Trong một trong những hành động cuối cùng của mình tại văn phòng, cựu Thị trưởng San Jose Sam Liccardo muốn cải cách cách thành phố tuân thủ luật minh bạch — một động thái mà các chuyên gia cho rằng có thể hạn chế quyền tiếp cận của công chúng đối với hoạt động bên trong của Tòa thị chính.
Ông Liccardo, người sẽ mãn nhiệm vào tháng 12 sau 16 năm tại chức, đang kêu gọi xem xét lại quy trình xử lý yêu cầu cung cấp hồ sơ công cộng của thành phố, với lý do cần giảm chi phí, giảm thiểu sự chậm trễ và tránh sai sót. Ông cũng muốn xem xét những thay đổi đối với chính sách lưu trữ tài liệu của thành phố.
“Với Tòa thị chính có số lượng nhân viên ít nhất trong số các thành phố lớn của Mỹ, mỗi cá nhân dành thời gian cho công việc này đều không thể cung cấp các dịch vụ có giá trị khác cho cộng đồng của chúng ta,” Liccardo nói trong một bản ghi nhớ được soạn thảo ba tuần trước khi ông rời nhiệm sở. “Chúng ta phải hoàn thành nghĩa vụ minh bạch và trách nhiệm giải trình trước công chúng mà không làm suy yếu việc giải quyết nhiều vấn đề cấp bách cần sự chú ý của chúng ta.”
Ông tuyên bố chi phí của thành phố để cung cấp hồ sơ công khai đã tăng gấp đôi lên 2 triệu đô la hàng năm trong ba năm qua. Liccardo đang đề xuất “các giao thức tự nguyện” để các nhà báo hạn chế các yêu cầu hồ sơ của họ để tránh “các cuộc thám hiểm đánh cá”.
Ông Liccardo, người có di sản với tư cách là ủy viên hội đồng và thị trưởng bị ảnh hưởng bởi các vụ kiện và vi phạm liên quan đến tính minh bạch, đã chỉ trích mạnh mẽ giới truyền thông và một đạo luật mới của tiểu bang vì đã làm tăng chi phí và thời gian của nhân viên để đáp ứng các yêu cầu về hồ sơ công khai. Ông nói với tờ San José Spotlight rằng sở cảnh sát đã phải huy động 36 nhân viên để hoàn thành một yêu cầu hồ sơ duy nhất liên quan đến hành vi sai trái của cảnh sát. Chi phí ngày càng tăng này xuất phát từ việc đạo luật minh bạch hóa hoạt động của cảnh sát California, SB 1421, có hiệu lực vào năm 2019. San Jose gần đây đã ra mắt một cổng thông tin công cộng để giúp việc tiếp cận các hồ sơ này dễ dàng hơn.
Ông Liccardo cũng nêu đích danh một số yêu cầu từ giới truyền thông—một trong số đó dường như đề cập đến yêu cầu của tờ San José Spotlight về việc liên lạc qua tài khoản email cá nhân của ông.
Đề xuất của cựu thị trưởng đã được nhất trí thông qua trong cuộc họp của Ủy ban Chính phủ về Quy tắc và Công khai vào tuần trước. Văn phòng luật sư thành phố sẽ xem xét các quy tắc địa phương và báo cáo lại cho Hội đồng thành phố San Jose về những thay đổi có thể xảy ra trong vài tháng tới. Thành phố cũng sẽ khám phá công nghệ để giúp đẩy nhanh quá trình yêu cầu hồ sơ công khai.
Nhưng ý tưởng của Liccardo đang khiến các nhà báo và chuyên gia về tự do ngôn luận cảnh báo.
“Có lẽ Liccardo muốn trở thành một người đàn ông mạnh mẽ, giống như (Donald) Trump đã làm. Hoặc có thể anh ấy sẽ cảm thấy thoải mái hơn khi trở thành nhà lãnh đạo của nước Nga dưới thời Vladimir Putin hơn là với tư cách là nhà lãnh đạo của một xã hội dân chủ,” Karl Olson, chuyên gia về Tu chính án thứ nhất và luật sư đại diện cho San José Spotlight, cho biết. “Ở Mỹ, chúng tôi rất coi trọng các quyền tự do của mình. Và chúng tôi rất coi trọng việc tiếp cận các hồ sơ công khai.”
Ông Olson đang đại diện cho tổ chức tin tức này trong một vụ kiện đang diễn ra chống lại thành phố San Jose và ông Liccardo về việc thành phố không tuân thủ luật về hồ sơ công khai. Vụ kiện, được đệ trình vào tháng Hai, được thực hiện với sự hợp tác của Liên minh Tu chính án thứ nhất.
David Loy, giám đốc pháp lý của Liên minh Sửa đổi Thứ nhất, cho biết việc Liccardo thúc đẩy vận động lập pháp để ngăn chặn “lạm dụng” luật minh bạch của tiểu bang có thể ngăn cản các nhà báo và công chúng sử dụng luật minh bạch.
Loy nói với San José Spotlight: “Tôi ủng hộ bất cứ điều gì làm tăng tính minh bạch, giảm sự chậm trễ và chi phí trong việc tuân thủ các yêu cầu về hồ sơ công khai, nhưng bản ghi nhớ dường như coi tính minh bạch là một việc vặt và gánh nặng. “Thị trưởng của một thành phố đô thị lớn, hoặc thị trưởng của bất kỳ thành phố nào, nên đặt tiêu chuẩn cao hơn chứ không chỉ đơn thuần là không phạm pháp.”
