Tám ứng cử viên tranh cử các ghế trong hội đồng thành phố Cupertino.

Cư dân Cupertino đang đối mặt với một cuộc bầu cử Hội đồng Thành phố đầy cam go khác giữa hai phe ủng hộ tăng trưởng và phản đối tăng trưởng chậm của cộng đồng.

Tám ứng cử viên đã đủ điều kiện tranh cử ba ghế trong hội đồng thành phố trong cuộc bầu cử ngày 3 tháng 11, với bảy người mới và một thành viên hội đồng – JR Fruen – đang tìm kiếm nhiệm kỳ thứ hai. Phó Thị trưởng Liang Chao sẽ hết nhiệm kỳ vào tháng 12 và thành viên hội đồng Sheila Mohan đã quyết định không tái tranh cử, để lại hai ghế trống trong hội đồng năm thành viên.

Ba ứng cử viên ủng hộ tăng trưởng — Fruen, Seema Sharma Lindskog và John Tang — đã thành lập một liên danh có tên là Cupertino Together , trong khi ba ứng cử viên ủng hộ tăng trưởng chậm — Tracy Kosolcharoen, Gopal Kumarappan và Santosh Rao — đang hợp tác không chính thức khi thành phố đang phải vật lộn với các mục tiêu do tiểu bang quy định về việc xây dựng hàng nghìn ngôi nhà trước sự phản đối thường xuyên của người dân khu vực.

Các vấn đề quan trọng khác bao gồm sự suy giảm của ngành bán lẻ ở Cupertino, một phần do các cửa hàng đang được thay thế bằng nhà ở mật độ cao , và liệu thành phố có đang sử dụng tiền thuế một cách có trách nhiệm hay không.

Dưới đây là danh sách các ứng cử viên hội đồng được sắp xếp theo thứ tự bảng chữ cái theo họ:

Mark Fantozzi

Ông Mark Fantozzi, 75 tuổi, là một kỹ sư xây dựng kết cấu. Ông phản đối các luật nhà ở của tiểu bang hạn chế quyền tự chủ của địa phương đối với việc phát triển nhà ở và đã kiện thành phố vào tháng 5 để ngăn chặn một dự án nhà liền kề đối diện nhà ông. Vụ kiện vẫn đang tiếp diễn.

Khu nhà ở gồm 51 căn trên đường Linda Vista Drive nằm trong khu vực có nguy cơ cháy rừng cao - và Fantozzi cho biết thành phố đã không xem xét đầy đủ các tuyến đường sơ tán khẩn cấp.

“Luật nhà ở của tiểu bang đang buộc các khu dân cư và cộng đồng phải thay đổi nơi không ai có cơ hội lên tiếng,” Fantozzi nói với San José Spotlight. “Một phần lớn Cupertino nằm trong khu vực có nguy cơ cháy nổ rất cao, vậy mà họ lại xây dựng nhà ở mật độ cao ở những khu vực đó. Điều này thật vô lý.”

Ông Fantozzi , người từng là thành viên của Ủy ban Xe đạp và Người đi bộ của Cupertino, cho biết nếu đắc cử, ông sẽ nỗ lực tinh giản bộ máy chính quyền thành phố và minh bạch hơn chi tiêu của chính quyền địa phương.

“Nhiều người trong giới chính trị làm cho mọi việc trở nên phức tạp hơn mức cần thiết, bởi vì điều đó giúp chi phối cuộc tranh luận,” ông nói. “Hầu hết mọi thứ đều có thể được đơn giản hóa đến mức bạn có thể đưa ra một số quyết định khá hợp lý đáp ứng nhu cầu của người dân.”

JR Fruen

Ông JR Fruen, 46 tuổi, đang tranh cử nhiệm kỳ thứ hai vào hội đồng sau khi được cử tri bầu chọn vào năm 2022.

Ông ấy sẽ cùng với hai ứng cử viên có cùng chí hướng là Seema Sharma Lindskog và John Tang tham gia nhóm Cupertino Together nhằm mục đích giúp các ứng cử viên ủng hộ tăng trưởng giành lại đa số trong hội đồng thành phố đã mất vào năm 2024.

