Cuộc chiến bán rượu của cửa hàng Đông San Jose có bước ngoặt kỳ lạ

Đơn xin giấy phép bán rượu đơn giản của một cửa hàng tiện lợi ở Đông San Jose đã trở thành một mớ tranh cãi và cáo buộc chơi xấu.

Hội đồng thành phố San Jose hôm thứ Ba đã từ chối giấy phép sử dụng có điều kiện cho phép Fast Mart, một cửa hàng nhỏ ở 1484 S. White Road, bán rượu cùng với hàng tạp hóa và đồ ăn nhẹ.

Cuộc bỏ phiếu nhất trí của hội đồng diễn ra sau phiên điều trần kéo dài 90 phút, trong đó những người liên quan đến Fast Mart bị cáo buộc thực hiện nhiều giao dịch đáng ngờ bao gồm ép buộc và đe dọa, trong khi đại diện của cửa hàng ám chỉ đến việc người dân bị lừa phản đối giấy phép.

Quyết định của hội đồng lật ngược Ủy ban Kế hoạch San Jose ngày 27 tháng XNUMX phê duyệt đơn xin giấy phép từ chủ cửa hàng, Jitender Grewal. Cửa hàng, thuộc quyền sở hữu trước đây, đã nổi tiếng vì bán rượu cho trẻ vị thành niên và bị mất giấy phép bán rượu của tiểu bang.

Grewal cho biết trước đây ông cam kết đảm bảo cửa hàng được vận hành một cách có trách nhiệm bằng cách đưa ra một loạt các biện pháp và chính sách an ninh. Ông nói rằng ông cần việc bán rượu để giúp cạnh tranh với các doanh nghiệp khác.

“Chúng tôi đang liếm vết thương của mình,” Vincent Rivero, một nhà tư vấn bất động sản ở San Jose đại diện cho Grewal, nói với San José Spotlight sau phiên điều trần hôm thứ Ba.

Báo cáo của thành phố cho biết, việc phê duyệt giấy phép vào tháng 9 của Grewal đã được ba cư dân khác nhau kháng cáo riêng biệt vào đầu tháng 10, bao gồm Amado Gonzalez, người sở hữu một nhà hàng bên cạnh Fast Mart, cũng như các cư dân Maricela Bautista Barajas và Rob Kifer. Đơn kháng cáo được đưa ra vì lo ngại cửa hàng quá gần trường học và việc bán rượu tại cửa hàng có thể làm gia tăng tội phạm hoặc bạo lực trong khu vực.

Tuy nhiên, cả ba đơn kháng cáo dường như đã bị rút lại thông qua những lá thư mà các quan chức thành phố nhận được từ nhóm Fast Mart, với chữ ký của những người dân đã nộp đơn kháng cáo. Thư rút lui của Gonzalez không được nộp kịp thời nên thành phố đã xem xét đơn kháng cáo của anh ta tại phiên điều trần.

Rivero, tại phiên điều trần, cho biết Barajas đã bị lừa khi nộp đơn kháng cáo với lý do sai trái.

“Một người không nói tiếng Anh đã được tiếp cận, sau đó được chở xuống Tòa thị chính và cô ấy đã nộp đơn kháng cáo. Và cô ấy sẽ kể cho bạn nghe câu chuyện của cô ấy và điều đó khiến trái tim tôi tan nát,” Rivero nói.

Barajas phát biểu tại cuộc họp thông qua một thông dịch viên và cho biết một người nào đó mà cô không quen biết đã đến nhà cô và yêu cầu cô ký vào một tờ giấy chống lại hành vi phá hoại trong khu phố của cô. Cô ấy nói rằng cô ấy thực sự ủng hộ giấy phép cho Fast Mart.

