias demuestra el entusiasmo y el cariño que nuestra comunidad siente por el transporte público, un aspecto fundamental, aunque poco comentado, de la identidad del Área de la Bahía», declaró Harry Neil, líder de la campaña de recolección de firmas voluntarias en el sur de la Bahía, a San José Spotlight. «Vimos esto no solo como una oportunidad para ayudar a salvar el transporte público, sino también para crear una cultura más amplia de defensores del transporte en el Área de la Bahía».

Agencias como VTA y BART son las principales formas de desplazarse en transporte público, pero están lidiando con déficits presupuestarios plurianuales.

VTA superó las expectativas de afluencia récord con el Super Bowl 60 en febrero, pero proyecta un déficit de 15 millones de dólares para 2027. BART informó el 17 de abril un aumento interanual del 10 % en los viajes de este mes, pero enfrenta un déficit estructural anual de entre 350 y 400 millones de dólares. La agencia ha advertido que podría cerrar 15 estaciones, con una reducción del 70 % en el servicio, si la propuesta de impuesto no se aprueba.

Una encuesta realizada en noviembre situó al condado de Santa Clara como el que tenía el menor apoyo de los votantes a la iniciativa de entre los cinco condados, que también incluyen Alameda, Contra Costa, San Mateo y San Francisco.

Eden Bingioba, residente de San José, comentó que toma el autobús de la VTA dos veces al día para ir y volver del trabajo, y que el resto del tiempo se desplaza a pie porque vive en el centro. Afirmó que la carga de financiar el transporte público debería recaer sobre los ricos.

“Las cosas ya son caras. La gasolina es cara. El alquiler es caro. Ya pagamos muchos impuestos”, dijo Bingioba a San José Spotlight. “Añadir otro impuesto sería demasiado. Los que tienen más poder adquisitivo deberían pagarlo. Los más ricos de esta región sin duda pueden permitírselo”.

La estrategia de VTA para respaldar el aumento propuesto del impuesto sobre las ventas consiste en presentar a los votantes un plan de gastos antes del día de las elecciones. La agencia de transporte público está elaborando una lista de posibles proyectos y detallando cómo se utilizarían los ingresos del impuesto sobre las ventas en los cinco condados, en caso de ser aprobado. Se espera que la junta directiva de VTA adopte un plan formal en junio.

Sergio López, presidente de la junta directiva de VTA y concejal de Campbell, se muestra optimista de que la participación de voluntarios en la campaña de recolección de firmas garantice que la iniciativa califique para la boleta electoral. Los promotores indicaron que la campaña, que abarcó toda el Área de la Bahía, contó con la participación de aproximadamente 1,000 voluntarios.

“Obviamente, hay muchas propuestas compitiendo a nivel local y estatal por un lugar en la boleta electoral, y la mayoría de ellas utilizan recolectores de firmas remunerados. Nosotros, en cambio, contamos con un esfuerzo mayoritariamente voluntario”, declaró López a San José Spotlight. “Estamos consiguiendo que la gente se preocupe de verdad. Creo que es un muy buen augurio”.

Omar Chatty, miembro de la junta directiva de la Asociación de Contribuyentes de Silicon Valley, prevé oponerse a la medida si esta se aprueba. Afirmó que las agencias de transporte público deberían recortar gastos antes de pedir a los contribuyentes que aporten su dinero.

“Los impuestos ya son demasiado altos y es hora de que los organismos públicos hagan lo que hacen las empresas privadas: deben analizar su estructura de costos y ver si están obteniendo el máximo rendimiento de su inversión”, declaró Chatty a San Jose Spotlight.

Un estudio realizado en cuatro agencias de transporte público del Área de la Bahía , sin incluir la VTA, sostiene que los funcionarios ya han identificado ahorros por valor de mil millones de dólares en los últimos años.

Jean Cohen, miembro del comité Connect Bay Area y directora ejecutiva del South Bay Labor Council, dijo que este hito simbólico refleja un entendimiento bipartidista sobre la importancia del transporte público para la economía.

“Este es el ejemplo perfecto de cómo todos debemos reconocer que necesitamos ser líderes, usar nuestros recursos y relaciones para hacer algo importante no solo para el sistema de transporte público, sino para todos los residentes del Área de la Bahía que se verían afectados por la posible interrupción”, dijo Cohen a San José Spotlight.

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