Số vụ trộm biển hiệu ở Cupertino đạt mức cao kỷ lục.

Việc trộm cắp và phá hoại các biển hiệu tranh cử là một vấn đề thường trực trong mỗi mùa bầu cử, nhưng năm nay Cupertino đang chứng kiến ​​số lượng khiếu nại cao bất thường trong cuộc đua vào Hội đồng Thành phố đầy cạnh tranh này.

Tòa thị chính Cupertino đã nhận được 23 đơn khiếu nại chính thức liên quan đến việc trộm cắp biển hiệu đặt trước nhà, so với chỉ sáu đơn trong cuộc bầu cử năm 2024. Ngoài ra còn có hàng chục yêu cầu không chính thức về các vi phạm liên quan đến biển hiệu đặt trước nhà.

“Việc thực thi và điều tra các biển hiệu chính trị đang chiếm một lượng lớn thời gian của nhân viên,” Giám đốc Thành phố Tina Kapoor nói với San José Spotlight. “Mỗi khiếu nại cần vài giờ để điều tra và giải quyết.”

Hôm thứ Năm, thành phố đã thêm phần Hỏi đáp về các biển báo chính trị vào trang web của mình, điều mà ông Kapoor cho rằng sẽ giúp giảm bớt thời gian dành cho các vấn đề liên quan đến biển báo đặt trước nhà và cho phép nhân viên tập trung vào các vấn đề cấp bách khác của thành phố.

Một trong những vụ việc kịch tính nhất liên quan đến cựu Thị trưởng Richard Lowenthal và thiết bị định vị nhỏ Apple AirTag.

Lowenthal, một người ủng hộ Cupertino Together — một liên danh gồm ba ứng cử viên khuyến khích phát triển thành phố — cho biết các biển hiệu ông đặt quanh đường Bollinger và đường Wunderlich liên tục biến mất.

“Cuối cùng, tôi đã gắn một thiết bị định vị AirTag vào một trong số chúng, với hy vọng tìm ra nơi nó đã đi,” Lowenthal kể với tờ San José Spotlight. “Tôi đợi vài ngày và rồi, quả nhiên, nó bắt đầu di chuyển.”

Vào tối ngày 2 tháng 9, Lowenthal đã lần theo thiết bị định vị AirTag khoảng ba dặm đến một ngôi nhà ở Santa Clara. Anh cho biết đã gọi 911 và Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Santa Clara, đơn vị chịu trách nhiệm thực thi pháp luật tại Cupertino , đã đến hiện trường.

Theo Lowenthal, một phó cảnh sát đã nói chuyện với chủ nhà, người đã lấy những tấm biển ủng hộ các ứng cử viên được Cupertino Together hậu thuẫn và trả lại 14 tấm biển cho Lowenthal.

“Đây không chỉ là một vụ tranh chấp nhỏ nhặt,” Lowenthal nói về vụ việc. “Vấn đề ở đây quan trọng hơn là sự liêm chính so với việc đồ vật bị đánh cắp.”

Santosh Rao, một ủy viên quy hoạch của Cupertino, người đang tranh cử vào hội đồng thành phố với tư cách là thành viên của một liên minh không chính thức gồm ba ứng cử viên ủng hộ việc người dân kiểm soát nhiều hơn về nhà ở, cho biết việc trộm cắp biển báo và phá hoại "tệ hơn bất cứ điều gì chúng tôi từng thấy."

Ông ấy đã đề cập đến một sự việc xảy ra vào ngày 10 tháng 8 trên đường McClellan gần đại lộ De Anza, nơi một trong những tình nguyện viên chiến dịch của ông, Sashi Begur, đã chứng kiến ​​một người ủng hộ Cupertino Together — người mà Begur nhận ra — đang gỡ bỏ các biển hiệu ủng hộ nhóm khu phố này. Begur cho biết cô đã hỏi người đó về các biển hiệu, nhưng họ từ chối.

“Điều này thật điên rồ và ngu ngốc,” Begur nói với tờ San José Spotlight. “Nó ngày càng trở nên trắng trợn hơn mỗi năm.”

Một điểm gây tranh cãi khác là liệu các tình nguyện viên vận động tranh cử có được sự cho phép của chủ sở hữu bất động sản để đặt biển hiệu trước nhà hay không — như luật tiểu bang yêu cầu. Cupertino và hầu hết các thành phố khác ở California cũng không cho phép đặt biển hiệu trước nhà trên tài sản công cộng.

Hai bên ở Cupertino đều khẳng định họ chỉ đặt biển báo ở những nơi được phép và có sự đồng ý của chủ nhà, đồng thời cáo buộc bên kia phớt lờ các quy định.

“Nhóm của tôi được chỉ thị không được động vào những biển báo mà chúng tôi không lắp đặt,” Rao nói với tờ San José Spotlight. “Tuy nhiên, nếu chủ nhà cho biết họ không phải người lắp đặt, các tình nguyện viên của chúng tôi có thể hỏi xem họ có muốn gỡ bỏ biển báo đó hay không.”

Ủy viên hội đồng JR Fruen, một người đương nhiệm đang tranh cử tái nhiệm trên danh sách Cupertino Together, đã theo dõi sát sao vị trí đặt các biển báo.

“Chiến dịch tranh cử của tôi có một bảng tính với hàng trăm vị trí đặt biển hiệu,” ông nói với tờ San José Spotlight. “Chúng tôi biết (những người ủng hộ chúng tôi) ở đâu và chắc chắn chúng tôi không cố tình đặt biển hiệu ở bất cứ nơi nào mà người dân không muốn.”

Tại cuộc họp của Ủy ban Quy hoạch hôm thứ Ba, ông Rao đề xuất một giải pháp cho vấn đề này trong tương lai — cấm hoàn toàn các biển hiệu tranh cử đặt trước nhà. Tuy nhiên, điều đó có thể sẽ vi phạm phán quyết năm 1994 của Tòa án Tối cao Hoa Kỳ , trong đó tuyên bố các biển hiệu là một hình thức tự do ngôn luận được bảo vệ theo Tu chính án thứ nhất.

Vui lòng liên hệ với Mike Langberg qua địa chỉ [email protected].