Li: Thế hệ Baby Boomers đã thay đổi cách chúng ta sống — đã đến lúc chúng ta thay đổi cách chúng ta già đi.

Thế hệ Baby Boomers đã dành cả cuộc đời để thách thức hiện trạng. Họ đã định hình lại nơi làm việc, gia đình, văn hóa và kỳ vọng của chúng ta về cách sống. Giờ đây, khi thế hệ này già đi, chúng ta phải đối mặt với một câu hỏi mà chúng ta ít khi suy nghĩ đến: Liệu chúng ta đã xây dựng được một hệ thống cho phép mọi người được sống trọn vẹn tuổi già theo cách họ thực sự mong muốn?

Câu trả lời thường là không.

Nước Mỹ đang trải qua một sự thay đổi nhân khẩu học sâu sắc, và Quận Santa Clara cũng không ngoại lệ . Hơn 400,000 cư dân của quận đã trên 60 tuổi , và con số này sẽ tiếp tục tăng trong những năm tới.

Nhưng tuổi thọ cao không phải là thước đo duy nhất của sự tiến bộ. Chúng ta cũng nên tự hỏi những năm tháng sống thêm đó sẽ như thế nào.

Đối với nhiều người cao tuổi có nhu cầu y tế phức tạp, việc chăm sóc vẫn còn rất rời rạc. Họ phải di chuyển giữa các bác sĩ chuyên khoa, bác sĩ chăm sóc ban đầu, bệnh viện và phòng cấp cứu, mà không có ai kết nối các khâu lại với nhau. Khi hệ thống không đáp ứng được, gia đình trở thành người điều phối mặc định — vợ/chồng quản lý thuốc men và lịch hẹn hoặc con cái trưởng thành cân bằng việc chăm sóc người thân với công việc và gia đình riêng của họ.

Khi người bệnh cần nhiều sự trợ giúp hơn trong sinh hoạt hàng ngày, các lựa chọn của họ có thể bị thu hẹp đáng kể. Thông thường, sự lựa chọn trở thành việc phải vật lộn để duy trì sự độc lập hoặc chuyển đến sống trong các viện dưỡng lão.

Đối với một thế hệ đã quen với việc được lựa chọn và quyết tâm sống trọn tuổi già theo cách riêng của mình, điều đó là chưa đủ.

Chúng ta cần nhìn nhận lại quá trình lão hóa với một mục tiêu khác: giúp mọi người duy trì sự độc lập, kết nối và mục đích sống càng lâu càng tốt.

Điều đó có nghĩa là cần vượt ra khỏi hệ thống chăm sóc sức khỏe được tổ chức chủ yếu dựa trên các cuộc hẹn riêng lẻ và các đợt bệnh. Chăm sóc y tế vô cùng quan trọng, nhưng vận chuyển, dinh dưỡng, khả năng di chuyển, kết nối xã hội, sức khỏe tâm thần, phục hồi chức năng và hỗ trợ cho người chăm sóc gia đình cũng vậy. Việc giải quyết những nhu cầu đó một cách riêng biệt sẽ bỏ qua cách mọi người thực sự trải nghiệm quá trình lão hóa.

Chúng ta biết rằng có thể áp dụng những phương pháp tích hợp hơn.

Một ví dụ là Chương trình Chăm sóc Toàn diện cho Người cao tuổi (PACE), được khởi xướng hơn 50 năm trước với một ý tưởng đơn giản: người cao tuổi có nhu cầu chăm sóc sức khỏe và dài hạn phức tạp nên được nhận sự chăm sóc phối hợp tại nhà và cộng đồng của họ bất cứ khi nào có thể. Ngày nay, hơn 200 chương trình PACE đang hoạt động trên khắp cả nước, bao gồm cả ở Quận Santa Clara.

Nghiên cứu liên bang gần đây đã đưa ra một bài học quan trọng. Một nghiên cứu về những người hưởng lợi từ chương trình Medicare đủ điều kiện nhận cả Medicare và Medicaid cho thấy những người tham gia chương trình PACE, nơi chăm sóc y tế và chăm sóc dài hạn được điều phối bởi một nhóm duy nhất, có tỷ lệ nhập viện và sử dụng phòng cấp cứu thấp hơn so với những người hưởng lợi tương đương trong mô hình không tích hợp.

Vấn đề không phải là mọi người Mỹ lớn tuổi — hay mọi cư dân lớn tuổi của Quận Santa Clara — đều cần PACE. Vấn đề là hệ thống rộng lớn hơn của chúng ta nên học hỏi từ những mô hình như vậy: sự phối hợp rất quan trọng. Cộng đồng rất quan trọng. Sự độc lập nên là một kết quả mà chúng ta chủ động hướng tới, chứ không phải là điều mà người lớn tuổi bị bỏ mặc tự mình duy trì.

Nhân dịp kỷ niệm Tháng PACE Quốc gia vào tháng Chín này, đó mới là cuộc thảo luận quan trọng hơn mà chúng ta cần có.

Thế hệ Baby Boomers chưa bao giờ bằng lòng chấp nhận "mọi chuyện vốn dĩ là như vậy". Chúng ta cũng không nên kỳ vọng họ sẽ bắt đầu làm thế từ bây giờ.

Tại hạt Santa Clara này, nơi hàng trăm nghìn cư dân đang bước vào những năm tháng cuối đời, chúng ta có cơ hội để suy nghĩ lại về ý nghĩa của tuổi già – không phải là một giai đoạn chủ yếu được định nghĩa bởi sự suy giảm và phụ thuộc, mà là một giai đoạn của cuộc đời mà con người vẫn giữ được càng nhiều sự lựa chọn, phẩm giá và kết nối càng tốt.

Chúng ta đã kéo dài tuổi thọ của mình. Giờ đây, chúng ta cần đảm bảo rằng cộng đồng và hệ thống chăm sóc sức khỏe được thiết kế để hỗ trợ cách mọi người muốn sống cuộc đời mình.

Grace Li là Giám đốc điều hành của On Lok, một tổ chức phi lợi nhuận tiên phong trong mô hình chăm sóc PACE và cung cấp các dịch vụ chăm sóc sức khỏe và xã hội để giúp người cao tuổi duy trì hoạt động, sức khỏe và tính độc lập, bao gồm cả tại các trung tâm PACE ở khu vực Nam San Jose và Đông San Jose.