Manriquez: Tại sao San Jose cần cải cách tài chính chiến dịch

Tại trung tâm Thung lũng Silicon, nơi tiến bộ và đổi mới là tôn chỉ, nền dân chủ của San Jose đang phải đối mặt với cuộc khủng hoảng về đại diện.

Cuộc bầu cử năm 2022, đắt nhất trong lịch sử thành phố của chúng ta, đã tiết lộ một sự thật đáng lo ngại: tiếng nói của người dân San Jose hàng ngày đang bị nhấn chìm bởi những khoản tiền lớn trong chính trị, một xu hướng vẫn tiếp tục trong chu kỳ bầu cử hiện tại.

Khi các nhà lãnh đạo cộng đồng đầu tư vào tương lai của thành phố, chúng tôi đã chứng kiến ​​hệ thống tài trợ chiến dịch hiện tại làm suy yếu nền dân chủ của chúng tôi. Báo cáo MapLight về cuộc bầu cử năm 2022 của San Jose cho thấy các khoản đóng góp cho chiến dịch đã tăng gấp ba lần kể từ năm 2018, đạt 7 triệu đô la. Một con số đáng kinh ngạc là 81% trong số tất cả các khoản tiền đến từ những người đóng góp nhiều tiền, đóng góp 500 đô la trở lên. Gần một nửa số tiền đến từ những người không phải là cư dân, làm loãng tiếng nói của người dân địa phương.

Những con số này phản ánh một hệ thống mà mối quan tâm của các gia đình lao động, người nhập cư và cư dân trẻ tuổi bị lấn át bởi các nhà tài trợ giàu có và các nhóm lợi ích đặc biệt. Ở San Jose, các tập đoàn và nhà phát triển lớn đã nhiều lần sử dụng ảnh hưởng của họ để định hình nền chính trị địa phương. Ví dụ, các tập đoàn và nhà phát triển lớn thường xuyên tác động đến các cuộc bầu cử để định hình thành phố theo hướng có lợi cho họ. Những trường hợp này cho thấy hệ thống của chúng ta để tiền chi phối các quyết định về tương lai của chúng ta như thế nào — nhưng không nhất thiết phải theo cách này.

Các tổ chức như Liên đoàn cử tri nữ từ lâu đã dẫn đầu cuộc chiến chống lại ảnh hưởng quá mức của tiền bạc trong chính trị, và các nhóm cơ sở như LUNA đang huy động các cộng đồng chưa được đại diện để tham gia nhiều hơn vào các hoạt động dân sự. Những nỗ lực này đặc biệt quan trọng ở các thành phố như San Jose, nơi các PAC siêu cấp do công ty tài trợ và một số ít cá nhân giàu có lấn át tiếng nói của người dân địa phương. Nhưng để thực sự đảm bảo rằng tiếng nói của mọi người đều được lắng nghe, chúng ta có thể làm nhiều hơn nữa.

Các thành phố trên khắp cả nước, từ Seattle đến San Francisco, đang áp dụng các giải pháp sáng tạo để tạo ra một bối cảnh chính trị công bằng hơn. Seattle Chương trình Phiếu Dân chủ cung cấp cho cư dân thành phố bốn phiếu mua hàng, mỗi phiếu trị giá 25 đô la, có thể được trao cho các ứng cử viên đủ điều kiện tranh cử vào các chức vụ thành phố.

Chương trình này khuếch đại tiếng nói của người dân thường và khuyến khích nhiều ứng cử viên hơn ra tranh cử. Chỉ cần nhìn vào Seattle, nơi họ đã có chương trình này từ năm 2015 và chứng kiến ​​những thay đổi thực sự. Trong cuộc bầu cử Hội đồng thành phố Seattle năm 2023, khoảng 30,000 cử tri đã sử dụng phiếu bầu dân chủ, tiêm gần 2.4 triệu đô la tiền công quỹ vào các chiến dịch của ứng cử viên, thay đổi căn bản cách thức vận hành các chiến dịch địa phương và đầu tư nguồn lực công trở lại cộng đồng. Thay vì tán tỉnh các nhà tài trợ giàu có, các ứng cử viên tập trung vào việc đi từng nhà và tương tác trực tiếp với cử tri.

Những lợi ích của một chương trình như vậy là rõ ràng và được hỗ trợ bởi nghiên cứu từ Đại học Washington. Đầu tiên, sự tham gia của công dân tăng lên khi mọi người có cổ phần trong quá trình bầu cử, dẫn đến tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu cao hơn và công dân tham gia nhiều hơn. Thứ hai, việc giảm rào cản trong việc ứng cử đảm bảo các quan chức được bầu của chúng ta phản ánh sự đa dạng phong phú của cộng đồng chúng ta. Seattle đã chứng kiến ​​sự gia tăng về số lượng ứng cử viên lựa chọn ứng cử. Thứ ba, trách nhiệm giải trình được cải thiện khi các ứng cử viên dựa vào một cơ sở rộng lớn gồm các nhà tài trợ nhỏ thay vì một số ít những người đóng góp giàu có, khiến họ phản ứng tốt hơn với tất cả các cử tri. Cuối cùng, một hệ thống tài chính công tăng cường tính minh bạch bằng cách làm sáng tỏ nguồn tài trợ cho chiến dịch và giúp cử tri hiểu được ai ủng hộ từng ứng cử viên.

Những người chỉ trích có thể cho rằng một chương trình như vậy quá tốn kém. Nhưng chúng ta phải tự hỏi: chi phí của một nền dân chủ mà chỉ những người giàu có mới có tiếng nói có ý nghĩa là bao nhiêu?

Lợi ích lâu dài của một chính phủ phản ứng nhanh hơn, đại diện hơn vượt xa khoản đầu tư ban đầu. Là những nhà lãnh đạo cộng đồng và thành viên của Liên minh Bầu cử Công bằng San Jose, chúng tôi hình dung một tương lai mà mọi thành viên cộng đồng đều có tiếng nói bình đẳng, bất kể thu nhập hay khả năng đóng góp.

Con đường đến một nền dân chủ công bằng hơn bắt đầu từ đây, trong các khu phố của chúng ta. Đã đến lúc San Jose dẫn đầu trong việc thực hiện một gói cải cách tài chính chiến dịch toàn diện, tập trung vào chương trình phiếu giảm giá. Bằng cách ủng hộ những cải cách này, chúng ta có thể giảm bớt ảnh hưởng của tiền bạc lớn trong thành phố của mình và củng cố tiếng nói của tất cả cư dân San Jose trong chính quyền địa phương.

Hãy trả lại nền dân chủ cho người dân San Jose.

Gabriel Manriquez là nhà tổ chức cộng đồng của LUNA-San Jose.