Các nhà lập pháp thông qua dự luật minh bạch ở San Jose

Một dự luật của tiểu bang nhằm tăng cường khả năng tiếp cận công chúng với thông tin liên lạc của các quan chức chính phủ đã không được các nhà lập pháp cân nhắc - một dấu hiệu cho thấy cuộc chiến khó khăn về các biện pháp minh bạch mà Sacramento phải đối mặt.

Thượng viện Bill 908 - được Thượng nghị sĩ bang Dave Cortese giới thiệu vào tháng 1 - sẽ yêu cầu các quan chức nhà nước chuyển tiếp tin nhắn về hoạt động kinh doanh của chính phủ từ tài khoản cá nhân của họ đến máy chủ chính phủ nơi công chúng có thể truy cập. Dự luật được lấy cảm hứng từ San José Spotlight's hồ sơ công cộng thành công Lawuit vào năm 2022 chống lại San Jose và cựu Thị trưởng Sam Liccardo. Một thẩm phán đã ra phán quyết vào tháng XNUMX thành phố và cựu thị trưởng đã vi phạm Đạo luật Hồ sơ Công cộng California do không tìm kiếm và công bố đầy đủ các hồ sơ công khai. Đạo luật này tuân theo hướng dẫn của Tòa án Tối cao California - xuất phát từ một vụ án mang tính bước ngoặt ở San Jose - để sử dụng hoặc sao chép các tài khoản của chính phủ nhằm đảm bảo tính minh bạch và quyền truy cập, đồng thời phản ánh các quy định của liên bang đối với các cơ quan và công chức. Nhưng không có bất kỳ lời giải thích nào, các nhà lập pháp tiểu bang trong tháng này đã rút ruột và viết lại SB 908 để giải quyết các trường hợp tử vong do fentanyl ở trẻ em.

Việc các quan chức nhà nước sử dụng tài khoản email hoặc điện thoại cá nhân để lách luật tiểu bang và che giấu thông tin liên lạc về hoạt động công cộng là một vấn đề phổ biến được các nhà báo trên toàn tiểu bang ghi lại.

Những người ủng hộ hình thức ban đầu của dự luật gọi đó là sự thụt lùi về tính minh bạch.

“Nó sẽ hoàn toàn chuyển động,” luật sư Karl Olson của Tu chính án thứ nhất, người đại diện cho San José Spotlight và đồng khởi kiện vụ án mang tính bước ngoặt năm 2017. “Có rất nhiều quan chức mà tôi nghĩ hiện nay thích sử dụng các kênh riêng tư để liên lạc, như cựu thị trưởng San Jose và tương lai là dân biểu, Sam Liccardo. Tôi nghĩ nếu không có SB 908, rất nhiều hồ sơ sẽ không được đưa ra ánh sáng. Và điều đó thật tệ.”

Dự luật được đưa vào Ủy ban Quy tắc Thượng viện nhưng chưa bao giờ được điều trần trong ủy ban chính sách, về cơ bản là chết sau cánh cửa đóng kín. Nó đã được viết lại vào tuần trước dưới dạng dự luật liên quan đến cái chết của fentanyl ở trẻ em từ 0 đến 5 tuổi.

Thượng nghị sĩ lâm thời Mike McGuire, chủ tịch Ủy ban Quy tắc, đã không trả lời yêu cầu bình luận. Văn phòng của Cortese cũng vậy.

Vụ kiện và luật tiếp theo được đưa ra sau khi San José Spotlight vạch trần cách Liccardo hướng dẫn một cư dân sử dụng tài khoản Gmail của anh ta và thề sẽ xóa một chủ đề khỏi tài khoản chính phủ của anh ta để tiết lộ thông tin. Tổ chức tin tức này đã phát hiện ra cách cựu thị trưởng chủ yếu sử dụng tài khoản cá nhân và điện thoại của mình để tiến hành công việc công cộng và nhiều thông tin liên lạc trong số đó không bao giờ xuất hiện trong các yêu cầu hồ sơ công khai.

Vụ kiện, trong đó có Liên minh sửa đổi thứ nhất với tư cách là đồng nguyên đơn, đã khiến thành phố phải trả giá ít nhất $ 500,000 trong phí luật sư. Vụ việc đã khiến một thẩm phán quận phải khiển trách San Jose vì thường xuyên cho phép các quan chức cấp cao thực hiện hành vi này.

