Việc đóng băng ngân sách liên bang dành cho chăm sóc trẻ em có thể gây thiệt hại nặng nề cho Thung lũng Silicon.

California và bốn tiểu bang khác do đảng Dân chủ lãnh đạo đang phản đối quyết định đột ngột của chính phủ liên bang về việc đóng băng hàng tỷ đô la, nguồn kinh phí cho phép các gia đình thu nhập thấp tiếp cận dịch vụ chăm sóc trẻ em và các dịch vụ xã hội khác.

Việc đóng băng ngân sách có thể ảnh hưởng lớn đến tình hình tài chính của các trung tâm giữ trẻ trên khắp Thung lũng Silicon, trong bối cảnh khu vực này đang phải vật lộn với tình trạng thiếu hụt các nhà cung cấp dịch vụ . Một nhà cung cấp dịch vụ giữ trẻ ở phía Đông San Jose cho biết 80% khách hàng của bà phụ thuộc vào các khoản trợ cấp liên bang này để gửi con đến trung tâm của bà – và phần lớn hoạt động kinh doanh của bà dựa vào tiền từ chính phủ liên bang.

“Thật đáng sợ,” Lakisha Harris, chủ sở hữu của Brilliant Minds Daycare, nói với San José Spotlight. “Đó là lý do tại sao tôi có thêm một công việc khác. Đó là nguồn thu nhập chính của tôi hiện tại.”

Bà Harris cho biết khoản tiền hoàn trả tháng 12 sẽ được chuyển vào tài khoản ngân hàng của bà trong một hoặc hai tuần tới. Tuy nhiên, các khoản thanh toán tháng Giêng có thể không chắc chắn, mặc dù vào ngày 9 tháng 1, một thẩm phán liên bang đã tạm thời ngăn chặn chính quyền của Tổng thống Donald Trump đóng băng các khoản tiền. Lệnh này sẽ có hiệu lực trong 14 ngày trừ khi được gia hạn.

Lệnh đóng băng này nhắm vào California, Minnesota, New York, Colorado và Illinois trên ba hạng mục tài trợ, mà chính quyền của Tổng thống Donald Trump tuyên bố là có “mối lo ngại nghiêm trọng về gian lận trên diện rộng”.

Chính phủ liên bang đang giữ lại 2.4 tỷ đô la từ Quỹ Chăm sóc và Phát triển Trẻ em, quỹ này cung cấp trợ cấp chăm sóc trẻ em cho các gia đình thu nhập thấp; 869 triệu đô la từ Trợ cấp Khối Dịch vụ Xã hội, quỹ hỗ trợ các dịch vụ xã hội; và hơn 7 tỷ đô la từ Chương trình Hỗ trợ Tạm thời cho Các Gia đình Nghèo khó — hay còn gọi là CalWORKs ở California — chương trình cung cấp trợ cấp tiền mặt. Tổng cộng, khoản tiền bị đóng băng lên tới hơn 10 tỷ đô la.

California chiếm khoảng 5 tỷ đô la trong tổng số 10 tỷ đô la quỹ bị đóng băng trên cả năm tiểu bang.

Theo dữ liệu do quận cung cấp, quận Santa Clara nhận được hơn 63 triệu đô la cho chương trình CalWORKS, chương trình này cung cấp hỗ trợ tiền mặt để hỗ trợ mục tiêu việc làm, dịch vụ chăm sóc trẻ em và các con đường khác hướng tới sự tự túc cho 6,100 gia đình.

Ông James Williams, Giám đốc điều hành quận, cho biết quận vẫn chưa thấy những tác động trực tiếp của đợt rét đậm, nhưng vô cùng lo ngại về những thiệt hại mà điều này có thể gây ra trên toàn tiểu bang.

“Việc chính quyền Trump đóng băng nguồn tài trợ liên bang cho dịch vụ chăm sóc trẻ em và dịch vụ xã hội là một đòn tấn công khác nhằm vào một số gia đình dễ bị tổn thương nhất của quốc gia chúng ta, đe dọa các chương trình thiết yếu mà hàng triệu người dân California dựa vào để có được sự ổn định và phẩm giá,” Williams nói với San José Spotlight. “Các chương trình dịch vụ xã hội của chúng tôi vẫn sẵn có và dễ tiếp cận, và chúng tôi sẽ tiếp tục bảo vệ các gia đình phụ thuộc vào chúng.”

