Andrew: Sự bất bình đẳng đáng lo ngại về tài trợ giáo dục

Hãy tưởng tượng hai trường công lập trong bán kính 10 dặm. Hãy hình dung các lớp học, công nghệ và học sinh. Bạn có hình dung sự bình đẳng? Thật không may, trong hệ thống giáo dục công ngày nay, sự bình đẳng không tồn tại.

Sự chênh lệch về kinh phí tiếp tục kéo dài sự bất bình đẳng này trong giáo dục và những khác biệt này gây ra những hậu quả thực sự. Học sinh ở các trường thiếu ngân sách phải đối mặt với khó khăn trong học tập, hạn chế về hoạt động ngoại khóa và cơ sở vật chất không đầy đủ. Trong khi đó, những học sinh ở các trường được tài trợ tốt lại phát triển mạnh mẽ, kéo dài một chu kỳ thuận lợi và bất lợi.

Tác động rất sâu sắc. Ở những quận thiếu ngân sách, điểm toán và khoa học giảm mạnh, khả năng đủ điều kiện vào đại học giảm dần và giáo viên phải đối mặt với những thách thức to lớn. Cuộc khủng hoảng này đòi hỏi sự chú ý.

Chúng ta phải đảm bảo mọi học sinh đều có quyền tiếp cận các nguồn lực và cơ hội như nhau. Đây không phải là một ý tưởng cấp tiến - đó là một mệnh lệnh đạo đức. Đã đến lúc phải suy nghĩ lại các công thức tài trợ của chúng ta và ưu tiên sự công bằng trong giáo dục.

Khi chúng ta bước vào những tháng xây dựng ngân sách quốc gia, tiểu bang và địa phương, điều quan trọng là phải trang bị cho mình thông tin về cách giáo dục hiện đang được tài trợ và cách phân bổ kinh phí để đảm bảo mỗi học sinh có khả năng tiếp cận và cơ hội di chuyển kinh tế.

Đây là cách chênh lệch tài trợ kéo dài sự bất bình đẳng ở California và các tiểu bang khác:

• Mỗi khu học chánh công lập được điều hành độc lập và nguồn tài trợ chính của nó là thuế tài sản thu được trong khu học chánh.
• Tiểu bang xác định mức phân bổ ngân sách cơ bản cho mỗi học sinh mỗi năm.
• Nếu thuế bất động sản thu được trong khu học chánh không đáp ứng được ngân sách cơ bản thì tiểu bang sẽ bù đắp phần chênh lệch. Đây được gọi là các khu học chánh “do nhà nước tài trợ”.
• Nếu thuế tài sản thu được ở một khu học chánh vượt quá mức ngân sách cơ sở thì khu học chánh đó sẽ giữ lại phần vượt quá. Đây được gọi là các khu học chánh “do cộng đồng tài trợ”.

Ví dụ: ở Quận Santa Clara, một học khu do tiểu bang tài trợ có thể nhận được $10,000 cho mỗi học sinh mỗi năm, trong khi một học khu do cộng đồng tài trợ có thể nhận được từ $13,000 đến $21,000 cho mỗi học sinh mỗi năm. Sự chênh lệch lớn này dẫn đến sự bất bình đẳng về nguồn lực, cơ sở vật chất và cơ hội.

Hãy xem xét các tác động: khi các trường do cộng đồng tài trợ có thể trả lương cao hơn, quy mô lớp học nhỏ hơn, cơ sở vật chất hiện đại, công nghệ tiên tiến trong mỗi lớp học và ngân sách tùy ý cho các chuyến đi thực tế, trong khi các trường học do nhà nước tài trợ, học tập trải nghiệm khác - thường báo cáo rằng các giáo viên nhận công việc thứ hai để kiếm sống - thậm chí không thể chơi trò chơi giống như các trường do cộng đồng tài trợ, chứ đừng nói đến việc cạnh tranh trong cùng một sân bóng.

Sự chênh lệch về kinh phí này càng làm trầm trọng thêm những bất lợi cho những sinh viên vốn đã phải đối mặt với những khó khăn lớn. Nhiều học sinh ở các quận thiếu vốn đến từ các gia đình có thu nhập thấp, là những người học tiếng Anh và phải vật lộn với tình trạng mất an ninh lương thực và nhà ở. Bất bình đẳng giáo dục khiến những học sinh này rơi vào vòng nghèo đói.

Các số liệu thống kê nói lên điều đó. Ở các quận được nhà nước tài trợ, điểm kiểm tra môn toán và khoa học cho thấy tỷ lệ trượt gần 80% và khoảng 40% học sinh rời trường trung học không đủ điều kiện vào đại học. Giáo viên ở các quận này thường phải đối mặt với những thách thức to lớn, từ việc dạy đồng thời nhiều cấp lớp cho đến việc không có đủ nguồn lực cho các chuyến đi thực địa và những trải nghiệm phong phú khác.

Chúng ta phải đối mặt với thực tế rõ ràng: các công thức tài trợ hiện tại của chúng ta đang kéo dài sự bất bình đẳng mang tính hệ thống. Họ ủng hộ những cộng đồng giàu có trong khi bỏ qua những cộng đồng cần giúp đỡ nhất. Đây không chỉ là vấn đề công bằng - đó là vấn đề công bằng xã hội.

Hãy xem xét sự tương tự này: hãy tưởng tượng hai người hàng xóm có công việc giống hệt nhau ở cùng một công ty. Một người báo cáo tại một văn phòng hiện đại, đầy đủ tiện nghi, trong khi người kia làm việc trong một tòa nhà đổ nát với trang thiết bị lạc hậu. Sự khác biệt này không chỉ là không công bằng - nó không thể chấp nhận được.

Tương tự như vậy, sự chênh lệch trong tài trợ giáo dục sẽ bóp méo mọi thứ. Nó tước đi cơ hội của học sinh, làm suy yếu nỗ lực của giáo viên và kéo dài vòng luẩn quẩn của nghèo đói và thiệt thòi. Đó là một vấn đề mang tính hệ thống đòi hỏi các giải pháp mang tính hệ thống.

Giải pháp rất rõ ràng: tính chẵn lẻ. Chúng ta phải nâng cao mức ngân sách cơ bản cho mỗi học sinh để đảm bảo cơ hội bình đẳng cho mọi học sinh. Đây không phải là lấy từ nhóm này để chia cho nhóm khác - mà là đảm bảo tất cả học sinh có quyền truy cập vào các tài nguyên họ cần để thành công.

Các lựa chọn là rõ ràng. Chúng ta phải ưu tiên sự công bằng trong giáo dục và đảm bảo rằng mọi học sinh đều có quyền tiếp cận các nguồn lực cần thiết để thành công. Điều này đòi hỏi hành động táo bạo và cam kết về sự công bằng.

Khi chúng ta bước vào những tháng xây dựng ngân sách, chúng ta hãy nhớ đến những điều cần đặt cược. Tương lai của con cái chúng ta - và xã hội của chúng ta - phụ thuộc vào điều đó. Đã đến lúc phải suy nghĩ lại các công thức tài trợ của chúng ta và ưu tiên sự công bằng trong giáo dục.

Lisa Andrew là chủ tịch và giám đốc điều hành của Quỹ Giáo dục Thung lũng Silicon.