Biên tập: Vụ kiện của chúng tôi có thể bảo vệ nền dân chủ ở San Jose — và hơn thế nữa

Câu chuyện này là một phần của dự án có tên là Ngày dân chủ, trong đó các tòa soạn trên khắp đất nước đang soi mói về các mối đe dọa đối với nền dân chủ và hành động nào là cần thiết để bảo vệ nó.

Tại sao một tổ chức thông tấn địa phương nhỏ lại kiện thành phố lớn thứ 10 trong cả nước? Nó có thể đạt được gì? Các chi phí pháp lý là đáng kể. Kết quả không có gì đảm bảo. Bề ngoài nó có vẻ điên rồ.

Tuy nhiên, khi San José Spotlight và Liên minh Tu chính án Đầu tiên kiện thành phố và Thị trưởng Sam Liccardo vào tháng Hai vì giữ lại các email không đúng cách, nó đã đặc biệt làm như vậy để thay đổi cách chính phủ tiến hành hoạt động kinh doanh. Để buộc các quan chức thành phố, đặc biệt là thị trưởng, kéo lại bức màn Phù thủy xứ Oz đó và quản lý bằng sự minh bạch và trách nhiệm giải trình.

Cơ quan tin tức kỹ thuật số phi lợi nhuận của chúng tôi đã làm như vậy sau khi thành phố tuyên bố rằng email không tồn tại — khi chúng tôi có bản sao — và không thể chuyển hồ sơ, trì hoãn phát hành tài liệu và bôi đen quá mức các thư. Trong một ví dụ, các email lẽ ra phải được phát hành theo hai yêu cầu của Đạo luật Hồ sơ Công cộng California về Bloom Energy, nơi người bạn quyền lực của thị trưởng Carl Guardino làm việc, đã xuất hiện hơn một năm sau theo một yêu cầu không liên quan đối với các email của Liccardo. Chúng tôi đã học được thị trưởng đã xóa một hồ sơ công khai để tiết lộ thông tin và hầu như chỉ sử dụng email cá nhân để thực hiện các hoạt động kinh doanh của thành phố.

Tuy nhiên, vụ kiện chống lại thành phố và thị trưởng của nó không chỉ là một kết xuất thông tin email.

Những nỗ lực của chúng tôi để mang lại nhiều ánh nắng mặt trời hơn cho San Jose có thể có tác động lớn đến các thành phố khác. Một phán quyết có lợi cho chúng tôi sẽ mở ra cánh cửa cho sự quản lý minh bạch hơn, có trách nhiệm hơn, điều cần thiết cho sức khỏe và sự tồn tại của một thành phố. Mức độ thảo luận công khai cao hơn giữa cộng đồng và các quan chức nhà nước có thể mang lại mức độ kiểm tra và cân bằng cao hơn giữa chính phủ và những người mà nó phục vụ. Trong trường hợp này, nó có thể ngăn cản các quan chức công quyền né tránh các quy tắc vì lợi ích cá nhân của họ.

Khi Liccardo sử dụng email cá nhân của mình để thực hiện các hoạt động kinh doanh của thành phố và không sao chép tài khoản chính phủ của mình, mọi thứ không chỉ nằm ngoài mạng lưới mà còn bất chấp tinh thần của phán quyết của Tòa án Tối cao California năm 2017 bắt nguồn từ San Jose. Phán quyết đó cũng tình cờ liên quan đến thị trưởng của chúng tôi, người vào thời điểm đó là một ủy viên hội đồng. Và, trớ trêu thay, nó lại liên quan đến cùng một vấn đề: Thành phố từ chối email và các hồ sơ công khai khác.

Tòa án đã phán quyết cách đây XNUMX năm rằng thông tin liên lạc của các quan chức được bầu trên các tài khoản hoặc thiết bị riêng tư là hồ sơ công khai nếu họ giao dịch với công việc kinh doanh công. Tòa án khuyến cáo rằng các quan chức sử dụng email riêng tư nên sao chép tài khoản chính phủ của họ. Nhưng dường như các quan chức thành phố và cụ thể là thị trưởng đã phớt lờ phán quyết.

Vì vậy, ở đây chúng tôi một lần nữa. Và mặc dù thị trưởng sẽ ra hạn vào cuối năm, vấn đề quản lý một cách thiện chí và minh bạch không có ngày hết hạn như vậy. Nếu không có thách thức pháp lý từ các cơ quan giám sát như chúng tôi, các cư dân không có gì đảm bảo sẽ thay đổi.

Lần này, vấn đề email liên quan đến Bloom Energy - một công ty năng lượng ở Thung lũng Silicon sản xuất pin nhiên liệu chạy bằng khí đốt tự nhiên - đang vận động hành lang để được miễn trừ vào phút cuối đối với lệnh cấm khí đốt tự nhiên mang tính bước ngoặt của thành phố.

Các nhà môi trường coi lệnh cấm khí đốt tự nhiên là một chiến thắng lịch sử hướng tới giải quyết khủng hoảng khí hậu. Bloom Energy được giao dịch công khai coi đó là tác động lớn đến tương lai của mình và đã cử kỵ binh: Guardino và những người vận động hành lang quyền lực cao khác. Họ lập luận rằng các cơ sở như bệnh viện, phòng thí nghiệm, lọc máu và trung tâm dữ liệu cần điện đáng tin cậy hơn PG&E.

Guardino, cựu Giám đốc điều hành của Nhóm lãnh đạo Thung lũng Silicon và là bạn thân của Liccardo, đã giúp xây dựng lại ngôn ngữ của dự luật. Chúng tôi biết được ảnh hưởng chưa được kiểm soát của Guardino chỉ sau khi thành phố công bố hồ sơ một năm sau hai yêu cầu gửi email liên quan đến Bloom Energy.

Sản phẩm Hội đồng thành phố San Jose đã bỏ phiếu cho chính sách với miễn trừ năng lượng Bloom và những người ủng hộ khí hậu đã không hài lòng.

Khi phóng viên điều tra Trần Nguyên rà soát các email của Liccardo theo một yêu cầu hồ sơ khác, cô tìm thấy thư từ giữa Liccardo và Guardino cho thấy công ty của Guardino đã giúp viết ngôn ngữ mà đã kết thúc trong chính sách. Thành phố trước đó đã không thể lật lại những hồ sơ đó.

Guardino cũng đã gửi email cho chín thành viên hội đồng — bao gồm cả Liccardo — vào ngày bỏ phiếu ngày 1 tháng 2020 năm XNUMX. Những email đó không bao giờ được thành phố sản xuất, mặc dù có rất nhiều yêu cầu.

Đây là lý do tại sao chúng tôi mạo hiểm, nhặt súng cao su của mình và chiến đấu với người khổng lồ. Việc một thành phố quản lý như thế nào là việc của người dân và người dân được hưởng thông tin đó. Bằng cách kêu gọi hành vi này, chúng tôi hy vọng sẽ thay đổi cách Tòa thị chính San Jose kinh doanh và truyền cảm hứng cho sự thay đổi trong toàn tiểu bang của chúng tôi.

Moryt Milo là cố vấn biên tập của San José Spotlight. Cô có hơn 20 năm kinh nghiệm trong lĩnh vực báo chí ở Thung lũng Silicon, bao gồm cả vị trí biên tập viên cho Tạp chí Kinh doanh Thung lũng Silicon. Liên hệ với Moryt tại [email được bảo vệ] hoặc theo dõi cô ấy tại @morytmilo trên Twitter. Bắt kịp cô ấy các bài xã luận hàng tháng tại đây.