Zisser: Las opiniones de las víctimas del crimen sobre la reforma de la justicia penal no son monolíticas

Las víctimas y sobrevivientes de delitos violentos no son un monolito. De hecho, la naturaleza misma del crimen hace que cada experiencia individual sea única. Aquellos de nosotros que abogamos por la reforma de la justicia penal a menudo somos atacados por supuestamente ser insensibles o desconectados de las víctimas y sus familias.

Estos críticos, por supuesto, tienen razón en que las víctimas y sobrevivientes de la violencia merecen tener voz tanto en sus propios casos como en cuestiones de política. Pero estos mismos críticos corren el riesgo de silenciar a las víctimas cuando afirman que cualquier esfuerzo de reforma es un insulto para las víctimas. Después de todo, muchos sobrevivientes de crímenes violentos son firmes defensores de la reforma. Tienen derecho a opinar sobre qué políticas y prioridades presupuestarias evitarán que otras familias experimenten las mismas tragedias que ellos han experimentado. Tienen derecho a hacer frente a las políticas bárbaras o draconianas que los políticos ofrecen en nombre de las víctimas, pero que no representan sus puntos de vista sobre lo que es justo o proporciona un cierre.

He estado pensando en la experiencia de mi propia familia con los delitos violentos. Escribo esta columna en Yom Kippur, el día en que, como judío, pienso más que de costumbre tanto en la expiación como en el perdón. El mes pasado fui al funeral de mi tío Jerry, quien murió a causa de una afección médica y fue enterrado junto a su hija, mi prima, que fue enterrada hace más de 28 años. Esta semana pasada, mi prima Michelle habría cumplido 48 años.

Michelle tenía 19 años cuando fue asesinada en un brutal ataque en su apartamento. Ella recién estaba comenzando, con la esperanza de trabajar con jóvenes en los sistemas de justicia juvenil y cuidado de crianza. Era una nadadora fuerte y talentosa y enseñaba a los niños en la YMCA local. Yo tenía 13 años, y Michelle y su hermana menor eran mis únicas primas, a quienes visitaba en Nuevo México o veía en la casa de nuestros abuelos en Arizona con bastante frecuencia. Miré a mi prima mayor. Me encantó verla. la extraño

Su padre sobrevivió a su hija por 28 años. Como padre ahora mismo, es algo devastador de imaginar. El asesino de mi prima, que también mató a la amiga de 17 años de Michelle, vivirá el resto de su vida en prisión. Y ese es el destino que deseo para él.

En el funeral de mi tío, lamenté no solo su fallecimiento, sino también la vida que vivió como padre que perdió a su hijo y descubrió su cuerpo. Realmente solo puedo imaginar; él y yo no hablamos de eso. No pretendo ser un sobreviviente directo de un crimen violento, pero he estado mucho más cerca de lo que desearía.

Mi tío pasó gran parte de su tiempo buscando y fotografiando hermosos momentos en la naturaleza y enseñando a otros cómo capturar la belleza. Él y mi tía crearon un jardín de rosas en su sinagoga en memoria de Michelle. ¿Quién no encontraría la manera de escapar de esos recuerdos, de esa fealdad? ¿De qué otra manera podría sobrevivir un padre así? Mi tío fue para mí la encarnación del dolor y el trauma de ese tipo de pérdida. A los 13, lo vi, uno de los hombres más masculinos que conocía, sollozar incontrolablemente y sin inhibiciones.

La última vez que vi a Jerry fue en 2016 en Albuquerque, donde vivía. Estuve allí para una conferencia y me detuve en la cárcel local para recorrer una escuela chárter que lleva el nombre de otro familiar fallecido que había coordinado programas educativos y de otro tipo en la cárcel. Vi a los estudiantes en la unidad de segregación y visité el campus de reingreso para aquellas personas que salieron de la cárcel pero que deseaban completar su bachillerato.

Jerry y yo hablamos sobre mi visita y él compartió que él también había visitado y tenía sentimientos positivos sobre el programa. Pasó gran parte de su carrera en la comunidad de justicia penal como fotógrafo forense, y también conocía a nuestro pariente que trabajaba en la cárcel y por quien se nombró la escuela autónoma.

Matiz. Humanidad. Jerry vio el valor de tales programas para las personas que cometieron delitos. No pretendo conocer las opiniones de Jerry sobre la reforma de la justicia penal. Sé que él, mi tía y mi prima sobreviviente me aceptan a mí y al trabajo que hago. Sé que son personas compasivas y consideradas.

Lo que más quieren los sobrevivientes es recuperar a su ser querido. O que el miedo o el dolor nunca hayan ocurrido. Ninguna cantidad de castigo hará que eso suceda, incluso si algún castigo, por supuesto, servirá para otros objetivos importantes. De hecho, hay víctimas y sobrevivientes que creen en las segundas oportunidades o en las prácticas restaurativas o en los programas de rehabilitación. Uno puede haber experimentado la violencia y aún oponerse a la tortura, el confinamiento solitario, la pena de muerte, la cadena perpetua juvenil en prisión sin libertad condicional. Son las víctimas y los sobrevivientes quienes ven directamente el impacto de las drogas y el enorme vacío de los servicios de salud mental. Muchas víctimas provienen de las mismas comunidades desatendidas y de escasos recursos de donde provienen sus agresores.

La experiencia con delitos violentos, por supuesto, puede generar empatía por los demás, incluidos aquellos en el sistema de justicia penal que enfrentan la violencia ellos mismos. Como alguien que durante meses de joven imaginó la horrible violencia que soportó mi prima y que vio el dolor y el trauma infligido a toda una familia, llegué a aborrecer todas las formas de violencia.

Después de considerar seriamente una carrera como fiscal para combatir el tipo de violencia que sufría mi familia, me centré en un trabajo que aborde la violencia inherente al sistema de justicia penal en sí mismo: las condiciones de prisión que crean tanto violencia entre los encarcelados allí como violencia autoinfligida, la violencia infligida por el personal en dichas instalaciones y el uso de la fuerza por parte de la policía que con demasiada frecuencia ataca a las personas de color pero causa trauma en todos los casos. También es prolífico violencia psicologica infligidos a personas en prisión privadas de servicios de salud mental o obligadas a pasar meses, años o décadas en régimen de aislamiento.

No honramos a las víctimas hablando por ellas. No pretendo hablar por ellos aquí. Solo tengo mi propia experiencia. Pero tampoco debemos suponer que las víctimas desean victimizar a los acusados ​​de delitos violentos, o incluso a los condenados por delitos violentos. Los sobrevivientes de crímenes violentos tienen una perspectiva enormemente importante, y esa perspectiva es variada y matizada. Les debemos escuchar.

El columnista de San José Spotlight, Aaron B. Zisser, es director ejecutivo interino de la Agencia de Revisión de la Policía Comunitaria de Oakland y ex Auditor Independiente de la Policía de San José. Anteriormente trabajó como abogado en la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de los EE. UU. y como consultor de la policía del Área de la Bahía y las entidades de supervisión de cárceles. Sus opiniones son propias. Sus columnas aparecen cada primer viernes de mes. Póngase en contacto con Aarón en [email protected].