Các tỷ phú tài trợ cho ứng cử viên quốc hội ở Thung lũng Silicon

Từ Walmart đến Amazon, các tập đoàn và tỷ phú giàu có nhất thế giới là một phần trong nỗ lực trị giá hàng triệu đô la nhằm đưa một tân chính trị gia ở Thung lũng Silicon tới Quốc hội. Siêu PAC do chính ứng viên tạo ra cũng vậy.

Mê cung tiền bạc chóng mặt bắt đầu từ một ủy ban hành động chính trị (PAC) do ứng cử viên quốc hội Peter Dixon thành lập trước khi chuyển qua một số PAC khác trong nỗ lực mở đường thành công cho Hạ nghị sĩ Anna Eshoo về hưu ở Washington.

Dixon đồng sáng lập With Honor Fund super PAC vào năm 2017 để giúp bầu các cựu chiến binh vào Quốc hội, nhưng tổ chức này đã bị giải thể ba tháng trước khi ông phát động chiến dịch tranh cử của riêng mình cho ghế Quốc hội Quận 16. Hàng triệu đô la từ quỹ giải thể đó đã được chuyển qua ba PAC để hỗ trợ chiến dịch của Dixon.

Dixon, 40 tuổi, là một lính thủy đánh bộ đã nghỉ hưu từng làm việc ở Lầu Năm Góc và là người sáng lập công ty an ninh mạng Hệ thống Mặt trận thứ hai. Mặc dù mới tham gia vào chính trường Thung lũng Silicon, nhưng dường như anh ấy có mối quan hệ với một số người giàu có và quyền lực nhất đất nước.

Quỹ With Honor đã nhận được 10 triệu USD từ Jeff Bezos của Amazon; 500,000 USD từ gia đình Walton, người sở hữu Walmart; và 750,000 đô la từ Michael Bloomberg, ông trùm truyền thông, nhà từ thiện và cựu thị trưởng thành phố New York trong vài năm qua trước khi giải thể vào ngày 13 tháng 2023 năm 5.9. 1.3 triệu đô la còn lại của quỹ đã được chuyển qua hai PAC khác nhau trong năm qua trước khi đổ bộ vào một siêu PAC mới, được gọi là Quỹ Cựu chiến binh Thế hệ Tiếp theo. Một bài đánh giá của San José Spotlight cho thấy quỹ đó được thành lập vào tháng XNUMX để hỗ trợ Dixon và đã huy động được XNUMX triệu đô la tính đến tháng trước.

Dixon cũng đang mang tài sản của mình vào chiến dịch. Anh ta cho mượn chiến dịch của anh ấy 1.4 triệu USD và huy động được thêm 1.4 triệu USD thông qua quyên góp trực tiếp từ những người khác - nhiều hơn bất kỳ đối thủ nào của ông. Nhưng với những người có ảnh hưởng chính trị nặng nề như cựu Thị trưởng San Jose Sam Liccardo và Giám sát viên Hạt Santa Clara Joe Simiti trong cuộc đua, hàng triệu đô la từ PAC tài trợ cho những người gửi thư chính trị, quảng cáo truyền hình và các hoạt động tiếp cận cử tri khác để giúp Dixon giành chiến thắng.

Nó có vi phạm pháp luật không?

Việc chuyển tiền từ PAC này sang PAC khác không phải là bất hợp pháp nhưng có thể đặt ra các câu hỏi về đạo đức.

“Trong những tình huống như thế này, (ai đó) có thể đã quyết định rằng họ sẽ tranh cử, và nhiều khả năng là trước khi thực sự tranh cử, họ đang trói buộc những mục tiêu lỏng lẻo,” Sean McMorris, một chuyên gia về minh bạch và đạo đức của tổ chức này cho biết. tổ chức phi lợi nhuận tốt của chính phủ California Common Cause, nói với San José Spotlight. “Để cố gắng và đảm bảo rằng họ bị ngắt kết nối với chiến binh này với tư cách là một ứng cử viên, nhưng cũng đảm bảo rằng những người khác, ngay cả khi đó là thông qua sự phối hợp nháy mắt hoặc không rõ ràng, biết cách và tham gia hợp pháp hóa tất cả những điều đó tiền thông qua các PAC hoặc tổ chức khác nhau để cuối cùng số tiền đó sẽ được trả lại cho ứng viên.”

Taylor Hebble, người phát ngôn cho chiến dịch của Dixon, cho biết Dixon tự hào về công việc của mình với tổ chức With Honor và chưa bao giờ trốn tránh sự tham gia của mình. Cô cho biết sự tham gia của anh ấy đã chấm dứt khi anh ấy quyết định tranh cử.

Hebble nói với San José Spotlight: “Mong muốn tiếp tục phục vụ của anh ấy là một quyết định chân thành của gia đình được đưa ra rất nhanh chóng vào đầu tháng 501, giống như hầu hết mọi ứng cử viên trong cuộc đua. “Peter ngay lập tức từ chức các nhiệm vụ hạn chế trong hội đồng quản trị của tổ chức phi lợi nhuận With Honor Action 4(c)(XNUMX). Chiến dịch của ông ấy không phối hợp với bất kỳ thực thể bên ngoài nào.”