“Đó là lý do chính (để thành lập Cupertino Together), để đưa ra một sự lựa chọn rõ ràng về các ưu tiên và giá trị, và để từ đó có thể thực hiện chương trình nghị sự đó, để mọi người nhận được những gì họ đã bỏ phiếu,” Fruen nói với San José Spotlight.

Fruen - một luật sư kiêm chánh văn phòng cho Ủy viên Hội đồng thành phố San Jose, bà Rosemary Kamei - cho biết đa số thành viên hội đồng hiện tại ủng hộ tăng trưởng chậm đang kìm hãm sự phát triển của Cupertino bằng cách cản trở các dự án nhà ở và gây ra các vụ kiện tốn kém.

“Chỉ những nhà hoạch định chính sách nghiêm túc mới hiểu rằng không phải lúc nào bạn cũng có được những điều mình muốn và đôi khi bạn phải đưa ra những thỏa hiệp khó chịu để đạt được kết quả tốt nhất”, Fruen nói.

Các bên ủng hộ các ứng cử viên của liên minh Cupertino Together bao gồm Ủy viên Hội đồng thành phố Cupertino Sheila Mohan, bảy cựu thị trưởng, Giám sát viên Quận Santa Clara Margaret Abe-Koga, các Nghị viên Alex Lee và Patrick Ahrens và Thượng nghị sĩ tiểu bang Josh Becker.

Tracy Kosolcharoen

Tracy Kosolcharoen, 40 tuổi, là chủ tịch Ủy ban Quy hoạch Cupertino và Ủy ban Tư vấn Công dân của VTA. Bà cho biết mình đang tranh cử vào hội đồng thành phố để bảo vệ chất lượng cuộc sống của người dân.

“Thành tích của tôi phản ánh lập trường mà tôi sẽ theo đuổi về các vấn đề này,” Kosolcharoen nói với San José Spotlight. “Tôi đã ủng hộ việc quy hoạch đô thị hợp lý, bổ sung thêm nhà ở ở trung tâm thành phố trong khi vẫn bảo vệ các doanh nghiệp và khu dân cư hiện có.”

Kosolcharoen là thành viên của một nhóm ba ứng cử viên theo chủ nghĩa tăng trưởng chậm, cùng với Gopal Kumarappan và Santosh Rao, những người thường xuyên đặt các biển hiệu tranh cử ngoài trời gần nhau.

Một ưu tiên khác của Kosolcharoen là bảo vệ các doanh nghiệp bán lẻ ở Cupertino thông qua việc đơn giản hóa quy trình cấp phép, các quy định về quy hoạch đảm bảo tương lai cho các cửa hàng bán lẻ và các chương trình hỗ trợ cho các doanh nghiệp bị ảnh hưởng bởi việc xây dựng nhà ở mới. Kosolcharoen cũng muốn đảm bảo tiền thuế được chi tiêu một cách hợp lý.

“Chúng tôi có rất nhiều dự án tốn kém đang trong giai đoạn lập kế hoạch hoặc thành phố muốn thực hiện,” bà nói. “Ví dụ, dự án cải tạo Tòa thị chính trị giá 54 triệu đô la để đảm bảo an toàn về mặt địa chấn, điều này rất quan trọng. Nhưng khi xem xét các hạng mục trong hợp đồng đó, tôi thấy những hạng mục mà tôi nghĩ có thể tốn ít chi phí hơn.”

Những người ủng hộ Kosolcharoen bao gồm các ủy viên hội đồng Liang Chao và R “Ray” Wang, ba cựu thị trưởng và ba ủy viên hội đồng trường học địa phương.

Gopal Kumarappan

Gopal Kumarappan, một giám đốc điều hành công nghệ 58 tuổi, chủ tịch Ủy ban Công viên và Giải trí, đã dành hơn 25 năm làm giáo viên và huấn luyện viên tình nguyện. Ông muốn lãnh đạo bằng cách lắng nghe ý kiến ​​của người dân. Ông cho rằng việc giáo dục cộng đồng về những vấn đề khó khăn như nhà ở có thể hạn chế sự phản đối đối với sự phát triển. Ông không phản đối sự phát triển, nhưng muốn thực hiện sự phát triển một cách đúng đắn — cân bằng nhu cầu về nhà ở và phát triển với chất lượng cuộc sống đặc biệt của Cupertino.

