El Departamento de Educación de EE. UU. finalizó sus nuevas regulaciones del Título IX en abril, deshaciendo gran parte del daño que causó la administración Trump con sus regulaciones de 2022.
Este perjuicio incluyó la exigencia de que las denuncias de acoso o violencia sexual presentadas por estudiantes universitarios se sometieran a una audiencia presencial donde el denunciante y el acusado eran interrogados en presencia (generalmente por Zoom) de la otra parte. Este requisito está plagado de problemas y ha contribuido a la pérdida de confianza de los estudiantes en el compromiso de las universidades locales y otras instituciones del Área de la Bahía con la seguridad sexual estudiantil en los últimos años.
Los casos del Título IX son administrativos, similares a las investigaciones de recursos humanos. Abordan si el estudiante acusado debe recibir medidas disciplinarias de la escuela por una violación de la política escolar. Los requisitos del debido proceso no son ni remotamente los mismos que en los tribunales penales. La mayoría de los demás problemas de conducta de los estudiantes y las investigaciones de recursos humanos se manejan mediante un proceso mucho más simple que no incluye una audiencia.
Los funcionarios de audiencias del Título IX y los asesores de las partes que llevan a cabo el contrainterrogatorio suelen ser miembros de las comunidades del campus, no abogados o jueces capacitados. A veces, sólo una de las partes puede permitirse el lujo de contratar a un abogado.
Es importante destacar que el Título IX es un estatuto de derechos civiles destinado a garantizar que las universidades protejan a los estudiantes de la discriminación basada en el sexo, incluida la violencia sexual, la violencia en las relaciones y en las citas, y el acecho. Sin embargo, el requisito de la audiencia se ha utilizado como arma y politizado para construir una infraestructura excesiva y complicada que pone un énfasis desproporcionado en los derechos del acusado y minimiza las preocupaciones de las víctimas.
El supuesto pensamiento subyacente (que el contrainterrogatorio es la mejor manera de permitir que quien toma las decisiones evalúe la credibilidad de las partes) está obsoleto, ya que la conducta en el estrado puede ser engañosa cuando el trastorno de estrés postraumático y la incomodidad al abordar temas muy personales pueden hacer que las víctimas comparezcan. evasivo o vacilante. Los tomadores de decisiones no especializados están mal preparados para evaluar la credibilidad.
El riguroso proceso en los casos del Título IX perpetúa el tropo dañino y erróneo de que las víctimas de violencia sexual tienen más probabilidades de mentir, creando así una atmósfera antagónica. Esto puede impedir que las víctimas denuncien incidentes o busquen apoyo y servicios, que la oficina del Título IX tiene la tarea de coordinar, incluso en ausencia de una investigación o audiencia.
Por lo tanto, los casos en los que existe el mayor trauma son precisamente los que están sujetos al proceso con mayor riesgo de volver a traumatizarse y con mayor probabilidad de ser disuadidos de buscar apoyo.
Para fomentar la denuncia, las universidades deben primero asegurar a las víctimas que el proceso será justo e independiente de cualquier presión o interferencia de la universidad. Eso significa que la oficina del Título IX necesita contratar personal y líderes creíbles y calificados, realizar actividades de divulgación sólidas para que los estudiantes conozcan y confíen en las personas allí y mantengan la información de las partes en privado.
Sin embargo, las oficinas de Título IX a menudo carecen de la independencia necesaria para garantizar la imparcialidad, la supervisión del cumplimiento general de la universidad y la privacidad de los estudiantes. Estas oficinas tienen recursos insuficientes, están sobrecargadas de trabajo y es posible que no prioricen la divulgación. Conozco estos desafíos de primera mano por mi experiencia como coordinadora de Título IX en la Universidad de Santa Clara —que ya tenía importantes problemas de confianza antes de mi llegada—, lo que hace aún más importante que las universidades abandonen el requisito de audiencia, que genera desconfianza.
Los colegios y universidades ahora tienen la oportunidad de eliminar este importante impedimento para apoyar a las víctimas e identificar y responder a la conducta sexual inapropiada. Para que los estudiantes puedan acceder a su educación, deben estar lo más libres posible de traumas: traumas infligidos por otro estudiante o por la misma institución a la que acuden en busca de seguridad y apoyo.
Aaron B. Zisser, columnista de San José Spotlight, es abogado de derechos civiles con sede en San José ( www.zisserlaw.com ). Anteriormente, se desempeñó como Auditor Independiente de la Policía de San José y Director de Igualdad de Oportunidades y Coordinador del Título IX en la Universidad de Santa Clara. Investigó o supervisó investigaciones sobre la conducta policial en San Francisco y Oakland, y brindó asesoría sobre la supervisión de la policía, las cárceles y las prisiones. Al inicio de su carrera, dedicó más de cinco años a investigar y supervisar agencias correccionales, de salud mental y educativas como abogado de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de los Estados Unidos en Washington, D.C., y trabajó en una organización sin fines de lucro de derechos civiles en Filadelfia. Sus opiniones son propias. Sus columnas se publican el primer viernes de cada mes. Puede contactar a Aaron en [email protected ]
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