Cựu thị trưởng Cupertino truyền cảm hứng cho người Mỹ gốc Á tham gia vào các hoạt động xã hội.

Michael Chang, cựu thị trưởng Cupertino, đã dành gần 30 năm để xây dựng một mạng lưới rộng lớn các nhà lãnh đạo chính trị và cộng đồng người Mỹ gốc Á — và ông vẫn chưa hài lòng.

Viện Lãnh đạo người Mỹ gốc Á Thái Bình Dương ( APALI ), do ông thành lập, đã đào tạo hàng trăm thanh thiếu niên và người lớn, những người sau này đã đảm nhiệm các chức vụ dân cử, công chức nhà nước, làm việc trong các tổ chức phi lợi nhuận và nhiều lĩnh vực khác. Ba trong số năm giám sát viên của Quận Santa Clara — Margaret Abe-Koga, Betty Duong và Otto Lee — từng làm việc cho APALI hoặc tham gia các chương trình của tổ chức này.

Tuy nhiên, ông Chang, 69 tuổi, cho rằng người Mỹ gốc Á vừa "tiến bộ vừa thụt lùi" trong việc giành được một vị trí trong xã hội.

“Chúng ta phải luôn luôn tự thách thức bản thân để làm tốt hơn,” ông nói với tờ San José Spotlight.

Khi được hỏi về sự gia tăng tham gia chính trị của người Mỹ gốc Á ở khu vực South Bay trong những năm gần đây, Chang phản bác bằng cách đưa ra báo cáo năm 2026 của APALI và chỉ ra những số liệu thống kê đáng lo ngại.

Một cuộc khảo sát năm ngoái cho thấy 54% người Mỹ gốc Á và người dân đảo Thái Bình Dương trải qua ít nhất một hình thức phân biệt đối xử mỗi tháng, so với 50% đối với người Mỹ gốc Phi, 44% đối với người gốc Tây Ban Nha và 16% đối với người da trắng.

Chỉ có 9% các nhà lập pháp tiểu bang California và 3% các thành viên hội đồng giám sát tại 58 quận của tiểu bang là người gốc Á.

Chang liên tục nỗ lực để nâng cao những con số đó.

“Ông ấy rất quan tâm, đặc biệt là với giới trẻ,” Giám sát viên Abe-Koga nói với tờ San José Spotlight. “Sự tận tâm và kiên trì của ông ấy rất đáng nể. Ông ấy đã truyền cảm hứng cho rất nhiều người Mỹ gốc Á tham gia vào cộng đồng.”

Chang, sinh ra ở Hồng Kông, tự hào vì đã chọn trở thành người Mỹ, đến đây vào năm 1977 để học tại Đại học Bang San Francisco. Việc thích nghi với một nền văn hóa mới đã khơi dậy niềm đam mê suốt đời của ông đối với nghiên cứu châu Á và lịch sử người Mỹ gốc Á.

“Tôi lớn lên ở một thuộc địa, điều đó có nghĩa là tôi được học về nước Anh nhiều hơn về Trung Quốc ở trường,” ông nói. “Vì vậy, tất nhiên tôi phải đến Mỹ để học Phật giáo từ một giáo sư người Do Thái.”

Một trải nghiệm định hình quan trọng thời thơ ấu, ngay sau khi tốt nghiệp đại học, Chang làm kế toán tại Chevron, nơi ông nhận thấy các đồng nghiệp người Mỹ gốc Hoa tài năng lại nhận được ít nhiệm vụ quan trọng hơn so với một đồng nghiệp da trắng.

“Có một điều thú vị trong cách mọi người được phân loại theo những cách khác nhau,” Chang nói. “Cách mọi người được theo dõi, trường học nào, khu phố nào, cơ hội nào. Và hơn thế nữa, cộng đồng nào được nhận những cơ hội đó.”

Chang nhận ra rằng, khả năng lãnh đạo là vô cùng quan trọng đối với bất kỳ nhóm nào muốn thoát khỏi những vai trò do người khác đặt ra.

“Lãnh đạo là gì? Đó là chủ động và tư duy của bạn,” ông nói. “Nếu bạn có tư duy rằng, ‘Tôi xứng đáng có được điều này như những người khác,’ thì chúng ta nên chia sẻ quyền lực. Điều này không dễ thuyết phục. Bạn cần kiến ​​thức. Bạn cần tư duy. Bạn cần kỹ năng. Bạn cần sự thấu hiểu. Bạn cần sự hỗ trợ. Bạn cần quyền lực. Bạn cần phải tạo ra tác động.”

