Cải cách hồ sơ công khai của cựu thị trưởng San Jose gây ra báo động

Trong một trong những hành động cuối cùng của mình tại văn phòng, cựu Thị trưởng San Jose Sam Liccardo muốn cải cách cách thành phố tuân thủ luật minh bạch — một động thái mà các chuyên gia cho rằng có thể hạn chế quyền tiếp cận của công chúng đối với hoạt động bên trong của Tòa thị chính.

Liccardo, ai hết hạn vào tháng XNUMX sau 16 năm cầm quyền, đang kêu gọi sửa đổi quy trình của thành phố để đáp ứng các yêu cầu hồ sơ công khai, với lý do cần phải cắt giảm chi phí, giảm sự chậm trễ và tránh sai sót. Anh ấy cũng muốn khám phá những thay đổi đối với chính sách lưu giữ tài liệu của thành phố.

“Với Tòa thị chính có số lượng nhân viên mỏng nhất so với bất kỳ thành phố lớn nào của Hoa Kỳ, mọi cá nhân bị dồn vào công việc này sẽ không cung cấp các dịch vụ có giá trị khác cho cộng đồng của chúng ta,” Liccardo nói trong một bản ghi nhớ được viết ba tuần trước khi ông rời nhiệm sở. “Chúng ta phải thực hiện nghĩa vụ của mình đối với tính minh bạch và trách nhiệm giải trình trước công chúng mà không làm suy yếu phản ứng đối với nhiều vấn đề cấp bách cần chúng ta quan tâm.”

Ông tuyên bố chi phí của thành phố để cung cấp hồ sơ công khai đã tăng gấp đôi lên 2 triệu đô la hàng năm trong ba năm qua. Liccardo đang đề xuất “các giao thức tự nguyện” để các nhà báo hạn chế các yêu cầu hồ sơ của họ để tránh “các cuộc thám hiểm đánh cá”.

Liccardo, người có di sản là ủy viên hội đồng và thị trưởng là bị cản trở bởi các vụ kiện liên quan đến minh bạch và các vi phạm, chỉ trích giới truyền thông và luật mới của tiểu bang về việc tăng chi phí và thời gian của nhân viên để đáp ứng các yêu cầu hồ sơ công khai. Anh ấy nói với San José Spotlight rằng sở cảnh sát đã chỉ định 36 công nhân thực hiện một yêu cầu về hồ sơ liên quan đến hành vi sai trái của cảnh sát. Chi phí ngày càng tăng sau khi luật minh bạch mang tính bước ngoặt của cảnh sát California, SB 1421, có hiệu lực vào năm 2019. San Jose gần đây đã ra mắt một cổng thông tin công cộng để thực hiện những hồ sơ đó Dễ tiếp cận hơn.

Liccardo cũng chỉ ra một số yêu cầu truyền thông—một trong số đó dường như đề cập đến yêu cầu liên lạc của San José Spotlight trên tài khoản email cá nhân của mình.

Đề xuất của cựu thị trưởng đã được nhất trí thông qua trong cuộc họp của Ủy ban Chính phủ về Quy tắc và Công khai vào tuần trước. Văn phòng luật sư thành phố sẽ xem xét các quy tắc địa phương và báo cáo lại cho Hội đồng thành phố San Jose về những thay đổi có thể xảy ra trong vài tháng tới. Thành phố cũng sẽ khám phá công nghệ để giúp đẩy nhanh quá trình yêu cầu hồ sơ công khai.

Nhưng ý tưởng của Liccardo đang khiến các nhà báo và chuyên gia về tự do ngôn luận cảnh báo.

“Có lẽ Liccardo muốn trở thành một người đàn ông mạnh mẽ, giống như (Donald) Trump đã làm. Hoặc có thể anh ấy sẽ cảm thấy thoải mái hơn khi trở thành nhà lãnh đạo của nước Nga dưới thời Vladimir Putin hơn là với tư cách là nhà lãnh đạo của một xã hội dân chủ,” Karl Olson, chuyên gia về Tu chính án thứ nhất và luật sư đại diện cho San José Spotlight, cho biết. “Ở Mỹ, chúng tôi rất coi trọng các quyền tự do của mình. Và chúng tôi rất coi trọng việc tiếp cận các hồ sơ công khai.”

Olson đang đại diện cho tổ chức tin tức này trong một vụ kiện đang diễn ra đã đệ đơn chống lại San Jose và Liccardo về việc thành phố không tuân thủ luật hồ sơ công khai. Vụ kiện, được đệ trình vào tháng Hai, được hợp tác với Liên minh Sửa đổi Thứ nhất.

David Loy, giám đốc pháp lý của Liên minh Sửa đổi Thứ nhất, cho biết việc Liccardo thúc đẩy vận động lập pháp để ngăn chặn “lạm dụng” luật minh bạch của tiểu bang có thể ngăn cản các nhà báo và công chúng sử dụng luật minh bạch.

Loy nói với San José Spotlight: “Tôi ủng hộ bất cứ điều gì làm tăng tính minh bạch, giảm sự chậm trễ và chi phí trong việc tuân thủ các yêu cầu về hồ sơ công khai, nhưng bản ghi nhớ dường như coi tính minh bạch là một việc vặt và gánh nặng. “Thị trưởng của một thành phố đô thị lớn, hoặc thị trưởng của bất kỳ thành phố nào, nên đặt tiêu chuẩn cao hơn chứ không chỉ đơn thuần là không phạm pháp.”

