Cortese: San Jose xứng đáng có trường luật công lập đầu tiên

Khi ngoài 30, tôi học bán thời gian tại Trường Luật Lincoln ở San Jose và lấy bằng Tiến sĩ Luật. Tôi đã vượt qua kỳ thi Luật sư và trở thành luật sư hành nghề, đồng thời nuôi gia đình và làm việc toàn thời gian — tiếp tục học lên cao với tốc độ và mức học phí phù hợp với khả năng chi trả.

Nền giáo dục đó đã thay đổi cách tôi phục vụ cộng đồng ngày nay với tư cách là một thượng nghị sĩ tiểu bang. Đúng vậy, nó đã cho tôi một góc nhìn pháp lý vô cùng quý giá trong Cơ quan Lập pháp, nhưng nó cũng nhắc nhở tôi về những điều có thể làm được khi cánh cửa được mở ra cho người lao động.

San Jose là thành phố lớn nhất vùng Vịnh San Francisco và lớn thứ ba ở California. Quận Santa Clara là nơi sinh sống của 2 triệu người và có GDP cao thứ sáu cả nước . Chúng tôi dẫn đầu cả nước về số lượng bằng sáng chế mới . Thật khó tin rằng ở đây, ngay trung tâm Thung lũng Silicon, chúng ta vẫn thiếu một trường luật công lập giá cả phải chăng và dễ tiếp cận dành cho những người có hoài bão về luật pháp.

Đối với một khu vực như chúng ta, động lực kinh tế của tiểu bang, điều đó hoàn toàn không thể chấp nhận được. Đó là lý do tôi đề xuất Dự luật Thượng viện 550, dự luật sẽ mở đường cho trường luật công lập đầu tiên của Quận Santa Clara. Dự luật SB 550 hợp pháp hóa việc cơ sở Đại học Bang San Jose (SJSU) địa phương của chúng ta được tích hợp với một trường luật phi lợi nhuận, được tiểu bang công nhận và cung cấp quyền tiếp cận giáo dục pháp lý với chi phí phải chăng cho thế hệ luật sư công, công tố viên, thẩm phán, luật sư dân quyền, luật sư thành phố, cố vấn chính sách, người bảo vệ trẻ em, luật sư doanh nghiệp và doanh nghiệp nhỏ, luật sư môi trường, luật sư sử dụng đất đai, v.v. tiếp theo của chúng ta.

Hiện nay, sinh viên trong cộng đồng của chúng ta buộc phải đi quãng đường rất xa, gánh khoản nợ khổng lồ hoặc từ bỏ hoàn toàn ước mơ trở thành luật sư. Dữ liệu mới nhất từ ​​Equal Justice Works cho thấy trung bình mỗi sinh viên luật tốt nghiệp với khoản nợ hơn 130,000 đô la, do học phí đắt đỏ của các trường luật tư thục.

Mặc dù hơn 65% dân số địa phương tự nhận mình là người Mỹ gốc Á hoặc gốc Latinh, nhưng các nhóm dân số này lại chiếm tỷ lệ rất thấp trong số các luật sư được cấp phép hành nghề tại California.

Đây không phải là một ý tưởng viển vông. Một tổ chức khả thi, với các chương trình và giáo sư hiện có, tọa lạc chỉ cách khuôn viên trường SJSU vài dãy nhà: Trường Luật Lincoln, một tổ chức đã ủng hộ Dự luật SB 550. Quỹ Luật của Thung lũng Silicon, Hiệp hội Luật sư Quận Santa Clara và sinh viên SJSU cũng đã nỗ lực ủng hộ dự luật này, họ đã đến Tòa nhà Quốc hội tiểu bang để truyền đạt nhu cầu đặc biệt của khu vực.

Magnus Herrlin, chủ tịch Hội Tiền Luật SJSU, đã nói rõ nhất: “Dự luật SB 550 gửi một thông điệp mạnh mẽ đến những sinh viên như tôi. Nó cho họ biết rằng họ có thể trở thành luật sư và họ xứng đáng với nghề này.”

Thông điệp đó được thể hiện qua câu chuyện của cố Teresa Guerrero-Daley, một bà mẹ đơn thân sống bằng trợ cấp xã hội, từng theo học Trường Luật Lincoln, trở thành thanh tra cảnh sát độc lập đầu tiên của San Jose và sau đó là thẩm phán Tòa án cấp cao Quận Santa Clara.

Một số người đã bày tỏ lo ngại về việc SB 550 đi chệch khỏi "Kế hoạch Tổng thể về Giáo dục Đại học California", một khuôn khổ được xây dựng vào những năm 1960 khi Quận Santa Clara còn đầy rẫy những vườn mận, nhà máy đóng hộp và các cánh đồng nông nghiệp, được gọi là Thung lũng Niềm Vui Trái Tim. Kế hoạch đó giới hạn các bằng luật công trong hệ thống UC.

Đáng buồn thay, kế hoạch này không phản ánh đúng thực tế khu vực của chúng ta hiện nay — 92% nhu cầu pháp lý của người thu nhập thấp trên toàn quốc không được đáp ứng, với ước tính 150 triệu vấn đề pháp lý chưa được giải quyết mỗi năm, theo Legal Services Corporation. Điều này bao gồm cả tình trạng thiếu việc làm ngày càng tăng ngay tại San Jose.

Công lý không thể chờ đợi.

San Jose xứng đáng có trường luật công lập đầu tiên. Sinh viên của chúng ta xứng đáng được mở ra cánh cửa đến với nền giáo dục pháp lý. Và tôi rất mong chờ được chứng kiến thế hệ luật sư và công chức tiếp theo mà SB 550 sẽ mang đến cho cộng đồng chúng ta.

Dave Cortese phục vụ tại Thượng viện California đại diện cho Quận 15.