Các thách thức liên bang đối với hình thức bỏ phiếu qua thư khó có thể ảnh hưởng đến Quận Santa Clara.

Trong khi cuộc chiến pháp lý về các hạn chế bỏ phiếu qua thư cấp liên bang vẫn đang tiếp diễn tại tòa án, quan chức bầu cử hàng đầu của Quận Santa Clara trấn an cử tri rằng cuộc bầu cử tháng 11 sẽ diễn ra bình thường.

Một loạt các phán quyết pháp lý liên tiếp bắt nguồn từ quyết định của Tòa án Tối cao Hoa Kỳ tuần trước đã kết thúc bằng việc một thẩm phán tạm thời ngăn chặn sắc lệnh hành pháp của Tổng thống Donald Trump nhằm thiết lập một cơ quan đăng ký liên bang cho cử tri bỏ phiếu qua thư. Mặc dù các chuyên gia bầu cử cho rằng khả năng sắc lệnh có hiệu lực kịp thời để thay đổi luật lệ cho cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ tháng 11 sắp tới là rất thấp, họ cảnh báo rằng các phán quyết pháp lý thay đổi liên tục có thể gây ra đủ sự nhầm lẫn cho cử tri đến mức một số người có thể quyết định không tham gia bầu cử lần này.

Với việc phiếu bầu dự kiến ​​sẽ được gửi đến 1 triệu cử tri đã đăng ký của Quận Santa Clara chỉ trong hơn một tháng nữa , Trưởng phòng Đăng ký Cử tri Matt Moreles cho biết quận không có kế hoạch thay đổi quy trình bỏ phiếu của mình.

“Việc bỏ phiếu qua thư vẫn đang diễn ra bình thường tại hạt Santa Clara,” Moreles nói với tờ San José Spotlight.

Ông Moreles cho biết, cử tri trong quận đã quen với việc bỏ phiếu qua thư, với hơn 90% lựa chọn phương thức này thay vì bỏ phiếu trực tiếp tại điểm bỏ phiếu.

Tâm điểm của cuộc tranh chấp pháp lý là một sắc lệnh hành pháp ban hành hồi tháng 3, giao nhiệm vụ cho Bộ An ninh Nội địa lập danh sách cử tri đủ điều kiện ở mỗi tiểu bang. Sắc lệnh này sẽ ngăn chặn Bưu điện Hoa Kỳ gửi phiếu bầu qua thư cho bất kỳ ai không có tên trong danh sách đó.

Sắc lệnh của Trump đã phải đối mặt với một số vụ kiện từ các quan chức tiểu bang thuộc đảng Dân chủ, bao gồm cả Tổng chưởng lý California Rob Bonta , cũng như các nhóm bảo vệ quyền bầu cử.

Ngày 25 tháng 8, Tòa án Tối cao đã ban hành một phán quyết về thủ tục, bãi bỏ quyết định của tòa án cấp dưới ngăn chặn việc thực thi lệnh, mặc dù phán quyết không xem xét đến bản chất cốt lõi của vụ án. Những người phản đối lệnh này nhanh chóng đệ trình lại đơn kiện để tuân thủ phán quyết của tòa án tối cao, và hai ngày sau, một thẩm phán liên bang khác lại ban hành lệnh tạm thời ngăn chặn việc thực thi.

Chính quyền Trump đang kháng cáo phán quyết mới nhất, và cuộc chiến pháp lý có thể sớm được đưa trở lại Tòa án Tối cao. Ông Moreles cho biết văn phòng của ông đang tiếp tục theo dõi các thủ tục pháp lý.

"Đây là một tình huống rất phức tạp," ông nói.

Các nhà hoạt động bảo vệ quyền bầu cử cho biết họ đã nhận thấy những dấu hiệu cảnh báo rằng sự phức tạp này đang khiến một số cử tri nghi ngờ một cách không cần thiết về việc liệu phiếu bầu qua thư có sẵn trước Ngày bầu cử 3 tháng 11 hay không.

