¿Se convertirá la iglesia de San José en el centro de la ciudad en un hito histórico?

Una iglesia en el centro de San José está a punto de convertirse en un hito histórico, lo que podría poner fin a una batalla de años para proteger el edificio de la década de 1940 de la reurbanización.

El Concejo Municipal de San José votará en las próximas semanas para designar a la Iglesia Bautista Grace como un hito histórico, protegiéndola, idealmente, indefinidamente. La solicitud de designación del concejal Omar Torres fue aprobada por unanimidad en la reunión del Comité de Reglas y Gobierno Abierto del miércoles.

“Es un lugar donde comenzó nuestro movimiento local de derechos civiles (y) tuvo muchos aliados”, dijo Torres a San José Spotlight. "Siempre es importante asegurarnos de que estamos preservando nuestra historia de la ciudad de San José y este es un buen primer paso... para que podamos evitar que ocurra cualquier tipo de desarrollo allí".

La iglesia en 484 E. San Fernando St. es uno de los pocos centros religiosos que aún se conservan en el centro de la ciudad y también alberga a Grace Solutions, una organización sin fines de lucro que brinda ayuda a los habitantes de San José. 6,340 residentes sin vivienda.

El prolífico estudio de arquitectura de San José, Binder & Curtis, diseñó el edificio en 1941 y presentaba una estética de renacimiento gótico simplificado e influencia Art Deco, según el memorando de Torres. La firma diseñó más de 20 estructuras icónicas en la ciudad, 12 de las cuales todavía existen hoy en día, incluido el Auditorio Cívico de San José y el edificio de la Compañía de Agua de San José.

La iglesia también alberga un órgano de tubos de 100 años de antigüedad. Bill Brooks, presidente del comité de adoración de Grace Baptist, ha trabajado para mantener el viejo órgano de tubos, pero dijo que el edificio necesita reparaciones costosas. La congregación ha hablado de vender dos antiguas casas victorianas adyacentes a la propiedad que posee la iglesia para cubrir algunos costos de mantenimiento del santuario, pero dijo que eso no ha llegado a buen término.

"Hemos hablado con otros desarrolladores sobre lo que se puede hacer para expandir el ministerio... tal vez fuera de algunas de las propiedades ocupadas por casas que tienen más de 100 años", dijo Brooks a San José Spotlight. “Así que no es como si simplemente pudieras derribarlos. El desarrollo que hemos estado buscando es la iglesia como pieza central”.

Proteger a la iglesia del desarrollo ha sido una conflicto complicado dentro de la congregación de Grace Baptist. Una propuesta alternativa habría construido viviendas y un desarrollo de uso mixto en el sitio al costo de demoler el santuario. Pero el pastor involucrado en el acuerdo de desarrollo, el reverendo George Oliver, ya no está en Grace Baptist Church.

Larry Guernsey, residente de San José, ayudó a organizar el esfuerzo el año pasado para salvar el santuario de Grace Baptist de la reurbanización. Compartió con el comité de reglas que reunió 2,844 firmas para salvar la iglesia.

“Hay muchísimo interés comunitario en que la iglesia se convierta en un hito histórico para que no pueda ser derribada y desarrollada”, dijo Guernsey en la reunión.

Jeanne Wardrip, quien se desempeña como moderadora de la iglesia en lugar de ningún pastor permanente, dijo que se casó en Grace Baptist en 1959. Dijo que el edificio tiene valor histórico para los miembros que llegaron a San José como estudiantes hace décadas.

"Siempre ha representado (una) misión para la comunidad local", dijo Wardrip a San José Spotlight. “Eso es lo que queremos perpetuar. Lo que iba a pasar es que sería derribada y ya ni siquiera tendríamos una iglesia allí”.

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