Bramson: Chất lượng cuộc sống thực sự có ý nghĩa gì khi tất cả chúng ta đều đau khổ?

Mặc dù có vẻ chưa từng có tiền lệ, nhưng chúng ta đã từng trải qua chuyện này rồi.

Nền kinh tế chao đảo, thị trường hoảng loạn và các nhà hoạch định chính sách bắt đầu mài sắc bút đỏ của họ. Ngân sách thu hẹp. Các chương trình bị cắt giảm. Và những người dường như luôn phải chịu những đòn nặng nề nhất — những người sống ở rìa — bị đẩy xa hơn nữa vào lề.

Bây giờ, với các chương trình an toàn liên bang đang bị đe dọa, một cuộc suy thoái có thể xảy ra đang rình rập và chính quyền địa phương đang chuẩn bị cho những khoản thâm hụt đau đớn, chúng ta đang chứng kiến ​​những vết nứt lại mở rộng thêm. Và nếu chúng ta không cẩn thận, chúng ta sẽ làm những gì chúng ta vẫn làm trong thời kỳ căng thẳng về tài chính: đẩy nghèo đói ra khỏi tầm mắt để khiến chúng ta cảm thấy như chúng ta đã giải quyết được nó.

Ở Thung lũng Silicon, điều đó có nghĩa là tăng cường cái gọi là thực thi “chất lượng cuộc sống” — phạt những cư dân vô gia cư và thu nhập thấp vì những điều như ngủ ở nơi công cộng, lang thang hoặc chỉ đơn giản là tồn tại trong một không gian được coi là không thoải mái đối với người ở. Đây là một chu kỳ mà chúng ta biết rõ: nghèo đói trở thành một mối phiền toái công cộng, thực thi trở thành phản ứng và những người cần giúp đỡ nhất sẽ nhận được bị bắt, bị phạt tiền hoặc bị cô lập.

Trong nhiều năm qua, những luật này cũng không nhằm mục đích cải thiện chất lượng cuộc sống. Chúng nhằm mục đích khiến người nghèo phải đi nơi khác. 

Nhưng rủi ro đang ngày càng tăng.

Với ngân sách địa phương chịu áp lực, sự cám dỗ rất lớn là cắt giảm các dịch vụ hỗ trợ và tăng cường thực thi thay vào đó. Nhanh hơn. Nó có tác dụng chính trị tốt hơn. Và trên bề mặt, nó trông giống như hành động. Nhưng thực tế sâu xa hơn là: mỗi đô la chúng ta chi cho việc quét dọn các trại tị nạn hoặc xử lý các trát hầu tòa cho những người vô gia cư là một đô la không được chi cho nhà ở, hỗ trợ sức khỏe tâm thần hoặc an ninh lương thực.

Và những sự đánh đổi đó nhanh chóng tăng lên.

Chỉ cần hỏi bất kỳ ai đã từng cố gắng vượt qua tình trạng bất ổn về nhà ở tại khu vực này. Danh sách chờ rất dài. Tiền thuê nhà thì quá đắt. Và các dịch vụ, ngay cả khi có sẵn, thường xuyên bị thiếu kinh phí. Bây giờ hãy tưởng tượng bạn đang cố gắng thoát khỏi cái hố đó với một hành vi phạm tội nhẹ trong hồ sơ hoặc hàng trăm đô la tiền phạt mà bạn không thể trả. Đó không phải là lối thoát — đó là một cái bẫy.

Trong khi đó, nguyên nhân gốc rễ của tình trạng vô gia cư — chi phí nhà ở tăng vọt, tiền lương trì trệ và bất bình đẳng lịch sử — vẫn chưa được giải quyết. Chúng ta tấn công triệu chứng và bỏ qua căn bệnh.

Đây không chỉ là thất bại về mặt chính sách mà còn là thất bại về mặt đạo đức.

Khi chúng ta trừng phạt mọi người vì họ nghèo, chúng ta không thực thi trật tự - chúng ta thực thi bất bình đẳng. Chúng ta chọn đầu tư vào sự kiềm chế hơn là lòng trắc ẩn, vào hình ảnh hơn là kết quả.

Nhưng nó không phải theo cách này.

Các cộng đồng trên khắp đất nước đã chỉ ra rằng có thể có một con đường khác: con đường tập trung vào nhà ở và nơi trú ẩn, các quỹ hỗ trợ thượng nguồn và coi đói nghèo không phải là tội ác mà là một thách thức có thể giải quyết được. Chúng tôi cũng đã thấy điều đó hiệu quả ở đây. Nhà ở hỗ trợ lâu dài. Các chương trình hỗ trợ tiền mặt. Tiếp cận có phản ứng về mặt văn hóa. Đây là những giải pháp thực sự với dữ liệu thực sự đằng sau chúng.

Điều chúng ta cần bây giờ là lòng dũng cảm chính trị để tăng gấp đôi — chứ không phải rút lui — vào các khoản đầu tư nâng cao đời sống con người, ngay cả trong thời kỳ khó khăn.

Đặc biệt là trong thời điểm khó khăn.

Bởi vì chúng ta muốn trở thành loại cộng đồng nào khi tài nguyên khan hiếm? Một cộng đồng phản ứng lại những người dễ bị tổn thương nhất? Hay một cộng đồng tìm ra những cách mới để hỗ trợ lẫn nhau?

Chúng ta đang ở ngã ba đường. Các khoản cắt giảm của liên bang có thể sắp tới. Các đô la địa phương có thể thắt chặt hơn. Nhưng hãy sáng suốt về chi phí của các lựa chọn sắp tới. Nếu chúng ta mặc định với những gì chúng ta đã biết là không hiệu quả, chúng ta không chỉ làm tổn thương những người trên đường phố của chúng ta — chúng ta đang làm tổn thương tương lai chung của chúng ta.

Đây là lúc phải kiềm chế ham muốn trừng phạt và thay vào đó, hãy lựa chọn bảo vệ.

Để dẫn đầu bằng sự công bằng. Để đầu tư vào phẩm giá. Và để nhớ rằng chất lượng cuộc sống phải thuộc về tất cả chúng ta — không chỉ một số ít may mắn.

Nhà báo Ray Bramson của chuyên mục San José Spotlight là giám đốc điều hành của Destination: Home, một tổ chức phi lợi nhuận hoạt động nhằm chấm dứt tình trạng vô gia cư ở Thung lũng Silicon. Các cột của anh ấy xuất hiện vào mỗi Thứ Hai thứ hai của tháng. Liên hệ với Ray tại [email được bảo vệ] hoặc theo dõi @rbramson trên X.