Tổ chức With Honor cũng xác nhận ủng hộ Dixon, nhưng không giải thích lý do giải thể PAC ban đầu.

Người phát ngôn Kate Constantini nói với San José Spotlight: “With Honor tập trung vào việc chống lại sự phân cực trong Quốc hội bằng cách hỗ trợ sự lãnh đạo kỳ cựu có nguyên tắc và chúng tôi hy vọng sẽ thấy cựu chiến binh Thủy quân lục chiến Peter Dixon giành chiến thắng vào ngày 5 tháng XNUMX”. “Tất cả chi tiêu của các thực thể chiến dịch của chúng tôi đều được công khai và báo cáo cho FEC.”

Siêu PAC là các ủy ban hành động chính trị có thể nhận được sự đóng góp không giới hạn từ các cá nhân, tập đoàn và liên đoàn lao động và chi tiêu không giới hạn để hỗ trợ một ứng cử viên - miễn là PAC không phối hợp với ứng cử viên về hình thức hỗ trợ đó.

Điều đó có nghĩa là PAC mà Dixon đã giúp tạo ra - chẳng hạn như Quỹ With Honor - không thể chi tiêu để hỗ trợ chiến dịch của anh ấy chừng nào anh ấy còn tham gia. McMorris cho biết, một giải pháp thay thế là giải tán PAC đó và chuyển tiền qua các nhóm khác nhau.

Ngoài hàng triệu đô la Bezos đã đóng góp cho siêu PAC ban đầu của With Honor Fund, cha mẹ của Bezos, Miguel (Mike) và Jacklyn, đã quyên góp hơn 12.6 triệu đô la. Cha mẹ của Dixon, Donald và Elizabeth, đã quyên góp 180,000 USD cho super PAC, tình cờ là vào cùng ngày cha mẹ Bezos quyên góp. Dixon đã quyên góp 500 USD cho Super PAC.

McMorris nói: “Thật khó tin khi nghĩ rằng tất cả đều không được kết nối với nhau. “Nhưng liệu bạn có thể chứng minh được hay không lại là một câu chuyện khác.”

Theo dõi kênh

Dixon đã thành lập With Honor, một nhóm vận động đa đảng phái, vào tháng 2017 năm XNUMX với nhà đầu tư Rye Barcott và David Richmond Gergen, cựu cố vấn tổng thống cho Richard Nixon, Gerald Ford, Ronald Reagan và Bill Clinton.

Super PAC của With Honor Fund là chi nhánh bầu cử của một nhóm vận động chính trị lớn hơn cùng tên. Nó đã quyên góp được hàng triệu đô la và giúp bầu 19 cựu chiến binh vào Quốc hội vào năm 2018 - gây chú ý trên toàn quốc.

PAC giải thể vào ngày 13 tháng 2023 năm 5.9 và XNUMX triệu đô la còn lại của nó đã được chuyển vào một siêu PAC mới có tên With Honor Fund II. PAC mới là một phần của cùng một nhóm vận động và vẫn do Barcott lãnh đạo.

Cả Super PAC của With Honor Fund và Super PAC của With Honor Fund II đều có cùng một thủ quỹ, Timothy Koch.

Quỹ With Honor II đã quyên góp 1.25 triệu đô la vào Quỹ Cựu chiến binh Nguyên tắc siêu PAC từ ngày 4 tháng 2023 năm 12 đến ngày 2024 tháng 750,000 năm 1.5. Quỹ Cựu chiến binh Nguyên tắc super PAC — cũng liệt kê Koch là thủ quỹ nhưng dường như không có hoạt động chính trị thực sự — nhận thêm XNUMX USD từ Bloomberg. Nó đã gửi XNUMX triệu đô la đến Quỹ Cựu chiến binh Thế hệ Tiếp theo.

Đích đến cuối cùng là Quỹ Cựu chiến binh Thế hệ Tiếp theo và nó chỉ hỗ trợ một ứng cử viên: Dixon.

Hồ sơ chiến dịch cho thấy họ đã chi hơn 1.3 triệu USD cho quảng cáo truyền hình và kỹ thuật số, gửi thư và bỏ phiếu để ủng hộ Dixon.

Việc xáo trộn tiền mặt không phải là bất hợp pháp trừ khi Dixon phối hợp với các siêu PAC về cách tiêu tiền. Ủy ban Bầu cử Liên bang đặt ra các điều kiện xung quanh những gì được coi là phối hợp, nhưng McMorris cho biết các điều kiện này rất mơ hồ và khó chứng minh.

Một ví dụ là khi nhân viên cũ hoặc thành viên gia đình của ứng viên đang làm việc cho PAC. Một cách khác là nếu ứng viên phát biểu tại một buổi gây quỹ cho PAC.

McMorris nói: “Cách chắc chắn duy nhất (để chứng minh sự phối hợp) là thông qua email hoặc trung gian giữa những người chuyển tiếp thông tin. “Bạn gần như phải nhờ người tố giác mới có được loại thông tin đó.”

Liên hệ với Jana tại [email được bảo vệ] hoặc theo @Jana Kadah trên X, trước đây gọi là Twitter.