Jayadev: Quận Santa Clara không nên đầu tư hàng tỷ đô la vào các cơ sở giam giữ của mình.

Trong bối cảnh cuộc khủng hoảng ngân sách chưa từng có tiền lệ, gây ra những cắt giảm nghiêm trọng trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe, nhà ở, giáo dục và việc làm, Hội đồng Giám sát Quận Santa Clara đang xem xét đầu tư hàng tỷ đô la công vào giải pháp tồi tệ nhất có thể đối với một cộng đồng đang cần giúp đỡ — đó là giam giữ.

Đề xuất từ ​​Văn phòng Giám đốc điều hành Quận, sẽ được thảo luận tại cuộc họp hội đồng ngày 25 tháng 8, là rót thêm 1 tỷ đô la như một phần của kế hoạch chuyển đổi lớn hơn đối với cơ sở giam giữ của chúng ta, với tổng chi phí dự kiến ​​lên tới 2.5 tỷ đô la khi đi vào hoạt động đầy đủ sau 15 năm nữa. Điều này sẽ khiến Quận Santa Clara có được danh hiệu không mấy vẻ vang là sở hữu cơ sở giam giữ đắt nhất cả nước.

Thật khó để hình dung được tầm quan trọng của việc đưa ra một quyết định ngân sách khổng lồ như vậy ngày hôm nay, một quyết định sẽ ảnh hưởng đến cư dân Quận Santa Clara một thế hệ sau này, và tác động của nó trong những năm tháng tiếp theo. Mỗi cuộc thảo luận mà quận tiến hành hàng năm về việc giải quyết khủng hoảng nhà ở, nhu cầu về sức khỏe tâm thần, tác động của chi phí sinh hoạt ngày càng tăng, đều sẽ bị đè nặng bởi cam kết hàng tỷ đô la dành cho các nhà tù.

Kế hoạch này là một cam kết được đưa ra ngày hôm nay, định đoạt số phận tương lai của Quận Santa Clara. Các trường học đang đóng cửa đối với những đứa trẻ đang học tiểu học hiện nay, vì một nhà tù có thể được đầu tư để giam giữ chúng khi chúng trưởng thành. Đó là một di sản đáng sợ mà một thế hệ để lại, và một di sản sẽ tồn tại mãi mãi sau khi các giám sát viên, những người có thể phê duyệt quyết định này, hết nhiệm kỳ và rời khỏi đời sống công cộng.

Mặc dù "kế hoạch chuyển đổi nhà tù" này hướng đến tương lai, nhưng nó lại bắt nguồn từ những thất bại trong quá khứ . Đây là phản ứng của quận đối với câu chuyện kéo dài về vi phạm nhân quyền, tuyệt thực và các vụ kiện tụng đã gây ảnh hưởng đến các nhà tù trong nhiều năm. Việc đối xử với những người bị giam giữ trong quận trở nên không thể chấp nhận được đến mức quận đã phải ký kết một sắc lệnh thỏa thuận liên bang vào năm 2019 để giải quyết một vụ kiện tập thể. Sắc lệnh này yêu cầu quận phải tuân thủ các tiêu chuẩn pháp lý cơ bản về chăm sóc y tế, tuân thủ Đạo luật Người khuyết tật Hoa Kỳ và các điều kiện chung. Nhưng không có điều khoản nào trong sắc lệnh yêu cầu xây dựng một cấu trúc nhà tù mới, hoặc quy định quận phải cam kết một khoản đầu tư khổng lồ kéo dài 15 năm.

Việc quá chú trọng đến việc giam giữ trong tương lai cũng trái ngược với quan điểm chính trị hiện tại của toàn hạt. Hạt Santa Clara đã đầu tư vào các đội phản ứng khủng hoảng phi cảnh sát để hỗ trợ những người có nhu cầu về sức khỏe tâm thần, các đơn vị tạm giam trước khi xét xử tại văn phòng luật sư công để giúp người dân ra khỏi tù, thậm chí còn lập ra một kế hoạch toàn diện dựa trên ý kiến ​​cộng đồng về các giải pháp thay thế cho việc giam giữ.

Những khoản đầu tư này đang phát huy hiệu quả. Tính đến ngày 18 tháng 8, số lượng tù nhân bị giam giữ hàng ngày là 2,404 người, theo Văn phòng Cảnh sát trưởng. Con số này thấp hơn đáng kể so với những năm trước và đang tiếp tục có xu hướng giảm.

Trớ trêu thay, giới lãnh đạo quận đã đoàn kết (một cách chính đáng) trong việc phản đối việc xây dựng một cơ sở giam giữ khác — một cơ sở của ICE (Cơ quan Thực thi Di trú và Hải quan) được đề xuất ở phía Nam quận . Chính nghĩa vụ đạo đức đó, phản đối việc chia cắt gia đình, giam giữ phân biệt chủng tộc và vi phạm nhân quyền, cũng áp dụng ở đây khi phản đối việc đầu tư vào một nhà tù do quận điều hành. Thật mâu thuẫn khi phản đối một hình thức giam giữ này, trong khi lại đầu tư hàng tỷ đô la vào một hình thức khác.

Nếu chính quyền quận muốn đưa ra quyết định mang tính thế hệ này, ảnh hưởng đến tất cả chúng ta, thì họ nên để chúng ta quyết định. Hãy hỏi cử tri xem họ có chấp thuận kế hoạch trị giá hơn một tỷ đô la này hay không.

Raj Jayadev là giám đốc điều hành của Silicon Valley De-Bug, một tổ chức hoạt động vì công bằng chủng tộc có trụ sở tại San Jose.