Dewan: Các bữa ăn phổ thông có đến các trường học ở California không?

Cứ 6 cái thì có một cái trẻ em phải đối mặt với nạn đói ở Mỹ, theo Feeding America.org.

Có quá nhiều trẻ em và thanh thiếu niên gặp phải tình trạng mất an ninh lương thực ở Hạt Santa Clara. Đói tác động tiêu cực đến sự phát triển thể chất, hành vi và học tập của trẻ em. Tất cả trẻ em đều xứng đáng được tiếp cận với thực phẩm lành mạnh hàng ngày và cung cấp cho học sinh bữa ăn miễn phí là một trong những cách quan trọng nhất để đảm bảo rằng học sinh nhận được bữa ăn lành mạnh mà chúng cần.

Sản phẩm Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) đã hoàn lại tiền cho các khu học chánh vì đã cung cấp bữa ăn miễn phí cho tất cả học sinh kể từ khi đại dịch bắt đầu. Các trường học không bắt buộc phải kiểm tra xem học sinh có đủ tiêu chuẩn để được ăn trưa miễn phí hay không và điều đó cho phép nhiều gia đình hơn được tiếp cận các bữa ăn dinh dưỡng thông qua cộng đồng trường học của họ vào thời điểm nhiều người đang phải đối mặt với sự bấp bênh và khó khăn.

Trước đại dịch, các khu học chánh chỉ có thể nhận được tiền hoàn trả cho các bữa ăn được cung cấp cho những học sinh đủ điều kiện nhận Bữa ăn Miễn phí hoặc Giảm giá (FRPM) theo Chương trình Bữa trưa Học đường Quốc gia.

Dựa trên những kết quả học tập và thành công của các chương trình bữa ăn học đường trong thời kỳ đại dịch, California có kế hoạch khởi động một chương trình bữa ăn phổ thông cho học đường trong năm học 2022-2023. Chương trình có thể đảm bảo rằng tất cả học sinh sẽ được cung cấp bữa sáng và bữa trưa tại trường của họ. Đảm bảo đó có nghĩa là các trường học có thể được yêu cầu cung cấp hai bữa ăn miễn phí trong mỗi ngày học cho tất cả học sinh TK-12 yêu cầu một bữa ăn, bất kể điều kiện FRPM là gì. Các trường học sẽ không thể thu bất kỳ khoản tiền nào đối với thanh niên yêu cầu một bữa ăn.

Có rất nhiều lợi ích khi cung cấp các bữa ăn miễn phí phổ thông.

Tiếp cận phổ cập có thể đi một chặng đường dài để giảm bớt hoặc xóa bỏ kỳ thị, xấu hổ và bắt nạt vì rào cản tài chính trong việc chi trả cho các bữa ăn ở trường bị loại bỏ. Các chương trình này làm giảm số lượng thủ tục giấy tờ mà nhân viên dinh dưỡng học đường phải hoàn thành và cũng có thể dẫn đến hoạt động dịch vụ bữa ăn học đường hiệu quả hơn. Và, vì không có học sinh nào bị quay lưng nên sẽ giảm bớt hoặc loại bỏ các khoản nợ tiền ăn chưa trả cho các trường và giảm lãng phí thực phẩm.

Tiểu bang đã cam kết 650 triệu đô la thông qua quỹ Dự luật 98 mỗi năm để hoàn trả cho các khu học chánh bắt đầu từ năm 2022 và 54 triệu đô la khác trong năm tài chính 2021-22 để bổ sung tiền bồi hoàn bữa ăn của tiểu bang. Dự luật 98 là cách tính toán kinh phí được sử dụng để phân bổ một phần quỹ chung của tiểu bang cho các trường K-12 và các trường cao đẳng cộng đồng. Trước khi chương trình bữa ăn phổ thông theo kế hoạch có thể trở thành hiện thực, nhà nước sẽ cần trích các khoản tiền đã hứa vào ngân sách 2022-2023.

Nếu Quốc hội có hành động để thực hiện một chương trình bữa ăn phổ thông ở trường học, thì chương trình này sẽ khiến chương trình này thậm chí còn có giá cả phải chăng hơn đối với các trường học ở California.

Hiện tại, các trường học vẫn sẽ cần yêu cầu các gia đình hoàn thành các mẫu đơn đăng ký hội đủ điều kiện về thu nhập hộ gia đình của Chương trình Bữa trưa Trường học Quốc gia. Số lượng gia đình đủ điều kiện cho chương trình bữa trưa miễn phí và giảm giá của liên bang là một thành phần của Công thức cấp vốn kiểm soát địa phương (LCFF).

LCFF phân bổ thêm đô la của tiểu bang cho các khu học chánh dựa trên số lượng học sinh ghi danh trong một số nhóm học sinh nhất định, chẳng hạn như thanh niên đang được chăm sóc nuôi dưỡng và thanh niên không an toàn về nhà ở. Số đô la bổ sung này được sử dụng để tài trợ cho các chương trình giáo dục thiết yếu.

Mary Ann Dewan, nhà báo của chuyên mục San José Spotlight là giám đốc các trường học của Quận Santa Clara. Cô có hơn 33 năm kinh nghiệm trong lĩnh vực giáo dục. Các cột của cô ấy xuất hiện vào mỗi Thứ Hai của tuần thứ ba trong tháng.