Hơn một thập kỷ trước, Thị trưởng Sam Liccardo nằm trong số một số quan chức bị kiện về việc họ sử dụng email riêng tư để thực hiện các hoạt động kinh doanh công cộng. Bây giờ, luật sư đã lập luận thành công vụ kiện chống lại thành phố lo lắng Liccardo lại tiếp tục.
Luật sư Karl Olson của San Francisco , đại diện cho San José Spotlight, đã gửi một bức thư vào thứ Sáu tuần trước để thúc giục Liccardo không xóa bất kỳ email nào, sau bài báo độc quyền của tổ chức tin tức này hồi tháng trước về việc thị trưởng đã cố gắng lách luật về hồ sơ công khai bằng cách hướng dẫn một cư dân gửi email vào tài khoản Gmail cá nhân của ông ta và sau đó xóa thư từ của họ khỏi email chính phủ của ông ta.
“Chúng tôi không bình thường, và chúng tôi không nhẹ, kêu gọi thị trưởng của các thành phố lớn không vi phạm pháp luật,” lá thư viết, “nhưng do quá khứ của Thị trưởng Liccardo đã lăng nhăng sử dụng các thiết bị điện tử tư nhân của mình để thực hiện công việc kinh doanh công cộng — mà đã dẫn đến một phán quyết của Tòa án Tối cao California chống lại anh ta và thành phố — và rõ ràng đã phá hủy ít nhất một hồ sơ, chúng tôi rất lo ngại rằng anh ta có thể đang trong quá trình hoặc sắp phá hủy hoặc tiết lộ hồ sơ mà chúng tôi đã yêu cầu . ”
Năm 2009, một nhà hoạt động ở San Jose đã kiện thành phố và các quan chức được bầu của thành phố, bao gồm cả Ủy viên Hội đồng lúc bấy giờ là Liccardo, vì đã giữ lại các hồ sơ trên thiết bị cá nhân liên quan đến kế hoạch tái phát triển khu trung tâm thành phố. San Jose lập luận rằng luật về hồ sơ công khai của tiểu bang không áp dụng cho các thiết bị hoặc tài khoản cá nhân. Vụ kiện đã được đưa lên Tòa án Tối cao California vào năm 2017, nơi tòa án nhất trí phán quyết chống lại thành phố , qua đó đóng lại một kẽ hở lâu đời trong luật tiểu bang. Olson, cùng với luật sư Jim McManis của khu trung tâm San Jose, đã thành công trong việc bảo vệ quyền được tiết lộ các email cá nhân trong vụ kiện này.
“Nếu các thông tin liên lạc được gửi qua các tài khoản cá nhân bị loại trừ khỏi (Đạo luật Hồ sơ Công khai của California), thì các quan chức chính phủ có thể che giấu các cuộc thảo luận nhạy cảm nhất và có khả năng gây hại của họ trong các tài khoản đó”, phán quyết viết.
Bốn năm sau, Liccardo dường như đã trở lại với con đường cũ của mình.
Vụ vi phạm được phát hiện bởi tổ chức tin tức này bắt nguồn từ ngày 12 tháng 24, khi Liccardo chỉ đạo cư dân San Jose Scott Largent gửi email đến tài khoản Gmail cá nhân của mình để thảo luận về mối quan tâm của cảnh sát thành phố và các sở thực thi mã. Thị trưởng tuyên bố sẽ xóa email khỏi tài khoản công khai của mình, bất chấp thực tế là luật có các biện pháp bảo vệ đối với những người tố cáo như Largent. Khi San José Spotlight yêu cầu những email đó vào ngày XNUMX tháng XNUMX, thành phố trả lời rằng không có hồ sơ nào tồn tại — từ bất kỳ tài khoản nào của Liccardo.
Nhưng sau khi biết rằng San José Spotlight có bản sao của các email, một quan chức từ văn phòng thị trưởng cho biết yêu cầu hồ sơ công khai đã bị đóng "sớm". Thành phố cuối cùng đã phát hành một số email vào ngày 9 tháng XNUMX — gần hai tháng sau yêu cầu ban đầu. Các email đã được biên tập lại rất nhiều và email công khai do Liccardo xóa bị thiếu.
Việc ông Liccardo sử dụng email cá nhân để giải quyết công việc thành phố đã gây báo động cho các luật sư truyền thông và những người ủng hộ tự do ngôn luận, những người hiện đang yêu cầu thành phố công bố tất cả các email cá nhân của ông liên quan đến công việc công cộng.
Thành phố yêu cầu thêm thời gian để trả lời bức thư của Olson, với thời hạn là ngày 23 tháng XNUMX. Tuần này, các quan chức thành phố yêu cầu Olson thu hẹp ngày gửi email và chủ đề.
Liccardo đã nhiều lần từ chối bình luận về vấn đề này. Thay vào đó, một luật sư của thành phố đã bào chữa cho anh ta.
