Trung tâm NASA Ames ở Mountain View đóng vai trò quan trọng trong sứ mệnh lên Mặt Trăng sắp tới.

Hôm nay, các phi hành gia đang lên kế hoạch cho một cuộc hành trình đưa họ đi xa hơn vào không gian so với bất kỳ người nào từng đặt chân tới.

Chuyến thám hiểm sắp tới của NASA, được biết đến rộng rãi với tên gọi Artemis II, dự kiến ​​sẽ đặt nền móng cho việc đưa con người trở lại Mặt Trăng lần đầu tiên sau hơn 50 năm. Artemis II bao gồm việc cử bốn phi hành gia thực hiện chuyến hành trình kéo dài khoảng 10 ngày quanh Mặt Trăng để thử nghiệm các hệ thống và thiết bị có thể được sử dụng cho các cuộc đổ bộ lên Mặt Trăng trong tương lai.

Kế hoạch là phóng vào thứ Tư, ngày 1 tháng 4, với điều kiện thời tiết thuận lợi. Theo lời quan chức NASA Shawn Quinn, tại cuộc họp báo hôm Chủ nhật, mọi thứ từ phi hành đoàn, tên lửa đến tàu vũ trụ đều đã sẵn sàng.

Các nhà nghiên cứu, nhà khoa học và kỹ sư đã làm việc trên Artemis II — sứ mệnh có người lái đầu tiên của NASA như một phần của chiến dịch đưa con người trở lại mặt trăng — thậm chí từ trước khi Artemis I được phóng vào năm 2022. Trung tâm Nghiên cứu Ames của NASA Đạo diễn Eugene Tu cho biết.

Một số công việc quan trọng để chuẩn bị cho chuyến hành trình đã diễn ra tại Mountain View, nơi các kỹ thuật viên đã thử nghiệm tấm chắn nhiệt của tàu vũ trụ trong cái gọi là Tổ hợp Phản lực Vòng cung (Arc Jet Complex) và sử dụng đường hầm gió để đánh giá khả năng chịu đựng môi trường áp suất cao của nó.

Nhờ đó, họ đã xác định được những thiếu sót trong các hệ thống ban đầu và đưa ra các giải pháp để cải thiện tàu vũ trụ trước khi phóng, ông Tu cho biết. Ví dụ, để giảm độ rung mà tên lửa gặp phải khi di chuyển trong khí quyển, họ đã thêm các tấm kim loại vào hai bên thân tên lửa.

Là người lớn lên ở bán đảo và đã làm việc tại NASA suốt bốn thập kỷ, ông Tu cho biết việc chứng kiến ​​sự tham gia của người dân địa phương vào dự án Artemis II là điều đặc biệt thú vị.

“Đây là một hành trình tuyệt vời, và tôi rất vui khi thấy khu vực Vịnh San Francisco đang đóng góp như thế nào,” Tu nói.

Trong khi các phi hành gia đang ở ngoài không gian, các nhà khoa học từ Ames dự kiến ​​sẽ hỗ trợ hướng dẫn các quan sát Mặt Trăng của họ và sẽ tiếp tục phân tích dữ liệu ngay cả sau khi họ trở về.

Phi hành đoàn bốn người, bao gồm các phi hành gia NASA Reid Wiseman, Victor Glover và Christina Koch, cùng với phi hành gia Cơ quan Vũ trụ Canada Jeremy Hansen, dự định du hành vòng quanh phía xa của Mặt Trăng và quan sát những phần của thiên thể này mà chưa từng có người nào nhìn thấy.

Vì Mặt Trăng tự quay quanh trục của nó với tốc độ tương đương với tốc độ quay quanh Trái Đất, nên người trên hành tinh này chỉ nhìn thấy cùng một mặt của nó khi nhìn lên bầu trời. Các phi hành gia trên tàu Artemis II sẽ có cơ hội quan sát những phần mới của Mặt Trăng, chụp ảnh nó và tìm kiếm một địa điểm hạ cánh tiềm năng trong tương lai — tất cả đều được thực hiện trong thời gian thực cùng với các nhà khoa học trên mặt đất tại NASA Ames, ông Tu cho biết.

Khi các phi hành gia hoàn thành chuyến phiêu lưu vào không gian và hạ cánh xuống đại dương ngoài khơi San Diego, một nhóm chuyên gia từ Ames sẽ chờ sẵn trên tàu cứu hộ. Họ sẽ kiểm tra tấm chắn nhiệt của tàu vũ trụ để xem nó hoạt động như thế nào so với các dự đoán đã được đưa ra trước đó tại trung tâm nghiên cứu và tiến hành phân tích các lĩnh vực cần cải thiện.

Nhìn về phía trước, sứ mệnh Artemis III của NASA dự kiến ​​sẽ được phóng vào năm tới, và công tác chuẩn bị đã được tiến hành, ông Tu cho biết. Kế hoạch là các phi hành gia sẽ tiến hành thử nghiệm trong không gian về thao tác ghép nối với một hoặc cả hai tàu đổ bộ có người lái thương mại do SpaceX và Blue Origin chế tạo.

Hiện tại, NASA chưa có ý định đưa con người lên Mặt Trăng cho đến sứ mệnh Artemis IV, dự kiến ​​sẽ cất cánh vào năm 2028. Mục tiêu cuối cùng của chương trình Artemis là đưa con người trở lại Mặt Trăng và thiết lập sự hiện diện của con người ở đó, ông Tu cho biết.

Ông Tu nói: “Có một khát vọng về vai trò lãnh đạo của Mỹ trong không gian, và Mặt Trăng là điểm đến tiếp theo – một lần nữa – dành cho con người, đặc biệt là cho sự hiện diện lâu dài”.

Ông nói thêm rằng thành tựu này sẽ đáp ứng nhiều mục tiêu của cơ quan, bao gồm học cách sinh sống và hoạt động trên bề mặt của một hành tinh khác, thúc đẩy nghiên cứu trên bề mặt Mặt Trăng, có khả năng tạo ra cơ hội cho các năng lực thương mại và tăng khả năng đưa con người lên sao Hỏa.

“Tôi nghĩ chúng ta sẽ đạt đến giai đoạn mà không gian, việc khám phá không gian và tận dụng không gian để mang lại lợi ích cho Trái đất sẽ trở thành một phần trong cuộc sống hàng ngày của mọi người,” Tu nói.