Tình trạng bất ổn lãnh đạo lại tái diễn trong nhóm doanh nghiệp người Mỹ gốc Tây Ban Nha ở Thung lũng Silicon.

Lần thứ hai trong vòng bảy năm, một tập đoàn kinh doanh nổi tiếng ở khu vực South Bay lại vướng vào tranh chấp lãnh đạo dẫn đến việc đột ngột sa thải và thay thế nhiều thành viên hội đồng quản trị.

Giống như một cuộc cải tổ ban quản trị tương tự vào năm 2019 , vụ việc mới nhất tại Phòng Thương mại người Mỹ gốc Tây Ban Nha ở Thung lũng Silicon liên quan đến các yêu cầu về tính minh bạch tài chính và một cuộc tranh chấp gay gắt về cách thức sa thải các thành viên ban quản trị. Tình trạng hỗn loạn này diễn ra sau một loạt các thất bại về mặt tổ chức khiến phòng thương mại gần như tan rã, bao gồm việc mất tư cách phi lợi nhuận và sự sụt giảm mạnh về số lượng thành viên.

Hiện nay, một số lãnh đạo doanh nghiệp ở San Jose đang kêu gọi kiểm toán công khai đối với phòng thương mại, một tổ chức lâu đời từng nổi tiếng với hoạt động vận động mạnh mẽ hỗ trợ các doanh nhân gốc Latinh và lịch trình sự kiện xã hội bận rộn. Những người chỉ trích tổ chức này cho rằng sự hỗ trợ như vậy đặc biệt cần thiết trong bối cảnh hiện nay, khi các doanh nghiệp do người gốc Latinh lãnh đạo ở San Jose đang phải đối mặt với áp lực ngày càng tăng từ chiến dịch trấn áp nhập cư của liên bang , vốn đã làm suy yếu hoạt động thương mại địa phương.

“Theo tôi thấy thì dường như đang có một âm mưu che đậy,” Manny Diaz, một trong sáu thành viên hội đồng quản trị bị bãi nhiệm trong cuộc họp hội viên hồi tháng 9, nói với tờ San José Spotlight. “Vậy âm mưu đó là gì? Tôi không biết, vì thông tin không được công bố. Không có ai chịu trách nhiệm cả.”

Diaz và ba cựu thành viên hội đồng quản trị nói với tờ San José Spotlight rằng họ bị Giám đốc điều hành lâu năm của phòng thương mại, Dennis King, sa thải. Theo Diaz, một chủ doanh nghiệp nhỏ từng là thành viên Hội đồng thành phố San Jose và Hạ viện California, việc họ bị sa thải diễn ra sau khi hội đồng quản trị đe dọa sa thải King vì cáo buộc ông cản trở việc cung cấp hồ sơ tài chính của phòng thương mại.

Đáp lại, ông King cáo buộc các thành viên hội đồng quản trị cũ đã sao nhãng nhiệm vụ và để các hoạt động của phòng thương mại bị trì trệ. Ông tuyên bố các lãnh đạo đã bị bãi nhiệm tại cuộc họp tháng 9 bởi các thành viên cấp cơ sở của phòng thương mại, những người tin rằng một hội đồng quản trị mới có thể vực dậy tổ chức đang gần như tê liệt này. Cuộc họp cũng chứng kiến ​​việc bầu chọn chín thành viên hội đồng quản trị mới.

Các thành viên hội đồng quản trị bị bãi nhiệm bao gồm Diaz, Margie Sanchez, Joel Velasquez, James Duran, Maria Elena Casillas và Nancy Islas.

Ông Casillas từ chối bình luận. Ông Islas không trả lời yêu cầu bình luận.

Lời buộc tội và lời phản bác

Điều lệ của phòng thương mại yêu cầu thủ quỹ hội đồng quản trị phải kiểm toán các tài khoản và trình báo cáo tài chính hàng năm. Các cựu thành viên hội đồng quản trị cho biết việc ông King từ chối công bố các tài liệu tài chính đã khiến việc lập báo cáo trở nên bất khả thi, hạn chế khả năng giám sát hiệu quả của họ.

Ông King, người gia nhập phòng thương mại năm 1998, đã phủ nhận việc che giấu các tài liệu tài chính và đổ lỗi cho các thành viên hội đồng quản trị cũ về việc thiếu sót thông tin.

Trong bối cảnh bất ổn lãnh đạo kéo dài, các dịch vụ dành cho thành viên và các sự kiện xã hội của phòng thương mại đã giảm dần, trang web của phòng đã biến mất và phòng đã mất tư cách phi lợi nhuận ba năm trước, theo hồ sơ của tiểu bang. Các quan chức cho rằng nguyên nhân là do phòng thương mại không tuân thủ đầy đủ các yêu cầu đăng ký của tiểu bang.

