Bramson: Hình phạt sẽ không giúp ích gì cho những người vô gia cư

Đây là sự thật đơn giản: mọi người đều cần một nơi an toàn để ngủ.

Nhưng thay vì nỗ lực để biến điều đó thành hiện thực, đề xuất mới nhất của San Jose bắt giữ những người dân vô gia cư là một phản ứng tàn nhẫn, tốn kém và không hiệu quả đối với một trong những cuộc khủng hoảng cấp bách nhất của thành phố chúng ta. Phép tính không hợp lý, cách tiếp cận còn thiếu sót và cuối cùng thì kế hoạch này chỉ ghi điểm chính trị hơn là thực sự giải quyết tình trạng vô gia cư.

Hãy bắt đầu với các con số. Hiện tại, San Jose có khoảng 2,900 lựa chọn nơi trú ẩn cho khoảng 5,500 cá nhân không có nơi trú ẩn. Con số đó chỉ bằng một nửa công suất mà chúng ta cần — và thực tế còn tệ hơn khi bạn xem xét rằng có ít hơn 10 giường trú ẩn có sẵn trên toàn quận vào bất kỳ ngày nào. Trong khi đó, 1,400 hộ gia đình bị kẹt trong danh sách chờ, tuyệt vọng vì một nơi an toàn để đến, phải chờ trung bình 32 ngày trước khi họ nhận được giới thiệu. Tức là chỉ có một giường trú ẩn có sẵn cho mỗi 140 người cần. Chúng ta còn lâu mới có đủ khả năng cung cấp nơi trú ẩn cơ bản cho những người đang tìm kiếm sự giúp đỡ. Vậy thì logic đằng sau việc hình sự hóa tình trạng vô gia cư là gì khi chúng ta thậm chí không thể cung cấp cho mọi người một nơi để đến?

Chúng ta không thể bắt giữ để thoát khỏi cuộc khủng hoảng này. Các chính sách trừng phạt những người vô gia cư không làm giảm tình trạng vô gia cư; chúng chỉ khiến mọi người khó thoát khỏi tình trạng đó hơn. Phạt tiền, trích dẫn và bắt giữ không dẫn đến nhà ở — chúng đẩy mọi người vào cảnh nghèo đói hơn, khiến việc tiếp cận việc làm, chăm sóc sức khỏe và các dịch vụ hỗ trợ trở nên khó khăn hơn. Nghiên cứu cho thấy rõ ràng: các biện pháp trừng phạt không hiệu quả. Chúng lãng phí tiền của người nộp thuế vào các khoản phí luật sư, nguồn lực của cảnh sát và chi phí tòa án trong khi không giải quyết được nguyên nhân gốc rễ của tình trạng vô gia cư.

Hãy thành thật mà nói — đây không phải là về việc giải quyết vấn đề. Đây là về quang học. Đây là về việc tỏ ra cứng rắn với tình trạng vô gia cư thay vì nỗ lực thực sự để giải quyết nó. Nếu chúng ta nghiêm túc về việc chấm dứt tình trạng vô gia cư, chúng ta nên tiếp tục mở rộng các lựa chọn về nơi trú ẩn và nhà ở, chứ không phải hình sự hóa những người không có nơi nào để đi.

Một số người có thể cho rằng các chính sách như thế này là cần thiết vì một bộ phận dân số vô gia cư từ chối vào nhà. Nhưng hãy cùng xem xét vấn đề này.

Phần lớn những người vô gia cư đều muốn có nhà ở và nơi trú ẩn. Chỉ riêng năm ngoái, chúng tôi đã giúp hơn 3,000 người ở Quận Santa Clara tìm được nơi trú ẩn an toàn và đưa gần 4,000 cư dân trước đây vô gia cư vào nhà ở cố định, tiếp tục những nỗ lực tại địa phương tạo ra sự thay đổi lâu dài và tích cực cho khu vực của chúng tôi. Cái gọi là "từ chối" nơi trú ẩn thường không phải là từ chối sự giúp đỡ — mà là từ chối những điều kiện không đáp ứng được nhu cầu cấp thiết của người đó. Có thể nơi trú ẩn yêu cầu mọi người phải từ bỏ vật nuôi của họ. Có thể nó chia cắt các gia đình. Có thể nó đi kèm với các quy tắc khiến một ai đó không thể giữ được công việc của mình.

Ngay cả khi bạn tin rằng một số người đơn giản là không muốn được giúp đỡ, điều đó không thay đổi được vấn đề cơ bản: chúng ta không có đủ giường trú ẩn cho những người muốn. Trước khi chúng ta bắt đầu nói về việc trừng phạt những người không thể hoặc không muốn chấp nhận nơi trú ẩn, chúng ta nên tập trung vào việc cung cấp đủ giường trú ẩn để đáp ứng nhu cầu của những người vô cùng cần chúng. Hiện tại, chúng ta đang thất bại trong việc đó, và không có sự phô trương nào có thể thay đổi được điều đó.

Giải pháp thực sự không khó để thấy: chúng ta cần nhiều nhà ở hơn, nhiều nơi trú ẩn hơn và nhiều dịch vụ hỗ trợ hơn để giúp mọi người thoát khỏi tình trạng vô gia cư vĩnh viễn. Điều này có nghĩa là đầu tư vào nhà ở giá rẻ, mở rộng năng lực nơi trú ẩn và tăng cường các chương trình giúp mọi người ổn định cuộc sống. Cách hiệu quả nhất để giảm tình trạng vô gia cư không phải là thông qua còng tay — mà là thông qua nhà ở.

May mắn thay, chúng ta có các cơ quan chính phủ, tổ chức phi lợi nhuận và tổ chức cộng đồng cam kết sâu sắc với các giải pháp thực sự. Nhưng họ không thể làm điều đó một mình. Chúng ta cần các nhà lãnh đạo của mình hành động, không phải bằng các chính sách hình sự hóa đói nghèo, mà bằng các khoản đầu tư thực sự tạo ra sự khác biệt.

Đây không chỉ là về chính sách. Mà là về con người — những người là một phần của cộng đồng chúng ta, những người xứng đáng được tôn trọng và tôn trọng, những người cần giải pháp thực sự, chứ không phải những cử chỉ sáo rỗng. Nếu chúng ta thực sự muốn giải quyết tình trạng vô gia cư, chúng ta cần tập trung vào những gì hiệu quả. Điều đó có nghĩa là bỏ lại những biện pháp trừng phạt tốn kém, thất bại và cam kết thực hiện thay đổi thực sự, lâu dài.

Bây giờ là lúc phải hành động — không phải bằng sự sợ hãi, không phải bằng sự trừng phạt, mà bằng lòng trắc ẩn và lý lẽ thông thường. Câu hỏi không phải là liệu chúng ta có đủ khả năng đầu tư nhiều hơn vào các giải pháp thực sự hay không. Câu hỏi là: làm sao chúng ta có thể không làm như vậy?

Nhà báo Ray Bramson của chuyên mục San José Spotlight là giám đốc điều hành của Destination: Home, một tổ chức phi lợi nhuận hoạt động nhằm chấm dứt tình trạng vô gia cư ở Thung lũng Silicon. Các cột của anh ấy xuất hiện vào mỗi Thứ Hai thứ hai của tháng. Liên hệ với Ray tại [email được bảo vệ] hoặc theo dõi @rbramson trên X.