Bài xã luận: Omar Torres cần phải từ chức — ngay bây giờ

Đã hai tuần trôi qua kể từ khi tin nhắn gây sốc của Nghị viên Hội đồng San Jose Omar Torres bị tiết lộ trong các tài liệu pháp lý.

Những tin nhắn gây sốc cho thấy người đàn ông 43 tuổi này khoe khoang về việc thực hiện hành vi quan hệ tình dục bằng miệng với một nam sinh 17 tuổi trong khuôn viên trường đại học, mô tả bộ phận sinh dục của một cậu bé 11 tuổi mắc chứng tự kỷ và hỏi một người đàn ông ở Chicago liệu anh ta có "bạn bè dưới 18 tuổi" để quan hệ tình dục hay không. Kể từ đó, Torres đã lẩn trốn và tránh các cuộc gặp gỡ công khai.

Thế nhưng Torres vẫn tại chức. Các đồng nghiệp trong hội đồng đã đợi gần một tuần sau khi các tin nhắn được công bố mới kêu gọi ông từ chức — một ngày sau khi tờ San José Spotlight hỏi từng quan chức được bầu xem ông có nên từ chức hay không. Sau đó, họ "miễn trừ" cho sự vắng mặt của Torres trong một cuộc họp hội đồng, cho phép ông giữ chức vụ trong khi phải đối mặt với cuộc điều tra hình sự và từ bỏ trách nhiệm của mình. Thị trưởng Matt Mahan cáo buộc Torres đang "giữ" ghế hội đồng của mình làm con tin.

Vụ bê bối này là vết nhơ đối với thành phố lớn nhất của Bay Area. Đã đến lúc Torres phải từ chức.

Lời biện hộ của Torres thật đáng kinh ngạc. Chính trị gia ở trung tâm thành phố không phủ nhận việc ông đã viết những tin nhắn tục tĩu — nhưng, luật sư của ông khẳng định, chúng chỉ là tưởng tượng và nhập vai.

Trong khi Torres vẫn chưa bị buộc tội hoặc kết án về một tội ác, anh ta đã thừa nhận rằng mình đã tưởng tượng về những cuộc gặp gỡ tình dục với trẻ vị thành niên. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để gây ra sự phẫn nộ trong cộng đồng — nhưng sự im lặng đến điếc tai trong giới tinh hoa của Thung lũng Silicon lại đáng báo động. Đảng Dân chủ Quận Santa Clara — mà Torres đã tham gia sâu sắc — đã bỏ qua cho anh ta, mặc dù lên án các chính trị gia khác vì hành vi sai trái của họ.

Ngoài Ủy viên Hội đồng Biên Đoan , không có chính trị gia nào khác lên tiếng phản đối việc cho phép Torres vắng mặt trong các cuộc họp hội đồng mà vẫn giữ chức vụ. Việc thiếu hành động từ phía các chính trị gia hiện đang đẩy các nhân viên Tòa thị chính vào thế nguy hiểm — nhiều người trong số họ lo sợ cho sự an toàn của chính mình do phản ứng dữ dội của công chúng đối với Torres và cảm thấy không thoải mái khi ở cùng tòa nhà với người có ảo tưởng về quan hệ tình dục với trẻ em.

Bằng cách cho phép Torres tiếp tục tại vị, các nhà lãnh đạo San Jose đang tạo ra một tiền lệ cực kỳ nguy hiểm. Họ đang tạo ra một tiêu chuẩn sẽ ám ảnh danh tiếng của thành phố và đặt câu hỏi về tính toàn vẹn của thành phố. Làm sao thành phố có thể thu hút được các doanh nghiệp trong tương lai, nếu đạo đức của những người tại vị bị coi là đáng ngờ?

San Jose sẽ được nhìn nhận như thế nào trên toàn tiểu bang và cả nước nếu thành phố này dung túng cho hành vi phi đạo đức và có khả năng là tội phạm? Đây không phải là chuyện thường tình.

Ngay cả khi Torres không hành động theo "ảo tưởng" của mình, cuộc điều tra hình sự — và bằng chứng kết tội đã được tiết lộ — vẽ nên một bức tranh kinh hoàng về sự phán đoán, tính cách và khả năng trở thành người lãnh đạo trong cộng đồng của ông ta. Thật khó để hiểu rằng cư dân ở Quận 3 lại muốn một cá nhân như vậy đại diện cho họ.

Vụ bê bối bắt đầu khi Torres gửi cho một người đàn ông Chicago mà anh ta gặp trực tuyến những bức ảnh và video khỏa thân của chính mình khi đang trong một mối quan hệ. Người đàn ông này bị cáo buộc đã tống tiền Torres bằng cách đe dọa sẽ phát tán những hình ảnh đó. Torres đã cố gắng khiến anh ta bỏ đi bằng cách trả cho anh ta 22,000 đô la tiền bịt miệng.

Khi Torres đến cảnh sát để báo cáo về vụ tống tiền bị cáo buộc, chính quyền đã tìm thấy tất cả các tin nhắn văn bản khác. Trong khi hệ thống tư pháp sẽ giải quyết những gì xảy ra với Torres, San Jose không thể có một nhà lãnh đạo nắm quyền với sự thiếu phán đoán đáng kinh ngạc như vậy. Làm sao chúng ta có thể tin tưởng Torres khi anh ta tham gia các sự kiện cộng đồng với thanh thiếu niên và trẻ vị thành niên?

Là những người mẹ, chúng ta biết rằng có một ranh giới không thể vượt qua với trẻ em. Chúng ta không thể dung thứ cho những chính trị gia đã thừa nhận có những ham muốn ghê tởm với trẻ vị thành niên. Chúng ta không thể ẩn sau sự tiện lợi chính trị.

Torres cần phải từ chức — ngay bây giờ. Và nếu ông ấy không tự mình làm như vậy, thì đã đến lúc các nhà lãnh đạo thành phố phải hành động và làm điều đúng đắn.

Liên hệ với Ramona Giwargis qua địa chỉ [email protected] hoặc theo dõi @RamonaGiwargis trên X. Moryt Milo là biên tập viên tại San José Spotlight. Liên hệ với Moryt qua địa chỉ [email protected] hoặc theo dõi cô ấy trên @morytmilo trên X. Xem lại các bài xã luận hàng tháng của cô ấy tại đây.