Dewan: Chăm sóc trẻ em là cơ sở hạ tầng thiết yếu

Sự phát triển kinh tế bắt đầu từ sự phát triển của trẻ thơ. Bằng chứng hàng thập kỷ cho thấy việc tiếp cận các chương trình chăm sóc và học tập sớm chất lượng cao mang lại lợi ích ngắn hạn và dài hạn. Các khoản đầu tư công tốt nhất đảm bảo tất cả trẻ em đều được tiếp cận với dịch vụ chăm sóc trẻ em, chăm sóc sớm và giáo dục sớm chất lượng cao. Chăm sóc trẻ em là cơ sở hạ tầng thiết yếu cho nền kinh tế của chúng ta.

Nhiều nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em là chủ doanh nghiệp nhỏ phải đối mặt với nhiều thách thức giống như chủ doanh nghiệp nhỏ trong các lĩnh vực khác, bao gồm cả việc tìm kiếm và giữ chân nhân viên.

Đại dịch COVID-19 đã chứng minh rõ ràng điều mà nhiều người trong chúng ta đã hiểu: chăm sóc trẻ em là công việc tạo điều kiện cho mọi công việc khác. COVID-19 đã gây bất ổn cho ngành chăm sóc trẻ em và nhiều cơ sở chăm sóc trẻ em đã phải đóng cửa.

Việc thiếu dịch vụ chăm sóc trẻ em đáng tin cậy, giá cả phải chăng có tác động tiêu cực đến nền kinh tế, sự phục hồi và phát triển kinh tế của chúng ta.

Theo Quỹ Năm Năm Đầu Đời (First Five Years Fund) , các gia đình lao động trên khắp Hoa Kỳ mất hơn 8.3 tỷ đô la tiền lương mỗi năm do không được tiếp cận đầy đủ dịch vụ chăm sóc trẻ em. Một báo cáo năm 2019 cho thấy việc tiếp cận dịch vụ chăm sóc trẻ em ổn định, chất lượng cao giúp cha mẹ nâng cao năng suất bằng cách tăng giờ làm việc, giảm số ngày nghỉ việc và theo đuổi việc học cao hơn. Chăm sóc trẻ em giúp tăng sự tham gia của cha mẹ vào lực lượng lao động và đóng góp vào năng suất kinh tế chung.

Các gia đình có thu nhập thấp dành khoảng 35% thu nhập cho việc chăm sóc trẻ em . Tác động của những chi phí đáng kể này khiến họ phải cân nhắc giữa việc chăm sóc trẻ em và các nhu cầu thiết yếu khác, tìm kiếm nhiều nhà cung cấp dịch vụ khác nhau hoặc chấp nhận những môi trường kém an toàn và thiếu sự chăm sóc tốt cho con cái của họ. Tình trạng "thiếu hụt dịch vụ chăm sóc trẻ em" - những khu vực có quá ít chỗ chăm sóc trẻ em không đáp ứng được nhu cầu - phổ biến hơn ở các khu vực có thu nhập thấp.

Phụ huynh đang tìm kiếm dịch vụ chăm sóc trẻ em có thể liên hệ với Trung tâm Giới thiệu và Tư vấn Chăm sóc Trẻ em thuộc Văn phòng Giáo dục Quận Santa Clara tại childcarescc.org hoặc gọi điện đến số (669) 212–5437. Trung tâm Giới thiệu và Tư vấn Chăm sóc Trẻ em giúp các gia đình tiếp cận dịch vụ chăm sóc trẻ em đáp ứng nhu cầu cụ thể của họ, đồng thời hỗ trợ các nhà cung cấp dịch vụ giáo dục và chăm sóc trẻ em tiếp cận một hệ thống hỗ trợ sự thành công về chương trình và tài chính của họ.

Tuần trước, Susan Ellenberg, chủ tịch Hội đồng Giám sát Quận Santa Clara, đã công bố một khoản đầu tư đáng kể vào dịch vụ chăm sóc trẻ em thông qua Chương trình Tài trợ Mở rộng Chăm sóc Trẻ em. Chương trình này được Quỹ Valley Health Foundation quản lý thông qua hợp đồng với quận. Việc nộp đơn đã bắt đầu trong tháng này.

Chương trình tài trợ phân bổ 15 triệu đô la từ Quỹ phục hồi tài chính địa phương và tiểu bang do vi-rút Corona của liên bang theo Đạo luật Kế hoạch Giải cứu Hoa Kỳ. Nguồn tài trợ sẽ hỗ trợ các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em tại địa phương phục vụ các cộng đồng bị ảnh hưởng tiêu cực bởi đại dịch COVID-19 để mở, mở lại hoặc tăng tổng số không gian chăm sóc trẻ em với giá cả phải chăng.

Các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em đủ điều kiện nhận tài trợ cơ sở hạ tầng có thể bao gồm Nhà chăm sóc trẻ em gia đình (FCCH) được cấp phép, các cơ quan cộng đồng và trung tâm khác cũng như FCCH mong muốn nhận được giấy phép trong vòng sáu tháng kể từ khi nộp đơn đăng ký. Ưu tiên sẽ được dành cho những nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em đáp ứng các tiêu chí công bằng được chọn lọc để phục vụ các cộng đồng có nhu cầu chăm sóc trẻ em lớn nhất và phản ánh sự đa dạng về địa lý và văn hóa của Quận Santa Clara.

Các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em có thể tìm hiểu thêm thông tin về nguồn tài trợ này bằng cách truy cập valleyhealthfoundation.org/how-we-help/childcare-infrastructure-grant program.html.

Việc tăng cường khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc trẻ em với giá cả phải chăng ở Quận Santa Clara có thể củng cố nền kinh tế của chúng ta, giúp đỡ các gia đình lao động, giúp cộng đồng của chúng ta an toàn hơn và mang đến cho trẻ em cơ hội phát triển và thành công. Chăm sóc trẻ em là cơ sở hạ tầng thiết yếu cho nền kinh tế của chúng ta.

Mary Ann Dewan, nhà báo của chuyên mục San José Spotlight là giám đốc các trường học của Quận Santa Clara. Cô có hơn 33 năm kinh nghiệm trong lĩnh vực giáo dục. Các cột của cô ấy xuất hiện vào mỗi Thứ Hai của tuần thứ ba trong tháng.