Ông King và ban quản trị hiện tại của phòng thương mại đã từ chối chia sẻ các tài liệu tài chính với tờ San José Spotlight. Họ cũng không trả lời yêu cầu kiểm toán của ông Diaz.

Ông King cho biết với ban lãnh đạo mới, Phòng Thương mại người Mỹ gốc Tây Ban Nha đang trên đà hồi phục nhanh chóng.

“Nhìn chung, lần đầu tiên sau nhiều năm, chúng tôi có một nhóm các chủ doanh nghiệp nhỏ địa phương rất hào hứng với việc làm cho phòng thương mại trở nên có ý nghĩa đối với hoạt động kinh doanh của họ,” King nói với San José Spotlight. “Rất đơn giản. Không có âm mưu nào cả. Không có cuộc họp bí mật nào. Chúng tôi chỉ đang tiến lên phía trước mà không có những người cũ.”

Một cuộc họp thành viên có tranh chấp

Diaz cho biết King đã triệu tập cuộc họp thành viên ngày 10 tháng 9, bao gồm cả cuộc bầu cử hội đồng quản trị, đúng lúc hội đồng đang chuẩn bị sa thải ông. Hơn chục người đã tham dự.

Một số cựu thành viên hội đồng quản trị đã bày tỏ nghi ngờ về tính hợp pháp của cuộc họp và cuộc bầu cử hội đồng quản trị. Họ cho rằng cuộc họp được tổ chức trái với điều lệ của phòng thương mại. Ông King phản bác rằng hội đồng quản trị có nghĩa vụ tổ chức các cuộc họp thành viên hàng năm, nhưng đã không làm như vậy trong ba năm qua.

Trong số sáu thành viên bị bãi nhiệm, chỉ có Diaz và Sanchez tham dự cuộc họp. Diaz cho biết họ đến văn phòng của phòng thương mại sớm 20 phút, nhưng một cuộc họp khác đã bắt đầu. Họ bị ngăn không cho vào, Diaz nói, và được King thông báo rằng cuộc họp này là riêng tư và không liên quan đến cuộc bầu cử hội đồng quản trị.

“Chúng tôi nhận ra rằng mục đích của cuộc họp riêng này là để phối hợp lựa chọn các ứng viên hội đồng quản trị mà ông King ưu tiên,” Diaz nói.

Ông King phủ nhận cuộc gặp là riêng tư hoặc việc hai người bị ngăn cản không cho vào.

Cả hai bên đều cho biết Diaz và Sanchez cuối cùng đã tham gia cuộc họp thành viên. Theo lời King và các quan chức khác của phòng thương mại, hội đồng đã bỏ phiếu với tỷ lệ 24-2 để bãi nhiệm tất cả các thành viên hội đồng quản trị hiện tại và bầu ra chín thành viên mới. Một cuộc bỏ phiếu sau đó đã bầu nữ doanh nhân Mayra Perez đến từ San Jose làm chủ tịch hội đồng quản trị kiêm tổng giám đốc. King vẫn giữ chức vụ giám đốc điều hành.

Diaz và Sanchez cũng đặt câu hỏi về tư cách thành viên của những người đã bỏ phiếu tại cuộc họp, vì phòng thương mại này hầu như đã mất toàn bộ thành viên.

“Ông ấy tung chúng ra một cách bất ngờ,” Sanchez, một doanh nhân và cựu quản lý công nghệ, nói với San José Spotlight. “(King) đã sử dụng mọi thủ đoạn có thể để loại chúng tôi khỏi cuộc chơi.”

Ông King cho biết những người tham dự đã gia nhập phòng thương mại gần đây sau khi một số doanh nhân gốc Latinh liên hệ trực tiếp với ông, bày tỏ sự quan tâm đến việc gia nhập và hồi sinh tổ chức này. Các quan chức phòng thương mại từ chối cung cấp thêm thông tin về danh sách thành viên hiện tại của họ.

Suy giảm dài hạn

Ban lãnh đạo mới đắc cử của Phòng Thương mại Tây Ban Nha đổ lỗi cho những khó khăn hiện tại của tổ chức là do những người tiền nhiệm gây ra.

"Hầu hết chúng tôi đều kết luận rằng các thành viên hội đồng quản trị trước đây đã không thể hiện được trách nhiệm giải trình hoặc sự gắn kết với cộng đồng mà phòng thương mại được thành lập để phục vụ," trích dẫn tuyên bố chung từ King và năm thành viên hội đồng quản trị hiện tại — Perez, Yajaira Rubio Machado, Vanessa Rosas-Marquez, Laura Quiroz và Mireya Espinoza.