“Thị trưởng đã xử lý email được đề cập một cách thích hợp và hợp pháp,” Trợ lý Luật sư thành phố Kevin Fisher cho biết trong một tuyên bố qua email vào tháng XNUMX, đồng thời nói thêm rằng thành phố không yêu cầu lưu giữ tất cả các thư từ.
Tại sao nó quan trọng
Đạo luật Hồ sơ Công khai của California, được thông qua vào năm 1968 và được mô phỏng theo Đạo luật Tự do Thông tin của liên bang, được thiết kế để cho phép truy cập vào các tài liệu chính phủ và thông tin liên lạc liên quan đến hoạt động kinh doanh công cộng.
“Luật pháp tồn tại như một cơ chế kiểm soát cơ bản đối với các cơ quan chính phủ từ phía công chúng,” Sean McMorris, một nhà tư vấn chính sách cho nhóm giám sát California Common Cause , nói với San José Spotlight. “Bản chất của dân chủ là người dân được phép tham gia vào chính phủ của họ.”
Điều đó có nghĩa là cư dân có thể ứng cử vào các văn phòng công, tự do nói về mối quan tâm của họ và có quyền biết những gì các quan chức và cơ quan công quyền đang làm, McMorris nói.
Luật này đóng vai trò quan trọng trong việc giúp công chúng giám sát và buộc các quan chức được bầu phải chịu trách nhiệm, luật sư trưởng Brittney Barsotti của Hiệp hội các nhà xuất bản báo chí California cho biết.
Đầu năm nay, tờ San José Spotlight đã sử dụng các hồ sơ công khai như email và báo cáo vận động hành lang để tìm hiểu cách mà đồng minh lâu năm của thị trưởng, Carl Guardino, đã giúp Bloom Energy lách luật cấm sử dụng khí đốt tự nhiên mang tính bước ngoặt của thành phố vào năm ngoái.
McMorris nói: “Nó làm tổn hại đến tính minh bạch công khai và nền dân chủ nói chung nếu các quan chức nhà nước hoặc các tổ chức chính phủ đang làm những việc trong bí mật. “Chúng tôi cần biết chính phủ của chúng tôi hoạt động như thế nào vì nhiều lý do khác nhau… Chúng tôi có quyền được biết.”
Tuy nhiên, không phải tất cả hồ sơ từ các cơ quan công quyền đều có thể được công bố. Barsotti cho biết luật có một danh sách dài các trường hợp miễn trừ để bảo vệ quyền riêng tư, bao gồm các tài liệu liên quan đến một vụ kiện đang hoạt động, hồ sơ y tế và thông tin cá nhân.
Khi giữ lại hồ sơ, các cơ quan công quyền phải giải thích lý do bằng cách viện dẫn một sự miễn trừ hoặc chứng minh rằng việc tiết lộ hồ sơ sẽ gây ra tác hại lớn hơn lợi ích của việc tiết lộ, McMorris nói.
Email và thông tin liên lạc về hoạt động kinh doanh của thành phố thường không được coi là miễn trừ. Các cơ quan công quyền có thể biên tập lại các phần của tài liệu — chẳng hạn như địa chỉ nhà và hồ sơ y tế — nhưng vẫn phải cho phép công chúng truy cập vào phần còn lại của tài liệu, luật tiểu bang cho biết.
Trong trường hợp của Liccardo, các email của anh ta với một cư dân sẽ không đủ điều kiện để được miễn trừ chỉ vì chúng nằm trên một tài khoản cá nhân, như phán quyết rõ ràng trong vụ kiện của Tòa án Tối cao năm 2017, McMorris nói.
Olson, người đại diện cho San José Spotlight trong việc yêu cầu quyền truy cập vào các email riêng tư của thị trưởng, nghi ngờ rằng việc sử dụng email riêng tư của Liccardo là phổ biến.
Luật liên bang yêu cầu các quan chức nhà nước phải sao chép và chuyển tiếp bất kỳ thông tin liên lạc nào liên quan đến công việc công cộng đến một tài khoản chính thức, Olson cho biết trong bức thư.
“Nếu Thị trưởng Liccardo chỉ đơn giản sử dụng hoặc sao chép tài khoản chính phủ để tiến hành công việc kinh doanh công cộng, thì việc khám xét điện thoại riêng của ông ấy sẽ không cần thiết,” bức thư của Olson viết. “Đúng hơn, có vẻ như việc sử dụng rộng rãi tài khoản cá nhân của anh ấy dường như được thiết kế để, theo cách nói của Tòa án Tối cao California nhất trí, 'đưa một lượng thông tin ngày càng tăng vượt ra ngoài tầm nắm bắt của công chúng.'
Liên hệ với Trần Nguyên qua email [email protected] hoặc theo dõi @nguyenntrann trên Twitter.
Bình luận
Bạn phải đăng nhập để bình luận.