Một dự luật của tiểu bang nhằm tăng cường khả năng tiếp cận công chúng với thông tin liên lạc của các quan chức chính phủ đã không được các nhà lập pháp cân nhắc - một dấu hiệu cho thấy cuộc chiến khó khăn về các biện pháp minh bạch mà Sacramento phải đối mặt.
Dự luật Thượng viện số 908 — được Thượng nghị sĩ tiểu bang Dave Cortese đệ trình vào tháng Giêng — sẽ yêu cầu các quan chức nhà nước chuyển tiếp các tin nhắn về công việc chính phủ từ tài khoản cá nhân của họ đến máy chủ của chính phủ, nơi công chúng có thể truy cập. Dự luật này được lấy cảm hứng từ vụ kiện thành công về hồ sơ công khai của tổ chức San José Spotlight năm 2022 chống lại thành phố San Jose và cựu Thị trưởng Sam Liccardo. Một thẩm phán đã phán quyết vào tháng Tám rằng thành phố và cựu thị trưởng đã vi phạm Đạo luật Hồ sơ Công khai California vì không tìm kiếm và công bố đầy đủ các hồ sơ công khai. Luật này tuân theo hướng dẫn từ Tòa án Tối cao California — xuất phát từ một vụ án mang tính bước ngoặt ở San Jose — về việc sử dụng hoặc sao chép các tài khoản chính phủ để đảm bảo tính minh bạch và khả năng truy cập, và phản ánh các quy định liên bang dành cho các nhân viên và cơ quan nhà nước. Nhưng không có bất kỳ lời giải thích nào, các nhà lập pháp tiểu bang tháng này đã sửa đổi và viết lại SB 908 để thay vào đó giải quyết vấn đề tử vong do fentanyl ở trẻ em.
Việc các quan chức nhà nước sử dụng tài khoản email hoặc điện thoại cá nhân để lách luật tiểu bang và che giấu thông tin liên lạc về hoạt động công cộng là một vấn đề phổ biến được các nhà báo trên toàn tiểu bang ghi lại.
Những người ủng hộ hình thức ban đầu của dự luật gọi đó là sự thụt lùi về tính minh bạch.
“Nó sẽ hoàn toàn chuyển động,” luật sư Karl Olson của Tu chính án thứ nhất, người đại diện cho San José Spotlight và đồng khởi kiện vụ án mang tính bước ngoặt năm 2017. “Có rất nhiều quan chức mà tôi nghĩ hiện nay thích sử dụng các kênh riêng tư để liên lạc, như cựu thị trưởng San Jose và tương lai là dân biểu, Sam Liccardo. Tôi nghĩ nếu không có SB 908, rất nhiều hồ sơ sẽ không được đưa ra ánh sáng. Và điều đó thật tệ.”
Dự luật được đưa vào Ủy ban Quy tắc Thượng viện nhưng chưa bao giờ được điều trần trong ủy ban chính sách, về cơ bản là chết sau cánh cửa đóng kín. Nó đã được viết lại vào tuần trước dưới dạng dự luật liên quan đến cái chết của fentanyl ở trẻ em từ 0 đến 5 tuổi.
Thượng nghị sĩ lâm thời Mike McGuire, chủ tịch Ủy ban Quy tắc, đã không trả lời yêu cầu bình luận. Văn phòng của Cortese cũng vậy.
Vụ kiện và luật tiếp theo được đưa ra sau khi San José Spotlight vạch trần cách Liccardo hướng dẫn một cư dân sử dụng tài khoản Gmail của anh ta và thề sẽ xóa một chủ đề khỏi tài khoản chính phủ của anh ta để tiết lộ thông tin. Tổ chức tin tức này đã phát hiện ra cách cựu thị trưởng chủ yếu sử dụng tài khoản cá nhân và điện thoại của mình để tiến hành công việc công cộng và nhiều thông tin liên lạc trong số đó không bao giờ xuất hiện trong các yêu cầu hồ sơ công khai.
Vụ kiện, trong đó có Liên minh Tu chính án thứ nhất với tư cách là đồng nguyên đơn, đã khiến thành phố phải trả ít nhất 500,000 đô la phí luật sư. Vụ việc đã khiến một thẩm phán quận khiển trách San Jose vì thường xuyên cho phép các quan chức cấp cao thực hiện hành vi này.
San Jose không phải là thành phố duy nhất ở California bị chỉ trích vì thiếu minh bạch và lạm dụng email riêng tư cho hoạt động kinh doanh công cộng.
