Tổng giám đốc điều hành tạm thời của Silicon Valley Water phải đối mặt với những lo ngại về xung đột lợi ích

Người đứng đầu tạm thời của cơ quan quản lý nước lớn nhất Thung lũng Silicon đang phải đối mặt với những câu hỏi về khả năng xung đột lợi ích khi bà giám sát một hợp đồng với công ty tư vấn của chồng mình.

Melanie Richardson, cựu phó quản lý và trợ lý CEO tại Santa Clara Valley Water, vừa nghỉ hưu nhưng đã quay trở lại làm việc để lãnh đạo cơ quan cấp nước này trong bối cảnh điều tra đơn khiếu nại về hành vi sai trái tại nơi làm việc đối với cấp trên cũ của bà, CEO Rick Callender . Bà Richardson sẽ đảm nhiệm vị trí này cho đến khi ông Callender dự kiến ​​trở lại vào tháng Tư và nhận mức lương 227.79 đô la mỗi giờ. Điều đó tương đương với mức lương cơ bản hàng năm là 473,000 đô la, xấp xỉ mức lương bà Richardson kiếm được trước khi nghỉ hưu vào năm 2024 khi tính cả các khoản phúc lợi, theo Transparent California. Bà vẫn đang nhận lương hưu CalPERS hàng tháng là 23,333 đô la.

Richardson sẽ giám sát hệ thống tài nguyên nước trị giá 964 triệu đô la, bao gồm hợp đồng trị giá 15 triệu đô la với RMC Water and Environment — công ty tư vấn kỹ thuật của chồng bà, Tom Richardson — để cung cấp dịch vụ thiết kế cho Dự án Bảo vệ Lũ lụt Upper Llagas Creek. Valley Water đã trao hợp đồng cho RMC vào ngày 11 tháng 2010 năm 31 và hợp đồng có ngày hết hạn là ngày 2025 tháng XNUMX năm XNUMX.

Melanie Richardson nói với San José Spotlight rằng chồng bà đã nghỉ hưu, nhưng vẫn làm tư vấn bán thời gian cho công ty. Nhưng bản thân Melanie Richardson nắm giữ từ 100,000 đến 1 triệu đô la cổ phiếu RMC, một công ty tư nhân, trong khi bà là một trong những nhân viên được trả lương cao nhất của Valley Water, theo các tiết lộ tài chính trước đây. Bà không nói liệu bà có còn nắm giữ cổ phiếu trong công ty hay không khi được San José Spotlight hỏi, và vẫn chưa nộp Biểu mẫu 700 theo yêu cầu của tiểu bang, trong đó báo cáo thu nhập và tài sản của bà. Bà có 30 ngày để làm như vậy kể từ ngày bắt đầu làm việc là ngày 3 tháng XNUMX.

Theo bài báo của San Jose Inside cách đây một thập kỷ, công việc của công ty tư vấn này đã gây ra sự giám sát gắt gao — và một cuộc điều tra của công tố viên quận — vào năm 2015 vì các khoản thanh toán không đúng quy định, gian lận trong việc lập hóa đơn và việc giành được các hợp đồng trị giá hàng triệu đô la từ Valley Water mà không thông qua quy trình đấu thầu cạnh tranh . Nhiều hãng tin vào năm đó đã đưa tin rằng RMC đã nhận được tổng cộng 18 triệu đô la tiền hợp đồng trong thập kỷ trước đó.

RMC sau đó đã được một công ty tư vấn môi trường lớn hơn có tên là Woodward & Curran mua lại vào năm 2016. Công ty này cũng dính vào vụ bê bối hối lộ ở Quận Monterey, nơi một viên chức hội đồng quản lý nước bị buộc tội hình sự vì nhận 160,000 đô la tiền thanh toán bất hợp pháp từ công ty.

Sau khi mối quan hệ của Melanie Richardson với RMC được công khai vào năm 2015, các giám đốc điều hành của Valley Water khẳng định rằng có một "bức tường lửa" ngăn cô ấy khỏi các quyết định liên quan đến RMC và sau đó là Woodard & Curran. Cô ấy tuyên bố công khai rằng cô ấy không tham gia vào bất kỳ thông tin liên lạc nào — chính thức và không chính thức — liên quan đến RMC và rằng cô ấy đã làm mọi thứ có thể để tránh xung đột thực sự hoặc được nhận thức.

Melanie Richardson cho biết cô sẽ tuân thủ quy định và từ chối tham gia các hoạt động kinh doanh liên quan đến công ty.

“Tôi đã tuân thủ 100%. Khi tôi trở lại Valley Water vào tháng này, các hạn chế vẫn được áp dụng cho vị trí mới của tôi”, Richardson nói với San José Spotlight.

Người phát ngôn của Valley Water, Matt Keller cho biết một cuộc điều tra độc lập đã được hoàn tất vào năm 2015 liên quan đến xung đột lợi ích, vi phạm chính sách và hành vi sai trái tiềm ẩn trong mối quan hệ của Melanie Richardson với RMC Water and Environment. Keller cho biết cuộc điều tra không tìm thấy bằng chứng nào về sự thiên vị.

Sự trở lại của bà khiến ít nhất một thành viên hội đồng quản trị, Rebecca Eisenberg, lo ngại.

“Tôi vẫn tiếp tục có những lo ngại đáng kể về vấn đề này và đã nhiều lần đưa vấn đề này lên hội đồng quản trị, thậm chí trước khi bà Richardson được hội đồng quản trị cân nhắc để làm Tổng giám đốc điều hành tạm thời,” Eisenberg nói với San José Spotlight. “Tôi tin rằng RMC vẫn đang nhận được tiền của người nộp thuế và người đóng thuế thông qua các dự án do Valley Water xác định.”

Tháng 51 năm ngoái, hội đồng quản trị đã rút 2020 triệu đô la từ Dự án bảo vệ lũ lụt sông Guadalupe thượng nguồn - được liệt kê là ưu tiên theo biện pháp nước sạch được cử tri chấp thuận vào năm XNUMX - để trang trải khoản thiếu hụt trong dự án Suối Llagas thượng nguồn do RMC thiết kế.
Các giám đốc hội đồng quản trị khác không lo ngại về mối quan hệ kinh doanh của Melanie Richardson.

“Không có xung đột nào cả. Chồng bà ấy đã nghỉ hưu,” Giám đốc Richard Santos nói với San José Spotlight.

Santos không nhìn thấy Mẫu 700 của Melanie Richardson trong quá trình tuyển dụng cô, nhưng cho biết có lẽ thư ký và hội đồng quản trị đã chấp thuận cho cô bổ nhiệm.

“Chúng tôi lo lắng về lũ lụt, nước uống cho tương lai, xây đập, tất cả các vấn đề về động đất. Melanie Richardson mang đến chuyên môn mà chúng tôi cần vào thời điểm này,” Santos cho biết.

Liên hệ với Brandon Pho qua địa chỉ [email protected] hoặc @brandonphooo trên X.