Liccardo cho biết đề xuất của ông nhằm giảm bớt gánh nặng tài chính khi đáp ứng các yêu cầu về hồ sơ.
“Một số nhóm chính trị đã học cách vũ khí hóa một đạo luật rất có thiện chí, (Đạo luật Hồ sơ Công cộng), để đạt được các mục tiêu chính trị hoàn toàn không liên quan đến quyền minh bạch của công chúng, tạo ra một ngành công nghiệp luật sư nhỏ tạo ra các khoản phí với chi phí thấp. các thành phố đang gặp khó khăn trong việc tuân thủ,” Liccardo nói với San José Spotlight.
Cựu thị trưởng cho biết thêm, một mục tiêu khác là giải quyết khối lượng yêu cầu ngày càng tăng nhanh.
Ông nói thêm: “Phản ứng của (Olson) giống với những gì luật sư của các nhóm bảo vệ quyền sử dụng súng đã nói với giới truyền thông khi họ đệ đơn kiện thành phố nhưng không thành công vào năm ngoái.
Nhưng Brittney Barsotti, cố vấn chung của Hiệp hội các nhà xuất bản tin tức California, đã gọi đề xuất của Liccardo là đáng lo ngại.
“Khi thành phố nói rằng thành phố có quá nhiều việc phải làm để đáp ứng tất cả các yêu cầu này, điều đó trở nên đáng lo ngại,” Barsotti nói với San José Spotlight. “Thực tế là thành phố không có quyền quyết định đâu là và đâu không phải là 'cuộc thám hiểm câu cá'. Thành phố không phải là người quyết định thông tin nào có giá trị hoặc không có giá trị đối với công chúng.”
Liccardo cũng yêu cầu luật sư thành phố làm rõ thời gian các ủy viên hội đồng bị mắc kẹt trong “nhóm Đạo luật Brown”—một nhóm gồm năm thành viên trở xuống thảo luận về một mục hoặc quyết định—và phạm vi của các vấn đề họ thảo luận. Nếu đa số thành viên—sáu thành viên hội đồng trở lên—thảo luận riêng về một vấn đề, thì điều đó được coi là vi phạm luật hội họp công cộng của tiểu bang, Đạo luật Brown.
Thách thức pháp lý đang diễn ra
Những thay đổi được đề xuất đối với quy trình của thành phố diễn ra trong bối cảnh San Jose và Thị trưởng Liccardo đang phải đối mặt với vụ kiện từ tổ chức tin tức này và Liên minh Tu chính án thứ nhất về việc giữ lại email một cách bất hợp pháp. Năm 2021, San José Spotlight đã tiết lộ cách thành phố liên tục phớt lờ luật pháp , che giấu thông tin mà không có lý do chính đáng và không tiến hành tìm kiếm hồ sơ một cách kỹ lưỡng. Vụ kiện cũng cáo buộc thành phố thường xuyên lách luật về hồ sơ công khai — ngăn cản công chúng xem xét kỹ lưỡng các tương tác của các quan chức thành phố với các nhà vận động hành lang và các nhóm lợi ích đặc biệt.
Thành phố đã bác bỏ các yêu sách.
Luật sư thành phố Nora Frimann cho biết các ý tưởng của Liccardo có thể giúp thành phố đáp ứng các yêu cầu hồ sơ hiệu quả hơn.
Frimann nói với San José Spotlight: “Tôi không nghĩ thành phố coi sự minh bạch là một gánh nặng. “Hoàn toàn ngược lại—mối quan tâm là đảm bảo rằng các sở và văn phòng của thành phố có các nguồn lực để đáp ứng theo cách mà chính sách hồ sơ công cộng của thành phố và luật tiểu bang mong đợi.”
Olson phản bác rằng Liccardo là người tái phạm và thành phố đang bị chỉ trích vì hành vi sai trái của ông ta. Ông dẫn chứng vụ kiện năm 2017 tại Tòa án Tối cao California, trong đó nhà hoạt động Ted Smith ở San Jose đã kiện thành phố và các quan chức được bầu , bao gồm cả ủy viên hội đồng Liccardo lúc bấy giờ, vì đã giữ lại hồ sơ trên các thiết bị cá nhân liên quan đến kế hoạch tái phát triển khu trung tâm thành phố.
Trong một phán quyết mang tính bước ngoặt, thành phố đã phán quyết có lợi cho Smith và yêu cầu thành phố phải trả hơn 1 triệu đô la phí luật sư. Tòa án cũng phán quyết rằng email hoặc tin nhắn văn bản từ các thiết bị hoặc tài khoản cá nhân là hồ sơ công khai nếu chúng liên quan đến công việc của thành phố. Liccardo hầu như chỉ sử dụng Gmail cá nhân của mình cho công việc công cộng.
Olson nói: “Chính sự cố chấp của Liccardo khi cố gắng liên lạc trên các thiết bị riêng tư và phủ nhận rằng chúng là hồ sơ công khai đã khiến thành phố phải trả 1 triệu đô la. “Nếu bạn không có quyền truy cập vào hồ sơ công khai, bạn không có cách nào biết được một người như Sam Liccardo đang sử dụng tiền thuế của người dân như thế nào.”
Liên hệ với Trần Nguyên qua email [email protected] hoặc theo dõi @nguyenntrann trên Twitter.
Bình luận
Bạn phải đăng nhập để bình luận.