Copa del Mundo una victoria para el centro de San José

El equipo de fútbol de Estados Unidos pudo haber empatado a Inglaterra en el partido del viernes de la Copa del Mundo, pero el partido fue una victoria para San José, independientemente de los resultados.

Las reuniones para ver los partidos del Mundial, organizadas por el equipo de fútbol San Jose Earthquakes, negocios locales y la Asociación del Centro de San José , han revitalizado la Plaza San Pedro como no se veía en la ciudad desde el inicio de la pandemia. Cientos de aficionados al fútbol llenan la manzana para ver los partidos en la pantalla gigante, tomar algo y comer con otros vecinos. Los dueños de restaurantes y bares del centro afirman que nunca les ha ido mejor.

"Estamos viendo cuadruplicar la cantidad de clientes y tal vez cinco veces la cantidad de ventas que hemos visto desde la pandemia", dijo Dominic Tun, gerente de O'Flaherty's Pub, a San José Spotlight. “La moral es increíblemente alta”.

O'Flaherty's es una empresa local con la que los Earthquakes se están asociando para organizar fiestas de observación todos los días. Desde que comenzó la Copa del Mundo hace una semana, Tun dijo que cientos de personas llegan diariamente a las 5 am para ver los juegos en Qatar, donde se lleva a cabo la Copa del Mundo.

“Es como un mini Día de San Patricio, nuestra época más importante del año”, dijo Tun. “En mis últimos cinco años, nunca lo había visto así excepto ese día”.

Theresa Verba, gerente de The Old Wagon Saloon, que también organiza fiestas de vigilancia a partir de las 5 am, dijo que el negocio se está disparando y espera que el aumento del patrocinio dure más que la Copa del Mundo cuando termine el 18 de diciembre.

"Hemos tenido clientes que dicen que nunca antes habían estado aquí y que definitivamente regresarán, y eso es muy alentador", dijo Verba a San José Spotlight. “Nos encanta la visibilidad, la exposición. Es realmente genial solo para la plaza y para los negocios del centro en general”.

Estancamiento de la recuperación del centro

La COVID-19 golpeó duramente el centro de la ciudad cuando entraron en vigor las medidas de confinamiento en marzo de 2020. Negocios tradicionales cerraron sus puertas, dejando las calles repletas de restaurantes vacíos y locales comerciales cerrados. Restaurantes y bares perdieron clientes a medida que los empleados del sector tecnológico empezaron a trabajar a distancia. Los ingresos por impuestos sobre las ventas en el centro se desplomaron un impresionante 38.5 % durante el último año, en comparación con el promedio de la ciudad, que solo disminuyó un 1 %.

Las tasas de uso de estacionamiento y los ingresos también se han recuperado a solo 50% -75% de lo que eran antes de la pandemia, lo que indica que menos personas vienen al centro, según un informe de la ciudad de junio.

La Copa del Mundo podría ser el puntapié que tanto se necesita para cambiar de rumbo. La gerencia de Sushi Confidential, justo al otro lado de la calle de O'Flaherty's, dijo que San Pedro Square generalmente está vacío los días de semana. Pero desde que comenzó la Copa del Mundo, los fanáticos del fútbol han frecuentado el lugar de sushi y otros restaurantes de la cuadra.

“El gran volumen de clientes ha sido excelente”, dijo Matt Mura, gerente de Sushi Confidential. “Después de que la gente ha estado bebiendo un rato (en las fiestas oficiales de vigilancia) vienen aquí para llenarse de comida y cambiar de escenario. Hemos llegado a mucha gente”.

El Black Friday en la Plaza de San Pedro estuvo repleto de fanáticos con la cara pintada de rojo, blanco y azul que lanzaban los puños al aire para gritar "EE. UU.". Aquellos que no pudieron encontrar un asiento se sentaron en la acera o fueron al segundo piso del estacionamiento al otro lado de la calle para mirar en la pantalla grande. Funcionarios locales como los asambleístas Ash Kalra y Robert Rivas y el representante de San Francisco Matt Haney también se unieron a la diversión.

Omar Torres, concejal electo del centro de San José , ataviado con los colores de la bandera estadounidense, animó al equipo nacional junto a sus cuatro hermanos.

“Me encanta ver a la multitud. Me encanta escuchar la emoción. Me encanta ver a la gente comprar alimentos y bebidas”, dijo Torres a San José Spotlight. “La pandemia de hace casi dos años prácticamente acabó con nuestro centro. Lo que estamos viendo ahora son grandes multitudes. Estamos viendo gente que quiere volver al centro de San José”.

Torres, quien también funge como gerente de resiliencia empresarial en la Asociación del Centro de San José, comentó que la actividad comercial suele disminuir durante el invierno, una tendencia que se ha visto agravada por la pandemia. Sin embargo, en la última semana, señaló que los cafés y restaurantes locales han registrado mayor actividad que en las noches de mayor afluencia durante el verano en San José. El programa Al Fresco de San José, que cierra las calles de la ciudad para que los clientes puedan comer al aire libre, hace posible la celebración de estos eventos. Torres tiene la intención de cerrar permanentemente la Plaza San Pedro al tráfico vehicular para que se puedan realizar eventos similares.

Tutul Rahman, vicepresidente de marketing de los Earthquakes, dijo que San José puede esperar más eventos como este en el centro de la ciudad, especialmente cuando South Bay se prepara para albergar algunos juegos de la Copa Mundial 2026 en el Levi's Stadium.

“Estos juegos le dan a la gente una razón para salir y estar juntos, y cada vez que eso sucede, a la gente le gusta beber y comer. Las empresas nos han dicho que ha sido excelente para ellos y, obviamente, también es excelente para los terremotos”, dijo Rahman a San José Spotlight. “Pero esto no terminará el 18 de diciembre (la final de la Copa del Mundo). Puede esperar que se cree este tipo de ambiente en San José durante los próximos tres años y medio”.

Puedes contactar con Jana Kadah en [email protected] o en Twitter a través de @Jana_Kadah.