Charron: Đã đến lúc Quận Santa Clara áp dụng hình thức bỏ phiếu theo thứ hạng

Hãy chờ đến ngày 30 tháng 12. Có thể bạn đang đi thăm gia đình, hoặc đang thưởng thức quà tặng ngày lễ cùng con cái, hoặc đang chuẩn bị đón giao thừa. Có ai có dòng chữ "bỏ phiếu trong vòng bầu cử đặc biệt" trên thẻ bingo của mình không?

Thế nhưng đó lại là điều mà Quận Santa Clara kỳ vọng cử tri sẽ làm. Giữa cuộc khủng hoảng ngân sách, quận sẽ phải chi 13 triệu đô la để tổ chức cuộc bầu cử vòng hai vào ngày 30 tháng 12 để chọn ra người thẩm định thuế mới do các quy định bầu cử hiện hành. Số tiền đó lẽ ra có thể được dùng để hỗ trợ chăm sóc sức khỏe, an ninh công cộng hoặc nhà ở.

Tỷ lệ cử tri tham gia vòng bầu cử thứ hai thường giảm khoảng 40% — và hầu hết các vòng bầu cử đó không diễn ra vào giữa kỳ nghỉ lễ. Liệu có ai thực sự tin rằng cuộc bầu cử ngày 30 tháng 12 sẽ mang lại kết quả phản ánh đúng thực tế?

Không nhất thiết phải như vậy. Nếu Quận Santa Clara áp dụng hình thức bỏ phiếu lựa chọn xếp hạng — còn được gọi là bỏ phiếu vòng hai tức thì — cử tri có thể xếp hạng các ứng cử viên theo thứ tự ưu tiên và bầu ra người chiến thắng đa số trong một cuộc bầu cử duy nhất với tỷ lệ cử tri đi bầu cao hơn. Không cần hai cuộc bầu cử. Không cần bỏ phiếu trong kỳ nghỉ lễ. Không lãng phí hàng triệu đô la.

Một cách bỏ phiếu thông minh hơn, công bằng hơn và ít tốn kém hơn

Cơ quan đăng ký cử tri đã ước tính chi phí để triển khai hệ thống bỏ phiếu xếp hạng ưu tiên: 2.7 triệu đô la cho công tác giáo dục cử tri một lần và 1.3 triệu đô la cho chi phí vận hành thường xuyên. Tổng cộng khoảng 4 triệu đô la cho chu kỳ bầu cử đầu tiên. So sánh với chi phí 13 triệu đô la cho một vòng bầu cử phụ, thì con số đã nói lên tất cả.

Cử tri quận đã thực sự chấp thuận ý tưởng này từ nhiều thập kỷ trước. Năm 1998, họ đã thông qua Dự luật F, sửa đổi điều lệ quận để cho phép "hệ thống bỏ phiếu vòng hai tức thời... khi công nghệ đó khả dụng". Công nghệ đó hiện đã có. Thiết bị bỏ phiếu của chúng tôi đã hỗ trợ bỏ phiếu lựa chọn xếp hạng. Đó là cùng một phần mềm được sử dụng ở San Francisco, Oakland, Berkeley, Albany và San Leandro, nơi cử tri đã sử dụng hình thức bỏ phiếu lựa chọn xếp hạng trong nhiều năm.

Năm 2023, tiểu bang đã loại bỏ rào cản pháp lý cuối cùng khi Thống đốc Gavin Newsom ký dự luật cho phép Quận Santa Clara áp dụng hệ thống bỏ phiếu xếp hạng ưu tiên cho các cuộc bầu cử của mình. Điều còn thiếu chỉ là một sắc lệnh từ Hội đồng Giám sát. Hiện đã quá muộn để sử dụng hệ thống bỏ phiếu xếp hạng ưu tiên cho cuộc bầu cử đặc biệt chức vụ thẩm định viên, nhưng quận có thể chuẩn bị cho các cuộc bầu cử trong tương lai.

Ý nghĩa của việc bỏ phiếu theo thứ hạng đối với cử tri

Với hình thức bỏ phiếu xếp hạng, cử tri chỉ cần xếp hạng ứng viên theo thứ tự nhất, nhì, ba, v.v. Nếu không ai giành được đa số phiếu bầu đầu tiên của cử tri, ứng viên về đích cuối cùng sẽ bị loại và những người ủng hộ họ sẽ tính các lựa chọn tiếp theo, lặp lại cho đến khi một ứng viên giành được hơn 50% số phiếu bầu.

Tôi đã bỏ phiếu theo cách này khi còn sống ở Oakland, và thành thật mà nói, cảm giác thật tự do. Tôi có thể ủng hộ ứng cử viên mình thực sự yêu thích mà không phải lo lắng về việc lãng phí phiếu bầu cho một ứng cử viên "phá đám". Các chiến dịch tranh cử cũng bớt gay gắt hơn. Hóa ra các ứng cử viên lại chơi đẹp hơn khi họ cần sự ủng hộ từ những người ủng hộ đối thủ để giành chiến thắng.

Quận Santa Clara có thể cải thiện việc đại diện, tiết kiệm hàng triệu đô la và trao cho cử tri nhiều tiếng nói hơn chỉ với một cải cách đã được chứng minh. Bỏ phiếu theo thứ hạng sẽ chấm dứt các cuộc bầu cử vòng hai tốn kém, tỷ lệ cử tri đi bầu thấp và đảm bảo rằng mỗi cuộc bầu cử đều có một người chiến thắng đa số trong một cuộc bầu cử duy nhất với sự tham gia đông đảo của cử tri.

Nếu chúng ta có thể chi 13 triệu đô la cho một cuộc bầu cử bổ sung, chắc chắn chúng ta cũng có thể đầu tư một phần nhỏ số tiền đó để làm cho hệ thống bỏ phiếu của chúng ta công bằng hơn. Tiếp tục theo con đường hiện tại đang khiến chúng ta phải trả giá bằng hàng triệu đô la mà chúng ta không đủ khả năng chi trả. Nếu bạn đang nghĩ "điều này nghe có vẻ phức tạp", tôi hiểu. Tuy nhiên, nó đã và đang hoạt động hiệu quả ở những nơi khác tại California, với hơn 90% cử tri vùng Vịnh San Francisco cho biết họ hiểu rõ về hệ thống bỏ phiếu theo thứ tự ưu tiên.

Hãy nói với giám sát viên quận của bạn: Đã đến lúc tiết kiệm tiền và tận hưởng kỳ nghỉ mà không cần phải bận tâm đến chính trị nữa. Hãy để Quận Santa Clara áp dụng hình thức bỏ phiếu theo thứ hạng.

 Tom Charron là cư dân Quận Santa Clara và là người đồng sáng lập Liên minh bỏ phiếu theo thứ hạng California.