Thiếu ý chí chính trị đã làm hỏng ý tưởng PG&E của cựu lãnh đạo San Jose

Cựu Thị trưởng San Jose Sam Liccardo đã từng kêu gọi Pacific Gas & Electric—một trong những công ty tiện ích công cộng lớn nhất ở California—là “do khách hàng sở hữu” thông qua một công ty hợp tác, phi lợi nhuận.

Của mình ý tưởng đã bị dập tắt khi công ty thoát khỏi tình trạng phá sản vào năm 2020, nhưng ý tưởng này vẫn có thể khả thi nếu hoàn cảnh phù hợp.

PG&E bắt đầu rơi vào vòng xoáy phá sản sau vụ cháy Camp Fire năm 2018, khiến 85 người thiệt mạng và 18,000 công trình bị phá hủy. Công ty phải chịu trách nhiệm về những thiệt hại về người và tài sản, trị giá gần 17 tỷ USD.

Tiện ích này đã nộp đơn xin phá sản, đòi khoản nợ vượt quá 30 tỷ đô la từ các vụ cháy rừng 2017-18. Công ty đã tổ chức lại dưới tình trạng phá sản và trả 13.5 tỷ đô la cho các nạn nhân. Là một phần của thỏa thuận, PG&E được yêu cầu tuân theo một bộ tiêu chuẩn an toàn và dịch vụ khách hàng nhất định. Tiện ích bắt đầu thực hiện cắt điện an toàn công cộng, điều này đã khiến Liccardo phải đề xuất tiếp nhận khách hàng.

“Tôi hy vọng rằng có lẽ vài năm nữa, ý tưởng này sẽ xuất hiện trở lại khi PG&E phá sản lần tiếp theo,” Liccardo nói với San José Spotlight. “Tôi nói 'tiếp theo', không phải vì tôi là bất kỳ chuyên gia tài chính nào, mà tôi nói chuyện với rất nhiều người thông minh hơn, và họ không ấn tượng với cách PG&E thoát khỏi tình trạng phá sản.”

Ông nói, PG&E thoát khỏi tình trạng phá sản với nhiều khoản nợ hơn so với trước khi phá sản, điều này đặt PG&E vào tình thế nguy hiểm về tài chính. Ngoài ra, công ty đang chi 40 tỷ đô la để di chuyển các đường dây truyền tải và phân phối năng lượng của mình xuống lòng đất, điều này đã làm tăng giá điện cho cư dân, Liccardo cho biết.

Ông nói: “Khách hàng sẽ tiếp tục trả tiền, bất kể họ phàn nàn nhiều như thế nào, bởi vì họ bị giam giữ và không có lựa chọn nào khác. “Giá cổ phiếu PG&E sẽ tiếp tục tăng do doanh thu ngày càng tăng, và mọi người ở Phố Wall và Sacramento sẽ nói, 'PG&E không hoạt động tốt sao?' Cho đến khi thảm họa tiếp theo xảy ra.”

Người phát ngôn của PG&E thừa nhận chính quyền địa phương đã đề xuất thành phố hoặc khách hàng tiếp quản công ty tiện ích.

Người phát ngôn nói với San José Spotlight: “Chúng tôi nghiên cứu và phân tích từng đề xuất, và cốt lõi trong đánh giá của chúng tôi là cách phục vụ khách hàng tốt nhất về mặt an toàn và khả năng chi trả, đồng thời phù hợp với các mục tiêu năng lượng sạch chung của PG&E và tiểu bang. “Chúng tôi vẫn tập trung vào sự an toàn của khách hàng và cộng đồng của chúng tôi.”

San Jose đã khám phá các biện pháp khác để tách nguồn cung cấp điện của mình khỏi PG&E. Là một phần của nó lớn Đề xuất dự án Trung tâm phía Tây, Google muốn xây dựng microgrid của riêng mình, mà thành phố sẽ vận hành sau khi hình thành tiện ích riêng của mình. Tuy nhiên, ý tưởng đó có thể sẽ bị hoãn lại sau thông báo của Google rằng nó xem xét lại dòng thời gian của nó cho Trung tâm phía Tây.

Ý tưởng chuyển đổi PG&E thành một hợp tác xã do khách hàng sở hữu đã thu hút sự ủng hộ của các quan chức địa phương trên khắp Bắc California, bao gồm cả Thị trưởng Sacramento Darrell Steinberg. Nhưng “các nhóm quyền lực chính trị” đã gây áp lực lên Thống đốc Gavin Newsom để chống lại đề xuất này, Liccardo nói.

Hunter Stern, trợ lý giám đốc kinh doanh của hiệp hội công nhân điện IBEW 1245, nói rằng ngay cả khi đề xuất này có đủ sự ủng hộ chính trị, thì việc thực hiện nó cũng sẽ rất tốn kém. Ông nói, là một tập đoàn giao dịch công khai, các cổ đông của PG&E sẽ phải được mua lại trước khi bất kỳ ai có thể nắm quyền sở hữu công ty.

“Các cổ đông sẽ cần được trả hơn 20 tỷ đô la cho giá trị cổ phiếu của họ,” Stern nói với San José Spotlight. “Ý tưởng của họ hoàn toàn không khả thi.”

Liccardo cho biết việc tiếp quản sẽ khả thi về mặt tài chính nếu khách hàng mua vốn cổ đông của PG&E tại thời điểm công ty phá sản. Vốn chủ sở hữu của cổ đông được định nghĩa là giá trị tài sản của công ty, trừ đi các khoản nợ phải trả. Liccardo cho biết, do giá trị khoản nợ của PG&E cao vào thời điểm phá sản, nên giá trị vốn cổ phần của các cổ đông trong công ty gần như bằng không.

Dan Richard, cựu phó chủ tịch cấp cao về chính sách công và quan hệ chính phủ của PG&E, đã đồng ý với Liccardo và cho biết việc tiếp quản do khách hàng làm chủ có thể thành công nếu có đủ ý chí chính trị.

Richard nói với San José Spotlight: “Tiểu bang đã bảo vệ những người sở hữu ở Phố Wall trước sự bất lợi của các nạn nhân và khách hàng bị hỏa hoạn.

Liccardo cho biết các nhà lãnh đạo chính trị của California không quan tâm đến việc thay đổi cách PG&E điều hành công ty của mình khi các cộng đồng không bị cháy rừng hoặc mất điện.

“(Ủy ban Tiện ích Công cộng California) và ban lãnh đạo được bầu ở Sacramento không quan tâm đến việc thay đổi nhiều về PG&E khi công ty không phải là tiêu đề cho việc đốt cháy một thị trấn,” ông nói. “Khi PG&E làm như vậy, chúng tôi thấy rất nhiều cuộc họp báo yêu cầu thay đổi, cho đến khi vấn đề được giải quyết. Tất cả đều khá hiệu quả.

Liên lạc với Sonya Herrera tại [email được bảo vệ] hoặc theo dõi @SMHsoftware trên Twitter.