Cordell: Từ chối một nhà tù quận mới

Tôi kêu gọi Ban Giám sát Quận Santa Clara từ chối đề nghị của Văn phòng Điều hành Quận về việc xây dựng một nhà tù an ninh tối đa mới và thay vào đó, bỏ phiếu để tạo ra các lựa chọn thay thế cho việc giam giữ.

Sau cái chết bi thảm năm 2015 của Michael Tyree, một tù nhân bị bệnh tâm thần bị ba nhân viên cải huấn sát hại, tôi được đề nghị làm chủ tịch Ủy ban Blue Ribbon của Quận, được thành lập để đánh giá hoạt động của nhà tù của quận. Chúng tôi đã tìm thấy nhiều vấn đề gây nguy hiểm nghiêm trọng đến phúc lợi của những cá nhân bị giam giữ trong nhà tù của chúng tôi và đã đưa ra 100 khuyến nghị.

Hơn sáu năm sau, nhiều trong số 100 khuyến nghị của chúng tôi vẫn chưa được thực hiện. Việc cảnh sát trưởng, người chống lại các yêu cầu của ủy ban, đã ngăn cản nỗ lực của giám sát dân sự của nhà tù để tiến hành cải cách đã không giúp được gì.

Việc giam giữ người trong các nhà tù là một phản ứng tồi tệ và thất bại đối với những người đang phải đối mặt với bệnh tâm thần và lạm dụng chất gây nghiện, nhiều người trong số họ cũng đang vật lộn với nghèo đói. Đúng là một số cá nhân trong hệ thống pháp luật hình sự của chúng ta đáng bị trừng phạt, nhưng có rất nhiều người cần được hỗ trợ và điều trị, chứ không phải bị giam cầm.

Vì việc giam giữ những người có thể hưởng lợi từ các dịch vụ cộng đồng chắc chắn sẽ dẫn đến một vòng luẩn quẩn của việc bị giam cầm, nên việc xây dựng một nhà tù lớn hơn và táo bạo hơn không phải là giải pháp . Tạo ra các giải pháp bắt nguồn từ cộng đồng, đáp ứng nhu cầu về tinh thần, thể chất và cảm xúc của người dân trong quận mới là con đường đúng đắn.

Vấn đề của các nhà tù của chúng ta, phần lớn, không phải là do kiến ​​trúc; mà chính là do văn hóa trong nhà tù gây ra. Văn hóa trong các nhà tù của quận đã tạo điều kiện cho vụ sát hại Michael Tyree; văn hóa đó đã biến các nhà tù của chúng ta thành những ổ dịch COVID-19 ; và văn hóa trong nhà tù còn thúc đẩy tình trạng tự tử của tù nhân. Chúng ta nên tham gia cùng các thành phố và quận có tư tưởng tiến bộ như Los Angeles, Sacramento và Alameda, những nơi đang nỗ lực cải cách chính sách giam giữ.

Sau quá trình tham gia tích cực của cộng đồng vào năm 2021, bao gồm các buổi gặp mặt trực tiếp, các cuộc họp trực tuyến qua Zoom và các cuộc khảo sát cử tri, một bộ phận lớn cộng đồng đã kêu gọi một hướng đi khác biệt so với việc chỉ dựa vào nhà tù, hướng tới các chính sách điều trị sức khỏe tâm thần, hỗ trợ cai nghiện, nhà ở và xóa đói giảm nghèo dựa trên cộng đồng. Tiếng nói của những người kêu gọi cải cách rất quan trọng. Sẽ là thiếu khôn ngoan nếu các nhà lãnh đạo quận của chúng ta phớt lờ họ.

Vào ngày 25 tháng 1 , Hội đồng Giám sát sẽ quyết định xem có nên áp dụng các biện pháp thay thế cho việc giam giữ hay xây dựng một nhà tù mới. Liệu họ sẽ bỏ phiếu để lãng phí tiền thuế của người dân bằng cách mở rộng một hệ thống giam giữ lỗi thời và hà khắc, hay họ sẽ bỏ phiếu để đầu tư tiền thuế của chúng ta vào các nguồn lực dựa vào cộng đồng? Chúng ta sẽ cùng theo dõi.

LaDoris H. Cordell là thẩm phán Tòa Thượng thẩm Quận Santa Clara đã nghỉ hưu, cựu Kiểm toán viên Cảnh sát Độc lập cho San Jose và cựu chủ tịch Ủy ban Blue Ribbon Quận Santa Clara về cải cách nhà tù. Bà là nữ thẩm phán người Mỹ gốc Phi đầu tiên phục vụ ở cả tòa án cấp thành phố và cấp trên ở Bắc California.