Tuy nhiên, các thành viên bị phế truất cho biết ông King liên tục cản trở những nỗ lực của họ nhằm khôi phục lại phòng thương mại, bao gồm cả các đề xuất khởi động các chiến dịch gây quỹ và chương trình thành viên. Họ cũng cáo buộc ông King đã chống lại nhiều yêu cầu công khai tài chính.

“Tôi không có quyền truy cập vào các tài khoản, và để có được thông tin, tôi cần phải nói chuyện với Dennis,” Duran, người đứng đầu một công ty cung cấp nhân sự công nghệ, nói với San José Spotlight. “Vì vậy, không thể phủ nhận rằng anh ấy là người kiểm soát tài chính của chúng tôi.”

Ông King khẳng định các thành viên hội đồng quản trị có quyền truy cập không hạn chế để xem xét ba tài khoản ngân hàng của phòng thương mại.

Các thành viên hội đồng quản trị vừa bị bãi nhiệm cũng đặt câu hỏi về mối quan hệ của phòng thương mại với Quỹ Doanh nghiệp , một tổ chức phi lợi nhuận đã cung cấp hỗ trợ tài chính và hành chính cho phòng thương mại. Ông King cũng giữ chức giám đốc điều hành của quỹ này.

“Với mối quan hệ tài chính và hoạt động mật thiết này, hội đồng quản trị của phòng thương mại có nghĩa vụ ủy thác rõ ràng phải xem xét, hiểu và phê duyệt các hoạt động tài chính và vận động hành lang được thực hiện thay mặt cho phòng thương mại,” Diaz nói. “Trong nhiệm kỳ của tôi, mức độ minh bạch và sự tham gia của hội đồng quản trị như vậy đã không xảy ra.”

Các báo cáo thuế công khai gần đây nhất của Quỹ Doanh nghiệp từ năm 2021 cho thấy tổ chức này đã thu về 2.8 triệu đô la trong năm đó — hoạt động với thặng dư. Hồ sơ cho thấy King đã nhận được 97,060 đô la với tư cách là giám đốc điều hành của quỹ.

Tiếng vọng của năm 2019

Việc thay đổi nhân sự trong ban quản trị gần đây có những điểm tương đồng đáng chú ý với các sự kiện xoay quanh việc bãi nhiệm ban quản trị trước đó.

Năm 2019, sáu nhà lãnh đạo người Mỹ Latinh nổi bật đã bị loại khỏi ban lãnh đạo của phòng thương mại. Họ nói với tờ San José Spotlight vào thời điểm đó rằng họ bị sa thải sau khi đặt câu hỏi về tình hình tài chính của phòng thương mại và yêu cầu được xem ngân sách của phòng. Ông King đã đáp lại những cáo buộc của họ bằng cách tuyên bố rằng việc công khai tài chính không đầy đủ là do sự tắc trách của các thành viên hội đồng quản trị bị cách chức lúc bấy giờ.

Ông King cho biết các thành viên hội đồng quản trị đó đã không đóng phí hội viên và vắng mặt quá nhiều cuộc họp.

Hiện tại, ông King và ban quản trị đương nhiệm cho biết phòng thương mại đang tập trung vào việc xây dựng lại lòng tin với cộng đồng khi khởi động lại các dịch vụ và chương trình. Ông King lập luận rằng những cáo buộc từ các thành viên ban quản trị bị bãi nhiệm đã làm suy yếu sự hồi sinh này.

“Tôi rất tiếc vì chuyện này lại xảy ra một lần nữa,” anh ấy nói. “Thật đáng xấu hổ. Thật khó chịu. Chắc chắn là nó đã làm giảm tinh thần của cả đội, những người đã nỗ lực rất nhiều.”

Tuy nhiên, Mimi Hernandez, một nhà lãnh đạo doanh nghiệp người Mỹ Latinh lâu năm từng làm việc cho quỹ của King, cho biết Phòng Thương mại người Mỹ Latinh sẽ cần phải giành được lòng tin thông qua sự minh bạch tài chính hơn, bao gồm cả việc kiểm toán công khai.

“Chúng ta có nghĩa vụ đối với cộng đồng người Latinh, đặc biệt là các doanh nghiệp của chúng ta, để đảm bảo rằng giới lãnh đạo của chúng ta tuân thủ các tiêu chuẩn và đảm bảo rằng tiếng nói của họ được lắng nghe một cách chân chính,” bà nói với tờ San José Spotlight.

Liên hệ với Keith Menconi qua địa chỉ email [email protected] hoặc @KeithMenconi trên X.