Cuộc trò chuyện ẩn
Năm ngoái tại Anaheim, các thành viên hội đồng thành phố đã mạnh tay xử lý việc nhân viên thành phố sử dụng điện thoại cá nhân để giải quyết công việc – và tránh sự giám sát của công chúng – sau khi các nhà điều tra liên bang phát hiện ra rằng các nhà vận động hành lang và các lợi ích từ khu nghỉ dưỡng Disneyland kiểm soát tòa thị chính và gây ảnh hưởng lớn đến việc ra quyết định . Tại San Diego, KPBS đã tiết lộ cách các quan chức thành phố sử dụng một ứng dụng nhắn tin tự xóa để liên lạc với nhau. Các vấn đề tương tự cũng đã được ghi nhận ở San Francisco và Stockton.
Nhưng San Jose là người tái phạm khi vi phạm luật minh bạch của tiểu bang. Phán quyết mang tính bước ngoặt năm 2017 của Tòa án Tối cao California - tuyên bố thông tin liên lạc trên tài khoản hoặc thiết bị riêng tư được coi là hồ sơ công cộng nếu chúng liên quan đến hoạt động kinh doanh của thành phố - xuất phát từ một tranh chấp trước đó ở San Jose. Liccardo là thành viên hội đồng vào thời điểm đó.
Phán quyết của tòa án tối cao vào năm 2017 được đưa ra sau khi thành phố bị kiện vào năm 2009 vì từ chối tiết lộ email về một dự án phát triển được tài trợ công do cựu Thị trưởng Tom McEnery, một người ủng hộ Liccardo, đề xuất.
Bất chấp sự sụp đổ của SB 908, Ramona Giwargis, người đồng sáng lập San José Spotlight cho biết cuộc chiến vì sự minh bạch vẫn chưa kết thúc. San José Spotlight đồng tài trợ dự luật cùng với Hiệp hội Nhà xuất bản Tin tức California. Nó đã nhận được sự hỗ trợ từ Liên minh Tu chính án thứ nhất, Hiệp hội Phát thanh viên California, Viện Tin tức Phi lợi nhuận, Nhà xuất bản LION và chi hội địa phương ở Bắc California của Hiệp hội Nhà báo Chuyên nghiệp.
“Chúng tôi thất vọng vì SB 908 không nhận được sự quan tâm xứng đáng, nhưng chúng tôi sẽ không từ bỏ. Chúng tôi sẽ tiếp tục giải quyết vấn đề này,” Giwargis nói. “Người dân California xứng đáng có được sự minh bạch và trách nhiệm giải trình khi nói đến cách hành xử của chính phủ của họ. Đã đến lúc Cơ quan lập pháp phải hành động và tập hợp ý chí chính trị để thúc đẩy các giải pháp hợp lý này.”
Tu chính án thứ nhất và những người ủng hộ chính phủ tốt nói rằng việc thay đổi luật minh bạch và hồ sơ công khai của tiểu bang là không dễ dàng. Nó thường phải mất nhiều năm và nhiều lần thử.
David Loy, Giám đốc pháp lý của Liên minh sửa đổi thứ nhất, nói với San José Spotlight: “Có thể phải mất vài lần thử trước khi các cải cách lập pháp được thực hiện”.
Olson đã chỉ ra dự luật mang tính bước ngoặt về việc công khai hồ sơ cảnh sát, được gọi là “ Đạo luật Quyền được Biết ” – hay Dự luật Thượng viện 1421 – như một ví dụ điển hình. Phải mất khoảng một thập kỷ để chính sách này, mở rộng Đạo luật Hồ sơ Công cộng California để áp dụng cho các hồ sơ cảnh sát liên quan đến các vụ việc sử dụng vũ lực của sĩ quan, tấn công tình dục và các hành vi không trung thực, được ký thành luật.
Olson nói: “Điều đó đã được thực hiện trong nhiều thập kỷ trước khi Thượng nghị sĩ Nancy Skinner thông qua nó.
Loy không ngại giới thiệu lại SB 908 dưới một số hình thức khác.
Loy nói với San José Spotlight: “Đây rõ ràng là một sự thất vọng, nhưng tôi không nghĩ mình coi đây là sự kết thúc của trò chơi. “Tôi coi đây là bước đi đầu tiên.”
Hãy liên hệ với Brandon Pho qua địa chỉ email [email protected] hoặc @brandonphooo trên X, trước đây gọi là Twitter.
Bình luận
Bạn phải đăng nhập để bình luận.