“Sự tăng trưởng nên củng cố Cupertino, chứ không phải làm nó choáng ngợp,” Kumarappan nói với tờ San José Spotlight.

Ông Kumarappan , người từng tham gia nhiều ủy ban thành phố, cũng nhấn mạnh sự cần thiết phải thu hút cư dân ở mọi lứa tuổi, đặc biệt là giới trẻ, tham gia vào công tác lãnh đạo thành phố.

“Nhiều người trẻ tuổi không tham gia vào các hoạt động công dân, ngoại trừ Ủy ban Thanh niên, và tôi không muốn đợi đến khi họ lớn tuổi hơn mới kêu gọi họ tham gia,” ông Kumarappan nói. “Tôi muốn thấy họ được đại diện và tham gia một cách có ý nghĩa vào các ủy ban, hội đồng và sáng kiến ​​của thành phố. Đó là nơi họ có thể mang đến nguồn năng lượng và ý tưởng mới.”

Seema Sharma Lindskog

Bà Seema Sharma Lindskog, 60 tuổi, là thành viên của Ủy ban Quy hoạch Cupertino và chủ tịch nhóm cộng đồng Walk Bike Cupertino. Bà có vị trí thuận lợi để quan sát những gì bà mô tả là sự rối loạn do đa số thành viên hội đồng ủng hộ tăng trưởng chậm gây ra.

“Họ chẳng có gì để chứng minh trong 10 năm qua, ngoài những chính sách thất bại, và họ đã chia rẽ cư dân, phá vỡ mối quan hệ với các đối tác địa phương ở các thành phố lân cận cũng như với các quan chức tiểu bang và quận,” Lindskog nói với San José Spotlight. “Họ đã nói ‘không’ với vấn đề nhà ở. Họ không có tầm nhìn cho thành phố. Tất cả những gì họ có chỉ là những thứ họ không muốn.”

Nằm trong kế hoạch dài hạn cho thành phố, Lindskog muốn phát triển các cụm cửa hàng bán lẻ để các doanh nghiệp nhỏ có thể hỗ trợ lẫn nhau thu hút khách hàng, đồng thời thu hút thêm nhiều doanh nghiệp quy mô vừa đến Cupertino.

“Điều này sẽ tạo ra các nguồn thu thuế đa dạng mới cho chúng ta,” bà nói. “Khi đó, chúng ta sẽ không chỉ phụ thuộc vào các doanh nghiệp nhỏ và một công ty trị giá nghìn tỷ đô la (Apple) nữa.”

Santosh Rao

Santosh Rao, 52 tuổi, là một giám đốc điều hành trong lĩnh vực công nghệ, người từng chủ trì ủy ban quy hoạch vào năm 2025. Ông cho biết ông muốn đảm bảo chính quyền thành phố hoạt động hiệu quả và có trách nhiệm.

“Mục tiêu của tôi là đặt người dân lên hàng đầu, tôn trọng tiền thuế của người dân và đảm bảo Tòa thị chính chịu trách nhiệm,” ông nói với tờ San José Spotlight. “Tôi sẽ làm điều đó theo cách có thể hợp tác với tất cả các đảng phái. Đó là cam kết của tôi với người dân.”

Ông Rao thường xuyên phản đối các dự án nhà ở do nhà nước chỉ đạo và cho biết thời gian làm việc trong ủy ban quy hoạch đã giúp ông có kinh nghiệm trong việc biết khi nào luật tiểu bang cho phép những ngoại lệ.

Ông Rao cho rằng thành phố đang đối xử bất công với các doanh nghiệp nhằm mục đích tăng thu thuế trong bối cảnh thành phố đang đối mặt với thâm hụt ngân sách do chi phí dịch vụ cảnh sát ngày càng tăng từ Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Santa Clara.

