Cupertino đã chi quỹ nhà ở giá rẻ cho vụ kiện

Cupertino đang cố gắng khắc phục điều mà các quan chức thành phố gọi là “lỗi kế toán” sau khi phát hiện ra hơn 100,000 đô la tiền nhà ở giá phải chăng đã được dùng để trả phí từ một vụ kiện nhà ở, gây ra phản ứng dữ dội từ người dân trong thời điểm tài chính không chắc chắn.

Theo các tài liệu của thành phố và các hóa đơn hợp pháp được công khai có được theo yêu cầu hồ sơ công khai của cư dân. Quỹ này có khoảng 5.2 triệu đô la và được tài trợ bởi phí tác động của nhà phát triển, được cho là sẽ được sử dụng để phát triển nhà ở giá rẻ.

Thay vào đó, thành phố đã sử dụng khoảng $165,475 từ quỹ cho các chi phí liên quan đến vụ kiện, một đánh giá của San José Spotlight cho thấy. Các quan chức thành phố cho biết số tiền bị sử dụng sai mục đích lên tới hơn 100,000 USD một chút, nhưng chưa cung cấp số tiền cụ thể.

Từ năm 2023 đến năm nay, thành phố đã sử dụng 150,475 USD để trả cho công ty luật Goldfarb & Lipman LLP có trụ sở tại Oakland, công ty mà thành phố đã ký hợp đồng để chống lại vụ kiện. Các quan chức đã sử dụng thêm 15,000 đô la khác để trang trải chi phí pháp lý cho những người ủng hộ nhà ở sau khi Cupertino mất phán đoán vào tháng 1.

Phó Giám đốc Thành phố Tina Kapoor cho biết thành phố có kế hoạch bổ sung tài khoản, có thể thông qua quỹ chung, bên cạnh việc đào tạo nhân viên về cách sử dụng quỹ và thực hiện yêu cầu phê duyệt bổ sung trước khi rút tiền. Thành phố cũng đang kiểm tra số tiền rút từ quỹ trong 5 năm qua để phát hiện bất kỳ “lỗi kế toán” nào khác.

“Chúng tôi hiểu đó là một sai sót,” Kapoor nói với San José Spotlight. “Đó không phải là điều chúng tôi cố gắng che giấu hoặc cố tình làm điều gì đó có thể ảnh hưởng đến cộng đồng.”

Goldfarb & Lipman LLP đã không trả lời yêu cầu bình luận.

Việc phân bổ sai đang gây ra phản ứng dữ dội từ người dân vào thời điểm thành phố dự đoán sẽ thiếu hụt ngân sách khoảng 15 triệu đô la cho năm tài chính 2024-25, phần lớn là do mất doanh thu từ thuế bán hàng của Apple sau cuộc kiểm toán của Cục Quản lý Thuế và Phí California.

Peggy Griffin, cư dân Cupertino từ năm 1985, cho biết sai lầm và số tiền chi cho vụ kiện là đáng báo động ở một thành phố mà cô cảm thấy thiếu minh bạch về tiền tệ.

Cô nói với San José Spotlight: “Với tất cả các vấn đề về nhà ở giá rẻ và yêu cầu dành tiền để giúp giảm thiểu và cung cấp nhà ở giá cả phải chăng, việc thực sự sử dụng tiền để trả cho các vụ kiện chống lại điều đó thật kinh khủng đối với tôi,” cô nói với San José Spotlight.

Cupertino cũng đang vật lộn để kế hoạch nhà ở của mình được tiểu bang phê duyệt hơn một năm sau thời hạn - dẫn đến vụ kiện từ Luật YIMBY và Quỹ Bảo vệ Nhà ở California. Theo kế hoạch dự thảo mới nhất, Cupertino phải xây dựng ít nhất 4,588 ngôi nhà vào năm 2031 để đáp ứng yêu cầu của tiểu bang, trong đó 1,880 ngôi nhà được cho là có giá cả phải chăng dành cho cư dân có thu nhập thấp.

Sonja Trauss, giám đốc điều hành của YIMBY Law, gọi việc phân bổ sai lầm là cẩu thả và đáng xấu hổ. Cô cho biết điều này làm dấy lên mối lo ngại về việc liệu đó có phải là lỗi thực sự hay không.

“Họ nói rằng đó là một sai sót, vì vậy tôi nghĩ chúng ta phải giả vờ rằng chúng ta tin vào điều đó,” Trauss nói với San José Spotlight. “Có một thực tế khác là nó không hề có lỗi và Cupertino thậm chí còn tệ hơn.”

Một đại diện của Quỹ Bảo vệ Nhà ở California cho biết tổ chức này sẽ tạm dừng bình luận cho đến khi nhận được phản hồi từ thành phố.

Nghị viên Kitty Moore cho biết sai lầm này là lời nhắc nhở rằng thành phố có trách nhiệm trước công chúng.

“Chúng tôi có trách nhiệm với cộng đồng của mình và đây là những mối lo ngại nghiêm trọng. Chúng tôi phải minh bạch, đảm bảo các cáo buộc được điều tra và nếu được chứng minh thì sẽ khắc phục chúng ngay lập tức,” cô nói với San José Spotlight. “Chúng tôi là người quản lý quỹ công của thành phố và phải chứng minh rằng chúng tôi thận trọng, có trách nhiệm và có trách nhiệm.”

Liên hệ với Annalise Freimarck tại [email được bảo vệ] hoặc theo @annalize_ellen trên X, trước đây gọi là Twitter.