Kifer đã gửi một lá thư riêng cho các quan chức quy hoạch vào cuối tháng 10, trong đó có một loạt cáo buộc nghiêm trọng, bao gồm cả việc một phụ nữ tên Harkamal Grewal, tên vợ của Jitender Grewal, đã đến nhà anh ta cùng hai người đàn ông sau khi anh ta nộp đơn kháng cáo. Kifer viết rằng người phụ nữ này đã đưa huy hiệu nhân viên quận cho anh ta và nói rằng cô ấy làm việc cho Văn phòng Biện lý Quận Santa Clara và đang điều tra một “đơn kháng cáo bất hợp pháp” mà anh ta đã nộp.

Một người khác đưa huy hiệu của thành phố San Jose và bảo Kifer hãy đến Fast Mart cùng họ nếu không họ sẽ bắt anh ta. Anh ấy nói rằng anh ấy đã đến đó và họ mời anh ấy đồ uống và đồ ăn nhẹ miễn phí. Anh ta ký tên mình vào một tờ giấy mà không bị ép buộc đọc nó.

Kifer viết trong thư: “Tôi đang lên cơn hoảng loạn và về cơ bản tôi muốn rời đi càng nhanh càng tốt, vì tôi thực sự sợ hãi và tắt điện thoại”. “Giấy phép bán rượu này không nên được cấp tại địa điểm này, đặc biệt đối với những kẻ bắt nạt doanh nghiệp như những người này.”

Ủy viên Hội đồng Quận 5 Peter Ortiz, người đại diện cho nơi đặt trụ sở của Fast Mart, đã nhấn mạnh bức thư của Kifer trong cuộc họp.

Ortiz nói: “Thật đáng báo động khi biết rằng có những chiến thuật đe dọa được cho là được sử dụng để can thiệp vào quy trình của thành phố nhằm cung cấp cho bất kỳ người dân nào khả năng lên tiếng chống lại các dự án được đề xuất trong cộng đồng của họ”.

Ông hỏi các quan chức thành phố liệu họ có theo dõi những lời cáo buộc mà Kifer đưa ra hay không. Các quan chức kế hoạch cho biết họ xác nhận không có nhân viên thành phố nào đến thăm nhà Kifer và cho biết khi họ liên lạc với anh, anh không muốn tiếp tục kháng cáo vì anh không còn sống ở khu vực này nữa.

Rivero nói với San José Spotlight rằng Harkamal Grewal làm việc cho quận và cùng chồng đến thăm những người hàng xóm gần cửa hàng để giải thích mục tiêu xin giấy phép của họ. Tuy nhiên, Rivero phủ nhận việc họ đến thăm nhà sau khi nộp đơn kháng cáo và cho biết Harkamal Grewal phủ nhận mạnh mẽ việc từng đưa huy hiệu quận cho bất kỳ ai.

Rivero nói: “Không ai ép buộc ai ở đây trong quá trình dân chủ này.

Rivero gọi những lời buộc tội của Kifer là "gây tổn hại" và "vu khống", đồng thời nói rằng điều đáng lo ngại là Ortiz chỉ tập trung vào những lời buộc tội của Kifer, trong khi dường như phớt lờ câu chuyện của Barajas. Rivero cho biết Ortiz nên thúc đẩy một cuộc điều tra đầy đủ về tất cả các tuyên bố được đưa ra.

Ortiz bị ốm và không thể bình luận về câu chuyện này. Một phát ngôn viên cho biết Thị trưởng Matt Mahan không đưa ra bình luận.

Tại cuộc họp, Mahan cho biết anh đã nghe thấy đủ mối quan ngại của người dân và hàng xóm về việc bán rượu tại cửa hàng nên đã từ chối giấy phép. Các ủy viên hội đồng khác, bao gồm cả Arjun Batra của Quận 10, cho biết họ đang trì hoãn phán quyết của Ortiz về vấn đề này.

Sau quyết định của hội đồng, Rivero cho biết Grewal sẽ xem xét các lựa chọn khác, bao gồm cả lời đề nghị từ những người muốn mở cửa hàng hút thuốc hoặc phòng khách trên địa điểm, nhưng các bước tiếp theo vẫn chưa rõ ràng ngay lập tức.