“Tôi tin rằng việc ủng hộ doanh nghiệp có nghĩa là chúng ta cần cắt giảm các quy định dành cho doanh nghiệp,” ông nói. “Thành phố của chúng ta lại đi ngược hướng khi cố gắng trừng phạt những trường hợp không tuân thủ. Đây là điều chúng ta chưa từng làm trước đây. Lý do là vì thành phố đang tìm kiếm thêm nguồn thu thay vì đánh giá lợi nhuận và xem xét việc cắt giảm chi phí.”

Những người ủng hộ ông Rao bao gồm các ủy viên hội đồng Chao và Wang, hai cựu thị trưởng và ba thành viên hội đồng quản lý các học khu địa phương.

John Tang

John Tang đã dành hơn 20 năm ngồi đối diện với các quan chức chính phủ với tư cách là giám đốc phụ trách quan hệ công chúng tại Sở Cấp nước San Jose trước khi gia nhập thành phố San Jose với vai trò phó giám đốc tài nguyên nước vào tháng Tư. Ông muốn sử dụng kinh nghiệm đó để giúp đỡ một thành phố mà ông cho là đang bị chia rẽ.

“Cupertino dường như bị chia thành hai phe,” Tang, thành viên của nhóm Cupertino Together, nói với San José Spotlight. “Một bên là phản đối phát triển, bên kia là ủng hộ phát triển. Chúng tôi (Cupertino Together) chắc chắn thuộc phe ủng hộ phát triển. Chúng tôi nghĩ rằng chúng ta cần đưa ra những lựa chọn nhà ở thông minh hơn. (Phe ủng hộ tăng trưởng chậm) luôn thể hiện rằng họ không muốn thấy sự phát triển. Đó là điều thực sự chia rẽ chúng tôi.”

Tang , một kỹ sư xây dựng kiêm giảng viên các lớp kỹ thuật tại Đại học Bang San Jose, cũng muốn thành phố vượt qua những phản đối từ các thành viên hội đồng ủng hộ tăng trưởng chậm, vốn đã gây ra sự thay đổi nhân sự chủ chốt, bao gồm cả luật sư thành phố và quản lý thành phố.

“Tôi đã chứng kiến ​​quá nhiều trường hợp (các nhà lãnh đạo ở Cupertino) hoạt động ở tầm nhìn hạn hẹp thay vì tầm nhìn xa trông rộng mà họ đáng lẽ phải có,” ông nói. “Các nhà phát triển đang nhìn vào Cupertino và nghĩ, 'Tại sao tôi lại muốn đến thành phố của các bạn để làm việc ở đó?'”

JZ Wang

JZ “Jane” Wang đã nhiều lần đệ đơn kiện thành phố nhưng không thành công trong những năm qua, bắt đầu từ một tranh chấp cách đây 10 năm về một công trình trong sân sau nhà bà vi phạm quy định xây dựng.

Vào năm 2023, một thẩm phán Tòa án cấp cao Quận Santa Clara đã tuyên bố Wang là một " người kiện tụng gây phiền hà " và về cơ bản bị cấm thực hiện thêm bất kỳ hành động pháp lý nào chống lại thành phố, lưu ý rằng các quan chức thành phố "đã tiêu tốn nguồn lực khổng lồ và không cần thiết để đáp trả các đơn kiện và thách thức dường như vô tận của (Wang)."

Bà Wang , người tự nhận mình "khoảng 50 tuổi" và mô tả nghề nghiệp của mình là kỹ sư, người chăm sóc và nữ doanh nhân, cho biết bà tranh cử vì hội đồng thành phố cần phải lắng nghe người dân tốt hơn và giải quyết các vấn đề một cách hiệu quả hơn.

“Thành phố không có đủ lòng tin của người dân,” Wang nói với tờ San José Spotlight.

Bà Wang không nghĩ rằng những vụ kiện tụng trước đây của bà với thành phố sẽ gây khó khăn cho việc phục vụ trong hội đồng nếu cử tri bầu bà vào tháng 11.

“Những bất đồng không nhất thiết phải ngăn cản mọi người làm việc cùng nhau,” bà nói.

Vui lòng liên hệ với Mike Langberg qua địa chỉ [email protected].