Chính quyền quận đang đánh giá và theo dõi tình hình khi có thêm thông tin từ tiểu bang.

Jessica Chang, CEO của mạng lưới cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em Upwards , cho biết việc chậm trễ thanh toán sẽ gây căng thẳng cho các gia đình và cản trở khả năng đi làm của họ, vì họ phụ thuộc vào các khoản trợ cấp này để gửi con đến nhà trẻ.

Việc này cũng sẽ ảnh hưởng đến các nhà cung cấp dịch vụ trông trẻ tại nhà, những người vốn đã hoạt động với lợi nhuận thấp. Việc đóng cửa thêm bất kỳ cơ sở trông trẻ nào nữa sẽ gây thêm áp lực cho quận, nơi mà khoảng 700 cơ sở chăm sóc trẻ em địa phương đã đóng cửa trong thập kỷ qua.

“Đây có thể là giọt nước tràn ly,” Chang nói với tờ San José Spotlight. “Bạn (chọn) tiếp tục kinh doanh, hay bạn cần phải đóng cửa?”

Một vụ kiện được cả năm tiểu bang đệ trình vào ngày 8 tháng 1 cáo buộc rằng tuyên bố của chính phủ liên bang về khả năng gian lận dựa trên "cái cớ" vì họ không đưa ra được bằng chứng.

Chính phủ liên bang yêu cầu các tiểu bang này chuyển giao gần như toàn bộ tài liệu liên quan đến các chương trình này trong vòng 14 ngày.

"Như các bị cáo đã biết, đó là một nhiệm vụ bất khả thi trong một thời hạn bất khả thi," đơn kiện nêu rõ. "Yêu cầu này cho thấy vấn đề cơ bản trong lập trường của các bị cáo: họ đã không tiến hành bất kỳ cuộc điều tra có ý nghĩa nào trước khi thực hiện bước đi khắc nghiệt là giữ lại toàn bộ kinh phí theo các chương trình và chỉ bây giờ mới tìm kiếm bất kỳ bằng chứng nào về việc không tuân thủ."

Một phát ngôn viên của Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Hoa Kỳ, cơ quan giám sát các khoản trợ cấp này, chỉ trả lời bằng một đường dẫn đến thông báo về việc đóng băng khi tờ San José Spotlight hỏi bộ này về các trường hợp gian lận trong việc tài trợ chăm sóc trẻ em và thời gian đóng băng sẽ kéo dài bao lâu.

Chang cho biết trong bất kỳ chương trình hỗ trợ nào của chính phủ, việc lạm dụng quỹ là điều không thể tránh khỏi, nhưng đó không phải là trường hợp của đa số các nhà cung cấp. Có những biện pháp bảo vệ để đảm bảo tuân thủ, bao gồm cả một cơ quan cấp phép giám sát.Bên cạnh vấn nạn gian lận, còn có những bất cập trong hệ thống cho thấy một vấn đề lớn hơn và khiến các gia đình khó nhận được trợ cấp cần thiết, cũng như khiến các nhà cung cấp khó duy trì hoạt động, Chang cho biết.

Ví dụ, một gia đình có thể mất đến sáu tháng để được chấp thuận trợ cấp liên bang. Và các nhà cung cấp dịch vụ cần phải nộp bảng điểm danh — thường là bằng giấy — vào cuối mỗi tháng để được hoàn trả chi phí. Điều này làm chậm quá trình thanh toán trong nhiều tuần và khiến các nhà cung cấp dịch vụ ngần ngại chăm sóc các gia đình thu nhập thấp, Chang cho biết.

“Chúng tôi hoàn toàn muốn giải quyết vấn nạn gian lận,” Chang nói. “Nhưng một cách để làm cho toàn bộ hệ thống dễ dàng hơn là đưa công nghệ vào phương trình đó.”

Liên hệ với Joyce Chu qua địa chỉ [email protected] hoặc @joyce_speaks trên X.