Bramson: Chất lượng cuộc sống thực sự có ý nghĩa gì khi tất cả chúng ta đều đau khổ?

Mặc dù có vẻ chưa từng có tiền lệ, nhưng chúng ta đã từng trải qua chuyện này rồi.

Nền kinh tế chao đảo, thị trường hoảng loạn và các nhà hoạch định chính sách bắt đầu mài sắc bút đỏ của họ. Ngân sách thu hẹp. Các chương trình bị cắt giảm. Và những người dường như luôn phải chịu những đòn nặng nề nhất — những người sống ở rìa — bị đẩy xa hơn nữa vào lề.

Giờ đây, với các chương trình an sinh xã hội liên bang đang bị đe dọa, nguy cơ suy thoái kinh tế cận kề và chính quyền địa phương đang chuẩn bị đối mặt với thâm hụt ngân sách nghiêm trọng , chúng ta lại chứng kiến ​​những vết nứt ngày càng rộng ra. Và nếu không cẩn thận, chúng ta sẽ lại làm điều mình vẫn luôn làm trong thời kỳ khó khăn tài chính: đẩy vấn đề nghèo đói ra khỏi tầm mắt để tự tạo cảm giác rằng mình đã giải quyết được nó.

Tại Thung lũng Silicon, điều đó có nghĩa là tăng cường việc thực thi cái gọi là “chất lượng cuộc sống” — trừng phạt những người vô gia cư và cư dân thu nhập thấp vì những việc như ngủ nơi công cộng , lang thang hoặc đơn giản là sống trong một không gian bị coi là không thoải mái đối với những người có nhà. Đó là một vòng luẩn quẩn mà chúng ta đã quá quen thuộc: nghèo đói trở thành mối phiền toái công cộng, việc thực thi pháp luật trở thành phản ứng và những người cần giúp đỡ nhất lại bị bắt giữ , phạt tiền hoặc bị cô lập.

Trong nhiều năm qua, những luật này cũng không nhằm mục đích cải thiện chất lượng cuộc sống. Chúng nhằm mục đích khiến người nghèo phải đi nơi khác. 

Nhưng rủi ro đang ngày càng tăng.

Trong bối cảnh ngân sách địa phương đang chịu áp lực , cám dỗ lớn nhất là cắt giảm các dịch vụ hỗ trợ và tăng cường thực thi pháp luật. Cách này nhanh hơn, dễ được lòng dân hơn, và bề ngoài trông có vẻ như là hành động cụ thể. Nhưng thực tế sâu xa hơn là: mỗi đô la chúng ta chi cho việc dẹp bỏ các khu lều tạm hoặc xử lý các vụ vi phạm đối với người vô gia cư là một đô la không được chi cho nhà ở, hỗ trợ sức khỏe tâm thần hoặc an ninh lương thực.

Và những sự đánh đổi đó nhanh chóng tăng lên.

Chỉ cần hỏi bất kỳ ai đã từng cố gắng vượt qua tình trạng bất ổn về nhà ở tại khu vực này. Danh sách chờ rất dài. Tiền thuê nhà thì quá đắt. Và các dịch vụ, ngay cả khi có sẵn, thường xuyên bị thiếu kinh phí. Bây giờ hãy tưởng tượng bạn đang cố gắng thoát khỏi cái hố đó với một hành vi phạm tội nhẹ trong hồ sơ hoặc hàng trăm đô la tiền phạt mà bạn không thể trả. Đó không phải là lối thoát — đó là một cái bẫy.

Trong khi đó, nguyên nhân gốc rễ của tình trạng vô gia cư — chi phí nhà ở tăng vọt, tiền lương trì trệ và bất bình đẳng lịch sử — vẫn chưa được giải quyết. Chúng ta tấn công triệu chứng và bỏ qua căn bệnh.

Đây không chỉ là thất bại về mặt chính sách mà còn là thất bại về mặt đạo đức.

Khi chúng ta trừng phạt mọi người vì họ nghèo, chúng ta không thực thi trật tự - chúng ta thực thi bất bình đẳng. Chúng ta chọn đầu tư vào sự kiềm chế hơn là lòng trắc ẩn, vào hình ảnh hơn là kết quả.

Nhưng nó không phải theo cách này.

Các cộng đồng trên khắp đất nước đã chỉ ra rằng có thể có một con đường khác: con đường tập trung vào nhà ở và nơi trú ẩn, các quỹ hỗ trợ thượng nguồn và coi đói nghèo không phải là tội ác mà là một thách thức có thể giải quyết được. Chúng tôi cũng đã thấy điều đó hiệu quả ở đây. Nhà ở hỗ trợ lâu dài. Các chương trình hỗ trợ tiền mặt. Tiếp cận có phản ứng về mặt văn hóa. Đây là những giải pháp thực sự với dữ liệu thực sự đằng sau chúng.

Điều chúng ta cần bây giờ là lòng dũng cảm chính trị để tăng gấp đôi — chứ không phải rút lui — vào các khoản đầu tư nâng cao đời sống con người, ngay cả trong thời kỳ khó khăn.

Đặc biệt là trong thời điểm khó khăn.

Bởi vì chúng ta muốn trở thành loại cộng đồng nào khi tài nguyên khan hiếm? Một cộng đồng phản ứng lại những người dễ bị tổn thương nhất? Hay một cộng đồng tìm ra những cách mới để hỗ trợ lẫn nhau?

Chúng ta đang ở ngã ba đường. Các khoản cắt giảm của liên bang có thể sắp tới. Các đô la địa phương có thể thắt chặt hơn. Nhưng hãy sáng suốt về chi phí của các lựa chọn sắp tới. Nếu chúng ta mặc định với những gì chúng ta đã biết là không hiệu quả, chúng ta không chỉ làm tổn thương những người trên đường phố của chúng ta — chúng ta đang làm tổn thương tương lai chung của chúng ta.

Đây là lúc phải kiềm chế ham muốn trừng phạt và thay vào đó, hãy lựa chọn bảo vệ.

Để dẫn đầu bằng sự công bằng. Để đầu tư vào phẩm giá. Và để nhớ rằng chất lượng cuộc sống phải thuộc về tất cả chúng ta — không chỉ một số ít may mắn.

Ray Bramson, cộng tác viên của chuyên mục San José Spotlight, là giám đốc điều hành của Destination: Home, một tổ chức phi lợi nhuận hoạt động nhằm chấm dứt tình trạng vô gia cư ở Thung lũng Silicon. Các bài viết của ông được đăng tải vào thứ Hai tuần thứ hai của mỗi tháng. Liên hệ với Ray qua địa chỉ [email protected] hoặc theo dõi @rbramson trên X.