Nhà hàng Trung Hoa được yêu thích ở San Jose buộc phải đóng cửa sau 28 năm

Eric Diec gọi mọi khách hàng bước qua cánh cửa của Chef Li là bạn. Anh ấy đi lại khắp nhà hàng Trung Hoa nhỏ ở Tây San Jose, mang theo những chậu hoa lan đầy màu sắc và những đĩa đậu que tỏi bốc khói, dừng lại để trò chuyện với khách hàng.

Diec sở hữu một trong số ít nhà hàng nhỏ do gia đình làm chủ còn sót lại ở quảng trường Camden Park — và sau 28 năm kinh doanh, ông buộc phải đóng cửa.

Diec nhận được tin vào mùa thu năm ngoái rằng Redtree Partners, công ty đã quản lý quảng trường trong khoảng hai năm, sẽ không gia hạn hợp đồng thuê của ông ngay cả sau khi ông đề nghị trả thêm tiền thuê. Ông cho biết công ty quản lý không đưa ra lý do cho quyết định này, nhưng ông nghi ngờ rằng đó là vì họ muốn lấp đầy quảng trường bằng nhiều nhà hàng nhượng quyền hơn để thu hút người trẻ. Các chuỗi cửa hàng như Paris Baguette và Posh Bagel sẽ sớm mở tại quảng trường gần Chipotle, Crumbl Cookies và Baskin-Robbins hiện có.

@sanjosespotlight

Sau 28 năm kinh doanh, Chef Li, một nhà hàng Chinede nhỏ do gia đình làm chủ tại Camden Park Plaza, đang buộc phải đóng cửa. Tìm hiểu thêm tại SanJoseSpotlight.com. #San Jose #nhàhàngbayarear #SiliconValley #khu vực vịnh #đồ ăn trung quốc

♬ âm thanh gốc – San Jose Spotlight

Diec cho biết anh muốn điều hành Chef Li ít nhất năm năm nữa trước khi nghỉ hưu, anh cũng nói thêm rằng anh cảm thấy như mình đang mất đi một phần của bản thân. Nhưng anh không muốn đấu tranh với nó, và anh không đủ khả năng mở một địa điểm mới ở nơi khác để tiếp tục đam mê của mình. Ngày cuối cùng của nhà hàng là ngày 15 tháng XNUMX.

“Tôi đã rất sốc khi nhận được email. Tôi chưa bao giờ nghĩ trong đời rằng họ (sẽ) không gia hạn hợp đồng thuê nhà của tôi,” anh nói với San José Spotlight. “Tôi yêu tất cả khách hàng của mình. Tôi không muốn rời đi.”

Một đại diện của Redtree Partners cho biết công ty đã có mối quan hệ lâu dài và tích cực với Chef Li, nhưng không thể bình luận về hợp đồng thuê hoặc những người thuê trong tương lai của họ.

Diec, người nhập cư vào Hoa Kỳ từ Hồng Kông khi anh 13 tuổi, đã bắt đầu Chef Li với đối tác Lawrence Li vào năm 1997 sau khi điều hành một nhà hàng ở Saratoga trong 10 năm. Anh bắt đầu bán những bông hoa lan màu đỏ tía trên các bàn của nhà hàng ngay sau đó, kết hợp tình yêu của anh dành cho thực phẩm và cây cối. Anh thường làm việc từ 10 giờ sáng đến 10 giờ tối và nhớ lại một cách trìu mến hai người con trai của mình, giờ đã trưởng thành, cố gắng phục vụ khách hàng khi chúng mới 4 và 5 tuổi.

Hầu hết nhân viên của Chef Li đã làm việc ở đó từ đầu, bao gồm cả Amy Wang. Là một nhân viên phục vụ ở đó trong 25 năm, Wang cho biết Diec đã giúp cô học tiếng Anh. Cô buồn vì nhà hàng sắp đóng cửa sau nhiều thập kỷ hoạt động.

Wang chia sẻ với San José Spotlight rằng: “(Nơi đây) giống như một gia đình đối với tất cả mọi người và khách hàng ở đây”.

Nhà hàng cung cấp nhiều món ăn Trung Hoa, từ gà mè chiên trong bột nhão nhẹ và phủ sốt tỏi đến cơm chiên dứa húng quế với tôm và gà. Các món ngon của đầu bếp Li đã xây dựng được một lượng khách hàng trung thành, những người luôn hết lòng giúp đỡ Diec, bao gồm cả việc gây quỹ để thay thế kính sau khi nhà hàng bị đột nhập.

Khách hàng Daniel Garcia đã đến nhà hàng vào mỗi thứ sáu trong sáu năm. Anh thường đến vào lúc 5 giờ chiều, và trước khi anh nhận ra, anh đã dành bốn giờ để ăn và trò chuyện với Diec và các công nhân của anh. Anh gọi món thịt lợn ướp sốt mận và gói trong bánh xèo mùa xuân.

Garcia cho biết anh không biết sẽ ăn tối ở đâu vào thứ Sáu sau khi Chef Li đóng cửa.

“Làm sao ban quản lý có thể có quyền lực để phá hủy một nhà hàng mà cộng đồng yêu thích?” ông nói với San José Spotlight. “Tôi nghĩ đó là một trò hề. Tôi nghĩ đó là sự thấp kém.”

Cecilio Arañez đồng ý. Là một khách hàng trung thành trong khoảng sáu năm, anh ấy không muốn thấy nó biến mất.

Arañez chia sẻ với San José Spotlight rằng: “Chủ quán rất hào phóng và tốt bụng, hoa cũng tuyệt vời nữa… súp và đồ ăn, mọi thứ đều tuyệt”.
Diec cho biết ước mơ của anh sau khi đóng cửa là mở một cửa hàng hoa lan của riêng mình. Anh mời tất cả khách hàng đến dùng bữa tối cuối cùng và kỷ niệm Ngày của Mẹ tại nhà hàng.

“Chúng tôi phải rời đi, (đó là) điều buồn nhất,” Diec nói. “Nhưng nhìn chung, khách hàng ở đây rất tốt, rất trung thành và họ (giúp) tôi sống sót trong suốt đại dịch … Từ tận đáy lòng, tôi không biết phải cảm ơn họ thế nào nữa.”

Liên hệ với Annalise Freimarck tại [email được bảo vệ] hoặc theo @annalize_ellen trên X