Zimmerman: En medio de la crisis climática, California le da la espalda a la energía solar
Foto cortesía de Pixabay.

La Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) votó 5-0 la semana pasada para cambiar las reglas existentes de medición de energía neta (NEM 2.0) para reducir las tasas de reembolso de la energía solar en la azotea en un 75%. Las nuevas reglas (NEM 3.0) entrarán en vigor en abril y sustituirán a las reglas existentes donde el exceso de energía producido por la energía solar en la azotea se recuperó a tasas cercanas a las minoristas.

Por suerte para los propietarios de energía solar y el planeta, las nuevas reglas podrían haber sido mucho peores. Borradores iniciales incluidos una tarifa mensual elevada de hasta $60, y las nuevas tarifas se habrían aplicado retroactivamente a todos los 28,500 clientes actuales de Net Energy Metering en San José. La regla aprobada tampoco es retroactiva y los propietarios de energía solar en la azotea pueden solicitar la exención según las reglas NEM 2.0 por un período de 20 años. En otra "pequeña" victoria para la facturación neta solar todavía se liquidará sobre una base anual a diferencia de una base mensual, que se considera más beneficiosa para los propietarios de energía solar.

La abrumadora oposición no es escuchada

Una impresionante coalición de defensores de la energía solar se opuso a los cambios propuestos a NEM 2.0. Sobre 160,000 personas presentaron comentarios tanto a la CPUC como a la oficina del gobernador Gavin Newsom, la mayor cantidad en la historia de la CPUC. Las reglas también recibieron críticas abiertas de funcionarios públicos de alto perfil como el alcalde de San José, Sam Liccardo, y Newsom.

Para una muestra del sentimiento, no busque más allá de la comentarios publicos salió al aire durante la reunión del 15 de diciembre. Samuel Wigness, escritor de solar.com, tuiteó en vivo las opiniones de personas que llamaron que criticaron duramente a la CPUC. Describieron las nuevas reglas como "equivocadas", "demasiado extremas" y, en palabras de un trabajador solar experimentado, "un gran paso atrás para California y la humanidad".

Otras personas que llamaron se centraron en los intereses percibidos en juego, argumentando que los cambios de reglas están "diseñados para proteger las ganancias de las empresas de servicios públicos", acusando a la CPUC de "actuar en interés de las empresas de servicios públicos, no en la voluntad de la gente", y alentando a la CPUC a " defender al público para promover la energía solar”. Según el relato de Wigness, ni un solo proponente de la nueva regla llamó.

Las consecuencias negativas afectan a los usuarios solares y no solares

La nueva regla también obstaculizará seriamente los esfuerzos de California para abordar la crisis climática. Según Karen Warner Nelson, fundadora y copresidenta del Capítulo de Silicon Valley del Proyecto de Realidad Climática, la energía solar en los techos tiene un papel esencial en los objetivos de energía limpia de California para 2045. Ella dijo que "la energía solar robusta y a gran escala en la azotea es una solución clave para combatir el cambio climático, por eso se incluyó".

Según Dave Rosenfeld de la coalición Save California Solar, los estados y localidades que han realizado cambios similares vieron cómo las adopciones solares se reducían a la mitad o más.

Por ejemplo, Nevada adoptó una regla similar en 2015, solo para que la Legislatura de Nevada aprobara por unanimidad un proyecto de ley en 2017 que restablecía las reglas anteriores. Desafortunadamente, no fue lo suficientemente pronto para evitar una fuerte recesión en instalaciones solares y la subsiguiente pérdida de empleos e ingresos.

Recogiendo las piezas

Los defensores de la energía solar lucharon duramente contra estos cambios en las reglas y espero que continúen con sus esfuerzos. Los próximos pasos pueden incluir abordar el problema con Newsom y potencialmente seguir el camino de Nevada y buscar un cambio legislativo.

California también podría aprender del giro de Hawái hacia la energía solar. después de hawaii acabó con medición de energía neta en 2015, los costos de energía se mantuvieron altos y la industria solar fue  severamente dañada. Sin embargo, a principios de este año, el estado aprobó una estructura tarifaria innovadora que adapta 'tarifas inteligentes' variables en el tiempo que recompensan a las personas por no usar electricidad durante los picos de demanda cuando el consumo de energía es más sucio y costoso. Estas tarifas se aplican por igual a todos los usuarios de energía, sin castigar injustamente a los propietarios de energía solar en los techos ni perjudicar a los usuarios de electricidad de bajos ingresos. Los usuarios de energía pagan tarifas de mantenimiento de la red en función de su tarifa y el tiempo de uso, lo que significa que pueden reducir su factura de energía de manera proactiva al modificar su comportamiento.

El tiempo dirá cuáles serán las consecuencias de las reglas NEM 3.0 en la adopción solar y la industria solar. Para aquellos que están considerando la energía solar en la azotea, si actúan rápidamente, todavía hay tiempo para instalar la energía solar según las reglas NEM 2.0 más favorables.

La columnista de San José Spotlight, Erin Zimmerman, es una líder de realidad climática en el capítulo de Silicon Valley del Proyecto de Realidad Climática. Erin, activista ambiental y política desde hace mucho tiempo, tiene un doctorado en ciencias políticas. Su columna aparece cada tercer miércoles del mes. Póngase en contacto con Erin en [email protected].

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