“Chúng tôi đã nhận được các cuộc gọi và email từ cử tri bắt đầu từ trước cuộc bầu cử sơ bộ tháng Sáu hỏi liệu ông Trump có tước bỏ hình thức bỏ phiếu qua thư hay không và liệu họ có nhận được phiếu bầu qua thư như thường lệ hay không”, Brittany Stonesifer, người phụ trách các chương trình về quyền bầu cử cho nhóm quản trị tốt California Common Cause, nói với San José Spotlight.

Stonesifer cảnh báo rằng những nghi ngờ như vậy, cùng với nỗi lo ngại về khả năng xảy ra gián đoạn trong Ngày bầu cử do những cáo buộc vô căn cứ về gian lận bầu cử, có thể làm giảm tỷ lệ cử tri đi bầu.

“Một mối lo ngại khác mà mọi người nêu ra là về sự can thiệp của chính phủ liên bang vào các điểm bỏ phiếu, hoặc thậm chí là từ các cá nhân hoặc tổ chức tư nhân quá khích can thiệp vào cử tri tại các điểm bỏ phiếu,” bà nói. “Một số cử tri vốn đã bị thiệt thòi có thể cảm thấy bị nhắm mục tiêu và không muốn đi bỏ phiếu trực tiếp. Nhưng nếu họ nghĩ rằng bỏ phiếu qua thư không phải là một lựa chọn, họ có thể sẽ không tham gia và bị tước quyền bầu cử.”

Các quan chức chính quyền cho rằng sắc lệnh hành pháp này nhằm ban hành các biện pháp "đảm bảo tính toàn vẹn của bầu cử" hợp lý nhằm chống lại gian lận cử tri. Các nhà nghiên cứu đã liên tục phát hiện ra rằng gian lận như vậy cực kỳ hiếm xảy ra.

Trong khi đó, những người phản đối lập luận rằng tổng thống không có thẩm quyền can thiệp vào các quy định bầu cử, vốn thường do các tiểu bang đặt ra. Họ cũng cảnh báo rằng nếu sắc lệnh này được thông qua trước cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ tháng 11, việc vội vàng ban hành nó sẽ tạo ra sự hỗn loạn trong bầu cử , đặc biệt là ở những khu vực mà hình thức bỏ phiếu qua thư phổ biến nhất, vốn thường nghiêng về đảng Dân chủ.

Ông Trump, người năm ngoái đã cam kết "sẽ dẫn đầu một phong trào nhằm loại bỏ hình thức bỏ phiếu qua thư", cũng đã ủng hộ dự luật yêu cầu phải có bằng chứng quốc tịch để đăng ký bỏ phiếu.

Tất cả cử tri đã đăng ký ở California đều nhận được phiếu bầu qua thư, một thủ tục đã được áp dụng kể từ khi thông qua các cải cách bầu cử mang tính bước ngoặt vào năm 2016. Trên toàn quốc, khoảng một phần ba cử tri đã sử dụng phiếu bầu qua thư trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2024.

Các quan chức bầu cử quận đang khuyến khích cử tri bỏ phiếu qua thư tại các thùng bỏ phiếu an toàn hoặc trung tâm bỏ phiếu thay vì gửi qua đường bưu điện. Những người gửi phiếu qua thư nên làm vậy ít nhất một tuần trước Ngày bầu cử. Các nhóm bảo vệ quyền bầu cử cảnh báo rằng những thay đổi trong quy trình xử lý thư của USPS hiện nay có nghĩa là một số phiếu bầu đến ngay trước thời hạn Ngày bầu cử có thể được đóng dấu bưu điện muộn hơn, khiến chúng không hợp lệ.

Khi ngày bầu cử đến gần, Moreles cho biết văn phòng của ông sẽ nỗ lực để đảm bảo cử tri biết rằng phiếu bầu qua thư của họ vẫn sẽ được gửi đến.

“Mọi thứ vẫn như cũ,” ông nói. “Các bạn vẫn có thể hoàn toàn tin tưởng vào quy trình này, và chúng tôi vẫn sẽ tiếp tục cung cấp dịch vụ chất lượng cao như trước.”

Liên hệ với Keith Menconi qua địa chỉ email [email protected] hoặc @KeithMenconi trên X.