¿Será el recuento de personas sin hogar de San José más alto que el año pasado?

Cientos de voluntarios están buscando en las calles de San José para obtener un recuento actualizado de su población sin hogar.

En todo el condado de Santa Clara, aproximadamente 300 voluntarios, funcionarios electos y personas sin hogar se aventuraron en un clima de 30 grados el martes por la mañana para buscar debajo de puentes, a lo largo de arroyos y negocios al aire libre para contar a las personas sin hogar que viven en la región. El conteo bienal, conocido como el conteo de personas sin hogar "en un punto en el tiempo", es fundamental para comprender la crisis de personas sin hogar e identificar las necesidades de las personas en las calles.

El recuento forma parte de un requisito federal para que el condado de Santa Clara reciba aproximadamente 30 millones de dólares en fondos para diversos programas para personas sin hogar. El condado realizó un recuento el año pasado tras haber pospuesto el de 2021 debido a la COVID-19.

A lo largo del sendero del río Guadalupe cerca del Centro SAP, el alcalde de San José, Matt Mahan, y el concejal del Distrito 3, Omar Torres, se unieron a una docena de funcionarios de la ciudad y trabajadores de la organización sin fines de lucro People Assisting The Homeless (PATH) antes del amanecer para participar en el conteo. El evento de dos días comienza en ciudades como San José, Campbell y Milpitas y continúa mañana en ciudades que incluyen Mountain View y Cupertino.

Mahan, quien prometió abordar el problema de las personas sin hogar durante su campaña electoral, afirmó que el censo es fundamental para que San José encuentre soluciones. Él ha participado en censos anteriores.

“No podemos desarrollar soluciones de sentido común para la falta de vivienda si no entendemos el alcance del problema”, dijo Mahan. “Esta es una parte realmente importante de nuestra ciudad y condado para comprender cómo estamos en tendencia, exactamente quién está aquí y cuál es (la) situación”.

El condado de Santa Clara y San José han lidiado con la crisis de las personas sin hogar durante la última década, a medida que la población de la región continúa creciendo. Hasta el año pasado, la población sin hogar del condado había aumentado un 3 % desde 2019, alcanzando un total de 10 028 personas. San José registró 6,650 residentes sin hogar, un aumento del 8 % durante el mismo período.

Las autoridades locales están construyendo más viviendas permanentes y transitorias , incluyendo minicasas , para sacar a los residentes de las calles. San José ha ayudado a aproximadamente 700 personas a encontrar vivienda a través de proyectos temporales, según datos de la ciudad. Los funcionarios municipales afirmaron que estas iniciativas están demostrando ser exitosas, señalando la disminución de personas sin hogar que viven a la intemperie: del 84 % en 2019 al 75 % el año pasado. Sin embargo, los defensores de los derechos de las personas sin hogar argumentaron que la disminución no es lo suficientemente significativa.

Con cientos de viviendas temporales en construcción y en trámite, los funcionarios esperan que San José pueda mantener el impulso.

“Estamos en una crisis humanitaria”, dijo Torres. “Estoy feliz de ser parte de un concejo municipal que está ofreciendo soluciones (donde) ojalá ya no tengamos que hacer estos conteos”.

Según funcionarios municipales y del condado , el recuento suele ser inferior al real y se trata solo de una estimación, pero sigue siendo una de las mejores maneras de evaluar la población sin hogar.

Algunos defensores temen que el recuento de este año esté sesgado. Las recientes tormentas y lluvias han desplazado a las personas sin hogar que viven cerca de los cursos de agua a otras zonas, lo que dificulta su localización y recuento. Los funcionarios del condado afirmaron que el impacto de la lluvia debería ser mínimo.

“Si bien el clima de las últimas semanas hizo que algunas personas sin refugio se mudaran, confiamos en que trabajar con guías experimentados y equipos de extensión asegurará que podamos realizar un conteo lo más preciso posible”, Kathryn Kaminski, subdirectora. director de la Oficina de Vivienda de Apoyo del condado, dijo a San José Spotlight.

Mei Curry, una trabajadora social de PATH, dijo que su equipo ha trabajado de cerca con la población sin hogar a lo largo de Guadalupe River Trail. Las tormentas desplazaron a algunos residentes que vivían a lo largo de las vías fluviales, pero dijo que la mayoría encontró nuevos lugares debajo de la Carretera 87.

"Estamos aquí cuatro días a la semana", dijo Curry a San José Spotlight. “La mayoría de las personas quiere refugio y vivienda, por lo que trabajamos con ellos para conectarlos con los recursos y servicios adecuados”.

Applied Survey Research, una empresa consultora contratada, gestiona el recuento y producirá un informe que se publicará a finales de este año. Los residentes sin hogar también ayudarán a facilitar una encuesta de seguimiento en las próximas semanas, que recopilaría información demográfica como edad, raza y sexo, y preguntaría si una persona vive en un vehículo, por qué se quedó sin hogar y qué tipo de servicios que han recibido.