Sau khi rời Chevron, Chang chuyển sang nghiên cứu giáo dục, lấy bằng tiến sĩ tại Đại học Stanford và trở thành giáo sư nghiên cứu về người Mỹ gốc Á tại trường Cao đẳng De Anza . Ông nghỉ hưu năm 2019 sau 30 năm cống hiến cho công việc.

Rất lâu trước khi từ bỏ nghề dạy học, ông đã vượt qua một rào cản địa phương.

Năm 1995, ông trở thành người da màu đầu tiên giành được một ghế trong Hội đồng Thành phố Cupertino. Sau đó, vào năm 1997, Chang trở thành người da màu đầu tiên giữ chức thị trưởng thành phố. Đó cũng là năm ông thành lập APALI như một chương trình thuộc trường Cao đẳng De Anza. APALI trở thành một tổ chức phi lợi nhuận độc lập vào năm 2017.

Mayra Cruz, giám đốc của APALI và cựu giáo sư tại trường De Anza College, mô tả Chang là một người vận động thầm lặng nhưng mạnh mẽ với “tinh thần chiến binh” tập trung vào sự tham gia của công chúng.

“Qua nhiều năm, tôi đã chứng kiến ​​ông ấy trưởng thành thành một nhà lãnh đạo dũng cảm. Một nhà lãnh đạo nỗ lực tạo dựng sự liên minh và đoàn kết cần thiết, với sức mạnh và lòng can đảm, thẳng thắn nói lên sự thật,” Cruz nói với tờ San José Spotlight. “Ông ấy là một con người rất đặc biệt.”

Wendy Ho bắt đầu sự nghiệp phục vụ cộng đồng của mình với chương trình lãnh đạo công dân APALI năm 2010. Sau đó, bà giữ chức chánh văn phòng cho Giám sát viên Quận Lee từ năm 2020 đến năm 2025. Hiện bà là cán bộ hỗ trợ hội đồng quản trị của Valley Water.

“APALI đã cung cấp cho tôi một mạng lưới và vốn từ vựng để hiểu hệ sinh thái tham gia công dân địa phương của chúng ta,” Ho, một giám đốc của APALI, chia sẻ với San José Spotlight. “Tôi vô cùng biết ơn Tiến sĩ C. vì đã mở ra rất nhiều cánh cửa mà nếu không có ông ấy thì tôi sẽ không thể tiếp cận được nhờ mạng lưới rộng lớn mà chúng tôi có được với APALI.”

Theo quan điểm của Chang, hành động chính trị và cộng đồng đóng vai trò then chốt trong việc chống lại các tội ác thù hận hậu COVID nhằm vào người Mỹ gốc Á và các nỗ lực chống người nhập cư như cuộc đấu tranh về quyền công dân theo nguyên tắc sinh ra tại Mỹ.

“Nhiều khi, mọi người sống trong một thế giới khép kín. Họ có nhiều bản năng sinh tồn, kiểu như 'Nằm im, giữ im lặng, đừng nói gì, tập làm quen với việc trở nên vô hình, đừng mạo hiểm'”, Chang, người từng giữ chức chủ tịch Hội đồng Giáo dục Quận Santa Clara năm 2017, cho biết. “Đó không phải là phiên bản tốt nhất của chính chúng ta. Là một công dân và là người có trách nhiệm trong vấn đề này, đó không phải là lý do tôi đến Mỹ.”

Ông Chang, người sống ở Cupertino cùng vợ là bà Barbara, muốn APALI tiếp tục tồn tại và đang làm việc với hội đồng quản trị của nhóm về kế hoạch kế nhiệm, ngay cả khi ông vẫn tiếp tục điều hành các hội thảo và chương trình học bổng.

“Michael là một trong những người có tầm ảnh hưởng rất lớn ở Thung lũng Silicon, ít nhất là trong cộng đồng người Mỹ gốc Á và ông ấy được biết đến rộng rãi trong cộng đồng đó,” Glenn Osaka, một giám đốc điều hành công nghệ và cựu thành viên hội đồng quản trị của APALI, nói với San José Spotlight. “Nhưng có lẽ ông ấy không được biết đến nhiều bên ngoài cộng đồng đó và ông ấy xứng đáng được ghi nhận.”

Vui lòng liên hệ với Mike Langberg qua địa chỉ [email protected].