Liccardo cho biết đề xuất của ông nhằm giảm bớt gánh nặng tài chính khi đáp ứng các yêu cầu về hồ sơ.

“Một số nhóm chính trị đã học cách vũ khí hóa một đạo luật rất có thiện chí, (Đạo luật Hồ sơ Công cộng), để đạt được các mục tiêu chính trị hoàn toàn không liên quan đến quyền minh bạch của công chúng, tạo ra một ngành công nghiệp luật sư nhỏ tạo ra các khoản phí với chi phí thấp. các thành phố đang gặp khó khăn trong việc tuân thủ,” Liccardo nói với San José Spotlight.

Cựu thị trưởng cho biết thêm, một mục tiêu khác là giải quyết khối lượng yêu cầu ngày càng tăng nhanh.

Ông nói thêm: “Phản ứng của (Olson) giống với những gì luật sư của các nhóm bảo vệ quyền sử dụng súng đã nói với giới truyền thông khi họ đệ đơn kiện thành phố nhưng không thành công vào năm ngoái.

Nhưng Brittney Barsotti, cố vấn chung của Hiệp hội các nhà xuất bản tin tức California, đã gọi đề xuất của Liccardo là đáng lo ngại. 

“Khi thành phố nói rằng thành phố có quá nhiều việc phải làm để đáp ứng tất cả các yêu cầu này, điều đó trở nên đáng lo ngại,” Barsotti nói với San José Spotlight. “Thực tế là thành phố không có quyền quyết định đâu là và đâu không phải là 'cuộc thám hiểm câu cá'. Thành phố không phải là người quyết định thông tin nào có giá trị hoặc không có giá trị đối với công chúng.”

Liccardo cũng yêu cầu luật sư thành phố làm rõ thời gian các ủy viên hội đồng bị mắc kẹt trong “nhóm Đạo luật Brown”—một nhóm gồm năm thành viên trở xuống thảo luận về một mục hoặc quyết định—và phạm vi của các vấn đề họ thảo luận. Nếu đa số thành viên—sáu thành viên hội đồng trở lên—thảo luận riêng về một vấn đề, thì điều đó được coi là vi phạm luật hội họp công cộng của tiểu bang, Đạo luật Brown.

Thách thức pháp lý đang diễn ra

Những thay đổi được đề xuất đối với quy trình của thành phố được đưa ra khi San Jose và Liccardo đấu tranh với một vụ kiện từ tổ chức tin tức này và Liên minh Sửa đổi Thứ nhất về việc giữ lại email không đúng cách. Vào năm 2021, San José Spotlight đã tiết lộ cách thành phố liên tục coi thường luật pháp, đã biên tập thông tin mà không có lý do thỏa đáng và không tiến hành tìm kiếm hồ sơ một cách kỹ lưỡng. Vụ kiện cũng cáo buộc thành phố thường xuyên váy công khai luật hồ sơ—Giúp công chúng không thể xem xét kỹ lưỡng tương tác của các quan chức thành phố với các nhà vận động hành lang và các mối quan tâm đặc biệt.

Thành phố đã bác bỏ các yêu sách.

Luật sư thành phố Nora Frimann cho biết các ý tưởng của Liccardo có thể giúp thành phố đáp ứng các yêu cầu hồ sơ hiệu quả hơn.

Frimann nói với San José Spotlight: “Tôi không nghĩ thành phố coi sự minh bạch là một gánh nặng. “Hoàn toàn ngược lại—mối quan tâm là đảm bảo rằng các sở và văn phòng của thành phố có các nguồn lực để đáp ứng theo cách mà chính sách hồ sơ công cộng của thành phố và luật tiểu bang mong đợi.”

Olson phản bác rằng Liccardo là một kẻ tái phạm và thành phố đang bị sa thải vì hành vi sai trái của anh ta. Anh ấy đề cập đến một vụ kiện của Tòa án Tối cao California năm 2017 nơi nhà hoạt động San Jose Ted Smith đã kiện thành phố và các quan chức được bầu của nó, bao gồm cả Liccardo, lúc đó là Ủy viên Hội đồng, vì đã giữ lại hồ sơ trên các thiết bị cá nhân liên quan đến kế hoạch tái phát triển ở trung tâm thành phố.

Trong một quyết định mang tính bước ngoặt, thành phố đã ra phán quyết có lợi cho Smith và yêu cầu thành phố trả hơn 1 triệu đô la phí luật sư. Nó cũng phán quyết rằng email hoặc tin nhắn văn bản từ các thiết bị hoặc tài khoản riêng tư là hồ sơ công khai nếu chúng liên quan đến hoạt động kinh doanh của thành phố. Liccardo gần như độc quyền sử dụng Gmail riêng tư của anh ấy cho doanh nghiệp công cộng.

Olson nói: “Chính sự cố chấp của Liccardo khi cố gắng liên lạc trên các thiết bị riêng tư và phủ nhận rằng chúng là hồ sơ công khai đã khiến thành phố phải trả 1 triệu đô la. “Nếu bạn không có quyền truy cập vào hồ sơ công khai, bạn không có cách nào biết được một người như Sam Liccardo đang sử dụng tiền thuế của người dân như thế nào.”

Liên hệ Trần Nguyễn tại [email được bảo vệ] hoặc theo @nguyenntrann trên Twitter.