Kim: Mở rộng con đường giáo dục cho học viên trưởng thành mắc IDD

Với hầu hết mọi người, việc bước lên sân khấu trong bộ áo choàng và mũ là dấu hiệu của sự trưởng thành. Tuy nhiên, với những người khuyết tật trí tuệ và phát triển (IDD), điều này thường đánh dấu sự kết thúc của nền giáo dục chính quy.

Bất chấp lời hứa về học tập suốt đời của Đạo luật Lanterman, California đã ngừng cung cấp các cơ hội bình đẳng sau khi học sinh rời trường trung học hoặc các chương trình chuyển tiếp nghề nghiệp. Một số chương trình thí điểm tại các cơ sở của CSU và chương trình Học giả SEED Redwood của UC Davis đã được triển khai, nhưng chỉ giới hạn ở bốn năm. Tại California, cơ hội cho người lớn mắc chứng IDD hầu như biến mất sau 22 tuổi — một rào cản dịch vụ khiến các gia đình phải loay hoay tìm kiếm lựa chọn.

Tại Cao đẳng West Valley ở Saratoga, Trường Cao đẳng Nghệ thuật Thích ứng (CAA) đang lấp đầy khoảng trống này bằng một mô hình giáo dục đại học toàn diện, bền vững và trọn đời. Hơn 270 sinh viên theo học các khóa học theo mô hình đại học — tại trường và từ xa — với các môn học đa dạng, từ sân khấu và lập trình máy tính đến thiên văn học và nhiếp ảnh. Số lượng tuyển sinh đã tăng gấp đôi trong năm năm, minh chứng cho cả thành công và nhu cầu.

Nhưng tiến trình này vẫn còn bấp bênh. CAA dựa vào một khoản miễn trừ thời đại dịch — Dự luật 637 của Hội đồng — để hoàn trả cho việc học trực tuyến và từ xa. Đối với những sinh viên không thể tham gia học trực tiếp do khó khăn về di chuyển, sức khỏe hoặc phương tiện đi lại, khoản miễn trừ này đã trở thành cứu cánh, chi trả gần 80% chi phí hoạt động của CAA. Việc phát triển các khóa học trực tuyến dễ tiếp cận, duy trì nền tảng và cung cấp hỗ trợ chuyên biệt đều đòi hỏi sự đầu tư bền vững. Tuy nhiên, mặc dù khoản miễn trừ gần đây đã được gia hạn, nhưng những giải pháp tạm thời không thể duy trì việc học tập suốt đời.

Một trở ngại khác là vấn đề tài chính. Mức hoàn trả vẫn giữ nguyên ở mức 27.24 đô la cho mỗi giờ học của học sinh — một con số không đổi trong gần một thập kỷ trong khi chi phí tăng vọt. Nếu không tăng, CAA phải dựa rất nhiều vào các nhà tài trợ, gây quỹ và hỗ trợ doanh nghiệp để đáp ứng nhu cầu.

Những sinh viên này xứng đáng được hưởng nhiều hơn là mức học phí lỗi thời và các khoản miễn giảm ngắn hạn. California nên cam kết tài trợ lâu dài, được điều chỉnh theo lạm phát cho giáo dục đại học thích ứng — công nhận người lớn mắc IDD là sinh viên đại học chính thức. Người lớn mắc IDD xứng đáng được công nhận và hỗ trợ như bất kỳ sinh viên đại học nào khác.

Cổ phần rất cao. Ở California, chỉ có 13.8% người lớn khuyết tật phát triển có việc làm, so với hơn 60% lực lượng lao động nói chung, và chỉ 17% có mức lương đủ sống. Nghiên cứu cho thấy các chương trình sau trung học hòa nhập cải thiện việc làm và tính độc lập cho người lớn mắc IDD và hiệu quả về mặt chi phí theo thời gian. Ngược lại, các chương trình ban ngày truyền thống thường tốn kém hơn nhiều cho người nộp thuế, với các dịch vụ hỗ trợ hành vi ban ngày theo tỷ lệ 1:1, vượt quá 100,000 đô la mỗi người mỗi năm theo mô hình thuế suất của tiểu bang. Vì các chương trình này được tài trợ hoàn toàn thông qua Bộ Dịch vụ Phát triển, người nộp thuế phải gánh chịu gánh nặng tài chính không bền vững.

Đầu tư vào các chương trình như CAA không chỉ giúp người nộp thuế tiết kiệm tiền về lâu dài mà còn tạo ra những cộng đồng mạnh mẽ hơn, nơi người lớn mắc IDD có thể có nhiều sự độc lập, tự chủ và cơ hội hơn.

California có cơ hội dẫn đầu cả nước trong việc biến giáo dục đại học thích ứng thành một nền giáo dục lâu dài, bền vững và toàn diện. Mọi người trưởng thành, bất kể năng lực, đều xứng đáng có cơ hội tiếp tục học tập. Hãy cùng xây dựng một hệ thống giúp điều đó trở thành hiện thực.

Nicole Kim là giám đốc điều hành của Trường Cao đẳng Nghệ thuật Thích ứng.