¿Será San José OK el último viaje al extranjero del alcalde?

El alcalde de San José, Sam Liccardo, probablemente estará en otro continente cuando los votantes decidan quién lo reemplazará el próximo mes.

El miércoles, el comité de Reglas de la ciudad y Gobierno Abierto aprobó la solicitud de viaje de Liccardo a Egipto del 4 al 12 de noviembre. Está volando por su cuenta a la Conferencia de Cambio Climático de la ONU para hablar sobre las soluciones ambientales innovadoras de San José. Todos votaron a favor excepto la concejal Sylvia Arenas. Pasará al pleno del ayuntamiento la próxima semana para su aprobación final.

Arenas dijo que tiene dos preocupaciones: cómo Liccardo está pasando sus últimos dos meses en el cargo y el historial de Egipto sobre los derechos de las mujeres. Liccardo está terminando en diciembre y el votar por su sucesor será el 8 de noviembre.

“Hay muchos problemas con los derechos de las mujeres en Egipto”, dijo Arenas en la reunión. “Y no solo ese alcalde, le quedan dos meses de mandato. Y creo que debemos centrarnos en San José y asegurarnos de que tenemos lo que necesitamos de usted antes de que finalice su mandato”.

Sin embargo, otros concejales no están de acuerdo y dijeron que Liccardo, que representa a San José en la conferencia climática, pone a la ciudad en el mapa a nivel mundial. El vicealcalde Chappie Jones le dijo a San José Spotlight que no le preocupa que Liccardo esté fuera del país durante las elecciones del 8 de noviembre porque Liccardo no se postula.

“Creo que es una causa que vale la pena y una oportunidad para él de hacer conexiones y dar a conocer el nombre de San José en términos de ser un líder climático”, dijo Jones. “Lo que, con suerte, nos dará acceso a recursos y financiación”.

Liccardo justificó el viaje como beneficioso para San José. Por ejemplo, la ciudad no es miembro de la organización climática C40, que permite a las ciudades obtener recursos significativos para lograr objetivos climáticos como ser carbono neutral para 2030 o tener más limpio, confiable rejillas eléctricas. Dijo que ir a la conferencia de la ONU ayuda a allanar el camino para que San José haga esas conexiones.

"La forma en que llegas a ser miembro, obviamente, es poder ser parte de las convocatorias, comprometerte con otros miembros y, en última instancia, ser votado", dijo Liccardo. “Entonces, esencialmente, tienes que estar allí. No apareces, no entras. Así son las cosas”.

El concejal David Cohen estuvo de acuerdo y dijo que es importante que San José esté representado internacionalmente.

"Estoy orgulloso del liderazgo que ha tenido San José en los últimos años, probablemente desde hace cuatro o cinco años, en el clima y el medio ambiente", dijo Cohen. “Es importante que la ciudad encuentre la manera de ser reconocida mundialmente y se asegure de que otras ciudades observen lo que estamos haciendo y nos utilicen como modelo”.

En su estado final de la ciudad discurso, Liccardo se refirió a algunos de esos éxitos, destacando el lanzamiento de San Jose Clean Energy en la ciudad en 2018, que se basa en fuentes de cero emisiones, como la solar y la eólica. San José es también la ciudad más grande de Estados Unidos que requiere servicios totalmente eléctricos en edificios de nueva construcción, es expansión del transporte público y el aumento de la recarga pública de vehículos eléctricos.

Otros problemas de viaje

Esta no es la primera vez que Arenas desaprueba una solicitud de viaje del alcalde. Durante el verano, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Qatar invitó a Liccardo a un viaje con todos los gastos pagados para asistir al Instituto de Investigación Ambiental y Energético del país y aprender sobre los esfuerzos de conservación del agua. El consejo de la ciudad votó 8-3 para rechazar la invitación, citando preocupaciones de derechos humanos.

Los miembros del consejo no expresaron su preocupación cuando Liccardo solicitó ir a Francia en junio, Ámsterdam en octubre o sus otros viajes a lo largo del año.

Zahra Billoo, directora ejecutiva del Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas, dijo que el escrutinio de Arenas solo en los países de mayoría musulmana es un patrón preocupante.

“Ella ha apuntado dos veces a países de mayoría musulmana, mientras ignora los derechos de las mujeres y las violaciones de los derechos humanos en otros países, incluida Francia”, dijo Billoo a San José Spotlight. “Instamos a la concejala Arenas a que evalúe el doble rasero que está aplicando y la invitamos a reunirse y aprender de la comunidad árabe y musulmana local que podría educar sobre el impacto perjudicial de este tipo de islamofobia”.

Arenas dijo que agradece la discusión y que no se ha dirigido específicamente a los países de mayoría musulmana.

"Me han preocupado los actos oficiales de la ciudad de San José que podrían ser utilizados como relaciones públicas por los regímenes represivos, y he tenido desacuerdos en muchas ocasiones con el alcalde Liccardo al respecto", dijo Arenas a San José Spotlight. “En particular, traté de poner fin a nuestra relación de ciudad hermana con la cuarta ciudad más grande de Rusia a principios de este año por sus crímenes contra la humanidad en Ucrania, que el alcalde bloqueó”.

La solicitud de Liccardo para ir a Egipto se produjo un día después de llegar desde Ámsterdam para una conferencia centrada en soluciones innovadoras para resolver los problemas de las grandes ciudades, llamada CityLab 2022.

Todos sus viajes internacionales han sido cubiertos por su propia moneda de diez centavos o por otras organizaciones. Sin embargo, sus viajes nacionales utilizan dólares de la ciudad.

El alcalde ha gastado casi $12,000 en dólares públicos en otros viajes en 2022, incluidos tres viajes de la Conferencia de Alcaldes de EE. UU. y uno a Washington, DC para hablar sobre la violencia armada con otros funcionarios electos.

La ciudad ha gastado más de $21,000 este año para los gastos de viaje para el alcalde, el viaje del vicealcalde Chappie Jones a una conferencia de la Liga Nacional de Ciudades en Washington, DC y cuatro de los viajes del concejal Sergio Jiménez, como la conferencia de liderazgo de primavera de Sister Cities. Cohen también hizo un viaje con dinero de la ciudad a la Conferencia y Exposición Anual de la Liga de Ciudades de California en julio.

Esto es el doble del dinero que San José gastó el año pasado en viajes, pero a la par con años pasados.

En 2019, solo Liccardo realizó 11 viajes, a Washington, DC, Nashville, Tennessee y Honolulu, Hawái, entre otros, que le costaron a la ciudad alrededor de $ 7,500 en total. Los contribuyentes desembolsaron aproximadamente $20,000 ese año para los gastos de viaje de los funcionarios.

Póngase en contacto con Jana Kadah en [email protected] o @Jana_Kadah en Twitter.