Zimmerman: nuestros espacios abiertos subestimados

“La alteración de la naturaleza y los sistemas naturales por parte de los seres humanos es una parte importante de la crisis climática. Pero la naturaleza es parte de la solución ".

Esto es lo que Andrea Mackenzie, el director general de la Autoridad del espacio abierto del Valle de Santa Clara, me dijo en una entrevista a principios de este año. La autoridad cuenta con cuatro espacios públicos abiertos que ofrecen a los visitantes un lugar para caminar, andar en bicicleta de montaña, asistir a programas educativos y más. Más de 600,000 personas visitaron uno de estos espacios abiertos en el último año.

Los espacios abiertos son mucho más que simples lugares de recreación. Son una de las formas más asequibles y eficaces de combatir el cambio climático. Los espacios abiertos son lugares importantes para secuestro de carbón y cada acre absorbe alrededor de una tonelada de carbono por año en promedio.

La importancia vital de las tierras abiertas y no desarrolladas ha sido reconocida por el gobernador Gavin Newsom y los legisladores estatales. Los paisajes naturales se incluyeron específicamente en los $ 100 mil millones Plan de regreso de California. Newsom también firmó una orden ejecutiva en 2020 que exige que el 30% de la tierra y las aguas costeras en el estado estén protegidas para el 2030. El Informe Tierras Saludables, Economías Saludables 2014 de Open Space Authority encontró que el valor del servicio de la naturaleza a la economía local es de entre $ 1.9 y $ 3.6 mil millones de dólares anuales.

Coyote Valley encarna la importancia de los espacios abiertos en el condado de Santa Clara. En un mapa, puede parecer poco más que una franja de tierra agrícola y abierta situada al sureste de San José. En realidad, es el único fondo de valle sin desarrollar que queda en South Bay y el mejor camino natural que queda para la vida silvestre que se mueve entre las montañas de Santa Cruz y la cordillera de Diablo. Se compone de 7,500 acres, 1,400 de los cuales están ahora protegidos, y forma un corredor esencial para animales tales como gatos monteses, zorros grises, coyotes y varias especies raras de reptiles y anfibios.

El año pasado, una colaboración entre Open Space Authority y el Fondo Península de Espacio Abierto, con el apoyo de la Conservación costera del estado de California y del Junta de Conservación de la Vida Silvestre, compró 235 acres en North Coyote Valley que se destinó al desarrollo industrial. Esta fue la última parte de la compra más grande. de 937 acres por Open Space Authority, Peninsula Open Space Trust y San José en noviembre de 2019, lo que "marcó un hito significativo en la protección del hábitat de la vida silvestre, la conservación de espacios abiertos y la construcción de una comunidad más resiliente al clima".

Un espacio de mitigación

La preservación de los espacios abiertos beneficia tanto a las personas como a la vida silvestre. Coyote Valley cubre una parte del acuífero que proporciona agua potable a 1.8 millones de personas. El uso excesivo de este recurso en el pasado ha provocado que el fondo del valle se hunda hasta 15 pies. Este hundimiento, conocido como hundimiento, se observó en Valle de Santa Clara ya en la década de 1930. Además de sus impactos positivos en el clima y la conservación, la preservación del Valle de Coyote crea la oportunidad de que las escasas lluvias repongan los agotados recursos de agua subterránea que benefician a las personas y los ecosistemas que dependen de esa agua.

El hundimiento, el desarrollo dentro de las llanuras aluviales y ahora el cambio climático han hecho que las inundaciones sean aún más probables en la región y  forzó la construcción de diques y medidas de mitigación de inundaciones como los que se encuentran a lo largo del canal inferior del río Guadalupe. Las llanuras de inundación sin desarrollar restantes en el Valle de Coyote ayudan a absorber y ralentizar los flujos de aguas pluviales, actuando como una esponja gigante para reducir los impactos de las inundaciones río abajo, así como el riesgo de otro desastre como la inundación de Coyote Creek en San José en 2017. Esta inundación causó un estimados $ 100 millones en daños y forzó la evacuación de 14,000 personas.

Para obtener más información sobre el lanzamiento del Plan Maestro de Áreas de Conservación del Valle de Coyote, revisar la Sitio web de Open Space Authority participar en el proceso de desarrollo y tener voz en el futuro de estos espacios abiertos.

Un espacio de inclusión

El mapa de tierras protegidas en el condado de Santa Clara es un intrincado mosaico de espacios abiertos conectados y áreas de recreación, así como partes de la ciudad, el estado y el condado. Varias organizaciones han trabajado juntas para adquirir y proteger estos espacios del desarrollo. Debido a su distribución ad hoc, no todos tienen la suerte de tener acceso fácil y gratuito a espacios abiertos. Así que ahora las autoridades locales de espacios abiertos han puesto sus ojos en la equidad y la justicia ambiental.

La Open Space Authority ha realizado varias evaluaciones sobre las necesidades de las comunidades bajo su jurisdicción, un grupo diverso de aproximadamente 1.4 millones de personas. Las evaluaciones identificaron las comunidades con la mayor carga ambiental y las mayores barreras para acceder al aire libre.

Para ayudar a abordar estas barreras e inequidades, la autoridad estableció un Programa de subvenciones urbanas. Este programa devuelve el poder a la comunidad y puede financiar proyectos para aumentar el acceso a reservas naturales y parques, apoyar la educación ambiental y ayudar a establecer el acceso a los alimentos locales a través de la agricultura urbana. Mackenzie, de Open Space Authority, señaló que el programa considera todo, desde plantar árboles en áreas de la ciudad que carecen de sombra hasta comenzar jardines comunitarios.

Somos afortunados en el Área de la Bahía de tener tantas personas dedicadas a preservar los espacios abiertos, apoyar la justicia ambiental y vivir según el adagio del planificador de conservación escocés Patrick Geddes de "pensar globalmente, actuar localmente".

La columnista de San José Spotlight, Erin Zimmerman, es líder de la realidad climática en el Capítulo de Silicon Valley del Proyecto de Realidad Climática. Erin, activista ambiental y política desde hace mucho tiempo, tiene un doctorado en ciencias políticas. Su columna aparece cada tercer miércoles del mes. Póngase en contacto con Erin en [email protected].