San Jose không phải là thành phố duy nhất ở California bị chỉ trích vì thiếu minh bạch và lạm dụng email riêng tư cho hoạt động kinh doanh công cộng.

Cuộc trò chuyện ẩn

Tại Anaheim năm ngoái, các ủy viên hội đồng đã trấn áp việc nhân viên thành phố sử dụng điện thoại riêng để tiến hành hoạt động kinh doanh của thành phố - và tránh sự giám sát của công chúng - sau khi các nhà điều tra liên bang phát hiện ra rằng các nhà vận động hành lang và khu nghỉ dưỡng Disneyland kiểm soát tòa thị chính và đưa ra quyết định bị ảnh hưởng nặng nề. Tại San Diego, KPBS tiết lộ cách các quan chức thành phố sử dụng một ứng dụng nhắn tin sắp biến mất để liên lạc với nhau. Các vấn đề tương tự đã được ghi nhận ở San Francisco và Stockton.

Nhưng San Jose là người tái phạm khi vi phạm luật minh bạch của tiểu bang. Phán quyết mang tính bước ngoặt năm 2017 của Tòa án Tối cao California - tuyên bố thông tin liên lạc trên tài khoản hoặc thiết bị riêng tư được coi là hồ sơ công cộng nếu chúng liên quan đến hoạt động kinh doanh của thành phố - xuất phát từ một tranh chấp trước đó ở San Jose. Liccardo là thành viên hội đồng vào thời điểm đó.

Phán quyết của tòa án tối cao vào năm 2017 được đưa ra sau khi thành phố bị kiện vào năm 2009 vì từ chối tiết lộ email về một dự án phát triển được tài trợ công do cựu Thị trưởng Tom McEnery, một người ủng hộ Liccardo, đề xuất.

Bất chấp sự sụp đổ của SB 908, Ramona Giwargis, người đồng sáng lập San José Spotlight cho biết cuộc chiến vì sự minh bạch vẫn chưa kết thúc. San José Spotlight đồng tài trợ dự luật cùng với Hiệp hội Nhà xuất bản Tin tức California. Nó đã nhận được sự hỗ trợ từ Liên minh Tu chính án thứ nhất, Hiệp hội Phát thanh viên California, Viện Tin tức Phi lợi nhuận, Nhà xuất bản LION và chi hội địa phương ở Bắc California của Hiệp hội Nhà báo Chuyên nghiệp.

“Chúng tôi thất vọng vì SB 908 không nhận được sự quan tâm xứng đáng, nhưng chúng tôi sẽ không từ bỏ. Chúng tôi sẽ tiếp tục giải quyết vấn đề này,” Giwargis nói. “Người dân California xứng đáng có được sự minh bạch và trách nhiệm giải trình khi nói đến cách hành xử của chính phủ của họ. Đã đến lúc Cơ quan lập pháp phải hành động và tập hợp ý chí chính trị để thúc đẩy các giải pháp hợp lý này.”

Tu chính án thứ nhất và những người ủng hộ chính phủ tốt nói rằng việc thay đổi luật minh bạch và hồ sơ công khai của tiểu bang là không dễ dàng. Nó thường phải mất nhiều năm và nhiều lần thử.

David Loy, Giám đốc pháp lý của Liên minh sửa đổi thứ nhất, nói với San José Spotlight: “Có thể phải mất vài lần thử trước khi các cải cách lập pháp được thực hiện”.

Olson chỉ ra dự luật tiết lộ hồ sơ cảnh sát quan trọng được gọi là “Đạo luật Quyền được biết” - hay Dự luật Thượng viện 1421 - là một ví dụ điển hình. Phải mất gần một thập kỷ, chính sách mở rộng Đạo luật Hồ sơ Công cộng California để áp dụng cho hồ sơ của cảnh sát liên quan đến các vụ cảnh sát sử dụng vũ lực, tấn công tình dục và các hành vi không trung thực mới được ký thành luật.

Olson nói: “Điều đó đã được thực hiện trong nhiều thập kỷ trước khi Thượng nghị sĩ Nancy Skinner thông qua nó.

Loy không ngại giới thiệu lại SB 908 dưới một số hình thức khác.

Loy nói với San José Spotlight: “Đây rõ ràng là một sự thất vọng, nhưng tôi không nghĩ mình coi đây là sự kết thúc của trò chơi. “Tôi coi đây là bước đi đầu tiên.”

Liên hệ Brandon Phở tại [email được bảo vệ] hoặc @brandonphooo trên X, trước đây gọi là Twitter.