Mallon: Lượng người đi xe buýt ở Thung lũng Silicon đã phục hồi

Bốn năm rưỡi trước khi đại dịch bắt đầu, tôi là một sinh viên đại học phụ thuộc vào phương tiện giao thông công cộng, không chắc chắn về việc đại dịch sẽ ảnh hưởng đến tương lai của mình như thế nào. Vào thời điểm đó, phương tiện giao thông công cộng là phương tiện kết nối tôi với mọi thứ: trường học, công việc và mọi nơi tôi cần đến. Nhưng khi COVID tấn công và thay đổi thế giới chỉ sau một đêm, tôi buộc phải đối mặt với thực tế là phương tiện giao thông công cộng đang bị đe dọa.

Lượng hành khách đi phương tiện công cộng giảm, nguồn thu giảm mạnh và tôi liên tục phải đối mặt với sự hoài nghi về tương lai của phương tiện công cộng. Mọi người nói với tôi rằng VTA sẽ thất bại và tôi không thể làm gì để ngăn chặn việc cắt giảm. Một số người thậm chí còn đề xuất chúng ta thay thế xe buýt và phương tiện công cộng bằng Uber và Lyft.

Bất chấp tất cả những điều này, tôi biết rằng giao thông công cộng quan trọng như thế nào đối với cộng đồng của tôi và tin tưởng vào sự phục hồi và tương lai tươi sáng của cộng đồng. Tôi đã liên hệ với Giám sát viên Quận Santa Clara Cindy Chavez, đại diện hội đồng VTA của tôi, và nói rằng tôi muốn ngăn chặn việc cắt giảm giao thông công cộng và duy trì dịch vụ cho mọi người trong cộng đồng của chúng tôi. Cô ấy đã lắng nghe và trả lời một cách trung thực, nói rằng cô ấy không biết điều gì sẽ xảy ra — nhưng chúng tôi có thể thử.

Từ khoảnh khắc đó, cô ấy đã giúp tôi và một nhóm người trẻ tuổi hỗn tạp đấu tranh để cứu dịch vụ vận tải VTA. Với sự hỗ trợ của Giám sát viên Chavez và đội ngũ của bà, tôi đã bắt đầu một chiến dịch phản đối việc cắt giảm phương tiện giao thông công cộng, thậm chí trước khi có bất kỳ đề xuất chính thức nào. Vào mùa thu năm 2020, VTA đã đề xuất cắt giảm 20% và tôi thấy mình đang phải đấu tranh gian nan tại các cuộc họp của hội đồng quản trị và ủy ban. Cuộc chiến này quá khó khăn đến nỗi chúng tôi đã mất hầu hết các phiếu bầu ban đầu của ủy ban trước khi các lệnh giãn cách xã hội và lo ngại về việc hành khách bỏ qua khiến VTA phải bơm phanh khi cắt.

Sau đó, mọi thứ bắt đầu thay đổi sau cuộc bầu cử năm 2020. Với Biden tại nhiệm, nguồn tài trợ kích thích liên bang cho giao thông công cộng đã tăng lên, vắc-xin đã có sẵn và việc thoát khỏi đại dịch dường như là khả thi. Với hy vọng mới, hội đồng quản trị VTA đã cùng nhau, ưu tiên khôi phục dịch vụ và phê duyệt ngân sách bao gồm dịch vụ đầy đủ vào tháng 2021 năm 15. Trong vài năm tiếp theo, dịch vụ đã dần được khôi phục, bắt đầu bằng việc quay trở lại tần suất xe buýt 2021 phút trên các tuyến đường phổ biến nhất vào tháng XNUMX năm XNUMX.

Sau khi dịch vụ được khôi phục vào tháng 2021 năm XNUMX, lượng hành khách phục hồi nhanh hơn, đặc biệt là khi trường học và nền kinh tế mở cửa trở lại. Là một hành khách, tôi có thể chứng kiến ​​VTA dần trở lại cuộc sống từng ngày và từng tháng.

Bốn năm sau khi đề xuất cắt giảm ban đầu, VTA đã đạt được một cột mốc quan trọng: 100% tổng lượng người đi xe buýt trước đại dịch. Trong số các cơ quan vận tải lớn tại Hoa Kỳ, VTA đã có một trong những sự phục hồi mạnh mẽ nhất — xếp hạng số 2 vào năm 2022 và số 5 vào năm 2023. VTA có thể là cơ quan vận tải lớn đầu tiên tại California đạt được sự phục hồi hoàn toàn về lượng hành khách đi xe buýt.

Không có điều gì trong số này có thể xảy ra nếu không có những người đã làm cho điều này xảy ra mỗi ngày, đặc biệt là các nhà điều hành VTA đã duy trì dịch vụ ngay cả trong những hoàn cảnh khó khăn nhất. Họ không nhận được đủ sự công nhận, nhưng họ là những anh hùng thực sự đã giúp nhiều người trong chúng ta có thể xây dựng lại cuộc sống của mình sau đại dịch.

Khi chúng ta kỷ niệm cột mốc này và tiến về phía trước, điều quan trọng là phải nhớ rằng có rất nhiều điều có thể nếu chúng ta tin tưởng vào mọi thứ và không bao giờ bỏ cuộc. Ngay cả những kẻ yếu thế như VTA cũng có thể đạt được một số kết quả phục hồi tốt nhất trong cả nước bằng sự chăm chỉ, kiên trì và đức tin.

Nhà báo chuyên mục San José Spotlight Monica Mallon là người ủng hộ và là người đi xe buýt ở Quận Santa Clara. Các bài viết của Monica xuất hiện vào thứ năm đầu tiên của mỗi hai tháng. Liên hệ với Monica tại [email được bảo vệ] hoặc theo dõi @MonicaMallon trên X/Twitter.